Arturo Vidal 
Ocho días después de que el presidente ruso Vladimir Putin lanzara una invasión a gran escala de Ucrania, aumentan las acusaciones de que las fuerzas rusas están cometiendo crímenes de guerra.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que los ataques aéreos rusos sobre Kharkiv eran un crimen de guerra, llevado a cabo por un estado terrorista. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, acusó a Putin de atacar deliberadamente a la población civil.
Las violaciones de las leyes de la guerra han sido una característica recurrente de muchos conflictos, pero ahora existe una Corte Penal Internacional (CPI) permanente que tiene jurisdicción sobre estos crímenes.
Y en los últimos días, el fiscal de la Corte, Karim Khan, ha dejado claro que está siguiendo de cerca los acontecimientos en Ucrania.
La CPI comenzó a funcionar en 2002, siguiendo los pasos de anteriores tribunales internacionales como los juicios de Núremberg tras la Segunda Guerra Mundial y los tribunales de crímenes de guerra para la antigua Yugoslavia y Ruanda en la década de 1990.
La CPI es un tribunal basado en un tratado, por lo que puede juzgar los delitos cometidos en el territorio de los Estados que se han adherido como miembros, o los delitos cometidos por los nacionales de un Estado miembro.
Ni Rusia ni Ucrania son miembros
Ni Ucrania ni Rusia son miembros de la CPI, pero Ucrania aceptó la jurisdicción abierta de la CPI en 2015, por lo que el tribunal puede procesar a los responsables de crímenes en su territorio.
El tribunal ya estaba reuniendo pruebas de los crímenes de guerra cometidos en Ucrania antes de la invasión y ahora ha abierto una investigación formal.
La CPI procesa a individuos por crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad y genocidio. En algunas circunstancias, también puede procesar a dirigentes políticos y militares por agresión, pero sólo cuando los dos países implicados son miembros de la Corte; como ni Rusia ni Ucrania son miembros, eso no es una opción en este caso.
Los crímenes de guerra implican graves violaciones de las leyes de la guerra, un conjunto de normas que regulan cómo deben desarrollarse los conflictos.
Algunas de las disposiciones centrales de la ley exigen que las fuerzas no ataquen deliberadamente objetivos civiles; que no lleven a cabo ataques que puedan causar daños a la población civil que sean desproporcionados con respecto a la ventaja militar prevista; y que los combatientes enemigos capturados sean tratados adecuadamente.
Los sistemas de armas controvertidos, como las municiones de racimo o las armas termobáricas, no son ilegales en sí mismos, pero su uso en zonas urbanas podría constituir un crimen de guerra dentro de la jurisdicción de la CPI si es probable que alcancen objetivos civiles o causen un daño civil desproporcionado.
Los crímenes de lesa humanidad pueden tener lugar en tiempo de guerra o de paz e implican un ataque generalizado o sistemático contra una población civil. El uso de bombardeos para aterrorizar a una población civil hasta que se someta constituiría tanto un crimen de guerra como un crimen contra la humanidad.
Criterios de “planear, ordenar y no detener”.
Según el derecho penal internacional, los comandantes y líderes pueden ser procesados por crímenes si los planearon u ordenaron, o si sabían que las fuerzas bajo su control estaban cometiendo crímenes y no intentaron detenerlos.
También es un principio bien establecido que los soldados no pueden eludir su responsabilidad alegando órdenes superiores, aunque puede ser un factor atenuante.
Pero hay una serie de obstáculos en estos casos.
La CPI ha tenido dificultades para construir casos efectivos contra oficiales militares y políticos de alto nivel cuando su país no coopera con la investigación.
El tribunal no cuenta con una fuerza policial y dependería de Rusia para entregar a los sospechosos, a menos que viajaran al extranjero a un país miembro de la CPI.
El tribunal tampoco realiza juicios en ausencia.
No obstante, conviene recordar que los crímenes de guerra y los crímenes contra la humanidad no prescriben. El tribunal de crímenes de guerra creado por el Consejo de Seguridad de la ONU para las guerras de la antigua Yugoslavia tuvo un comienzo lento, pero al final pudo llevar a juicio a todas las personas acusadas que seguían vivas, incluidos el líder militar serbobosnio Ratko Mladic y el ex presidente serbio Slobodan Milosevic.
También parecían escasas las posibilidades de que la CPI obtuviera la custodia del ex presidente sudanés Omar al-Bashir después de emitir una orden de detención contra él en relación con las atrocidades cometidas en Darfur. Sin embargo, el gobierno sudanés está estudiando la posibilidad de entregarlo al tribunal.
En el caso de Ucrania, los observadores ya están recogiendo pruebas de posibles crímenes, y cualquiera que tenga esas pruebas debe asegurarse de que se cotejen y conserven. En algún momento podrían constituir la base de los juicios por crímenes de guerrasi los combatientes rusos son capturados o si Putin finalmente cae del poder.
