¿Quién vela por las víctimas civiles de una guerra en Ucrania?

Con la presencia de tanques rusos en las afueras de Donetsk y en las zonas no controladas por el gobierno de Donbas, se cierne el espectro de una guerra mortal. En este contexto, no se ha prestado suficiente atención a la situación de los civiles y al coste humano de un nuevo conflicto.

Desde 2014, los civiles ucranianos se han llevado la peor parte de la guerra y el consiguiente impacto. Ocho años de conflicto en las regiones de Crimea y Donbás han provocado más de 3.000 víctimas civiles, a menudo debido a los bombardeos o a los explosivos abandonados.

Alrededor de 1,5 millones de personas han sido desplazadas internamente tras verse obligadas a abandonar sus hogares. Los que se quedaron siguen enfrentándose a la escasez de productos básicos, como la electricidad y el combustible, a la destrucción de casas e infraestructuras y a traumas físicos y mentales.

Estas cifras podrían aumentar considerablemente en caso de guerra. A principios de este mes, Estados Unidos advirtió que una invasión rusa de Ucrania podría causar hasta 50.000 civiles muertos o heridos y podría obligar a huir a hasta cinco millones de personas.

Si se libra en zonas densamente pobladas, la guerra podría causar un número inmediato y masivo de víctimas, especialmente si se utilizan armas explosivas con efectos de gran alcance. La destrucción de viviendas, escuelas, hospitales e infraestructuras críticas -electricidad, suministro de agua y carreteras- deterioraría el acceso a los servicios básicos y, en algunos casos, los haría completamente inaccesibles. Las hostilidades a gran escala o más intensas podrían causar la contaminación de las aguas subterráneas, el suelo y el aire.

Combinados, los efectos de una confrontación podrían alimentar una ola de desplazamientos de población en Europa nunca vista desde la Segunda Guerra Mundial. Incluso si un ataque es limitado, la combinación de guerra cinética e híbrida convertiría a Ucrania en un entorno especialmente complejo, como descubrió el Centro para Civiles en Conflicto (CIVIC) en su investigación del año pasado.

El ataque a infraestructuras esenciales mediante ciberataques y la difusión de información falsa para alimentar las divisiones existentes han exacerbado el miedo y el trauma previos, aumentando la vulnerabilidad de cientos de miles de civiles.

La actual escalada militar entre Ucrania y Rusia ha reabierto las heridas del conflicto. Los ucranianos, como cualquier otra población que haya vivido un conflicto, han aprendido que la guerra nunca perdona a los civiles. Se están preparando para lo peor mientras intentan no sucumbir al pánico. Algunos han empezado a hacer planes de contingencia, pero la preparación local, incluida la de los planes de evacuación, sigue variando según las comunidades.

Un residente de Muratove Lahansk compartió su preocupación con nuestro equipo en el este de Ucrania: “En nuestra comunidad, tenemos grupos vulnerables -ancianos, personas con poca movilidad- que son los que más sufren la situación actual. Es necesario preparar a la población civil. La actual situación de seguridad lo justifica”.

Otro residente en Zolote se mostraba preocupado por la falta de refugios para buscarse la vida: “Sólo tenemos un refugio antibombas para toda la ciudad. No pensamos en la guerra, queremos la paz. Es cierto cuando se dice: si quieres la paz, prepárate para la guerra. Esto es exactamente lo que tenemos ahora”.

Obligaciones internacionales

La protección de los civiles en la guerra es una obligación internacional para las partes beligerantes. Sin embargo, los compromisos para reducir y mitigar los daños a los civiles en caso de reanudación de la guerra entre Ucrania y Rusia han sido insuficientes.

Aunque Kiev ha tomado algunas medidas para reducir los daños a la población civil, debe tomar más medidas.

Por ejemplo, Ucrania estableció el Grupo Provisional de Seguimiento de Víctimas Civiles (CCTPG) dentro de las Operaciones de Fuerzas Conjuntas en 2018. El CCTPG registra y analiza de forma proactiva los incidentes de daños a civiles para identificar las causas fundamentales y proporcionar recomendaciones al mando militar.

Si estalla la guerra, las Fuerzas Armadas de Ucrania (AFU) deben asegurarse de que las buenas prácticas y políticas de mitigación de daños a civiles desarrolladas en los últimos años se integren directamente en cualquier respuesta militar. El gobierno de Ucrania también debe instruir a todas las fuerzas para que cumplan con el derecho internacional humanitario y hagan de la protección de los civiles una prioridad durante las operaciones militares.

Ahora es el momento de demostrar a los civiles ucranianos que nunca deben ser causalidades colaterales inevitables de la guerra.

Todas las partes implicadas en un posible enfrentamiento tienen un papel que desempeñar en la protección de los civiles.

Todos los actores deben llevar a cabo una revisión inmediata de sus reglas de enfrentamiento, tácticas y procedimientos relacionados con las operaciones, y ajustar las tácticas para reducir los daños a los civiles, así como emitir nuevas directivas sobre las formas de minimizar los daños a los civiles y a los objetos civiles.

Los socios internacionales de Ucrania, incluida la OTAN, los Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá y otros aliados, deberían garantizar que la seguridad humana y la protección de los civiles sean componentes esenciales en las posibles medidas de preparación para cualquier enfrentamiento a gran escala.

También deberían apoyar los esfuerzos de Ucrania por dar prioridad a la protección de los civiles en los actuales esfuerzos de preparación.

Dado que las fuerzas militares rusas están presentes en el este de Ucrania, el riesgo de que aumente el número de víctimas civiles nunca ha sido mayor. Rusia y todas las formaciones armadas que controla y apoya en las zonas no controladas por el gobierno deben comprometerse a cumplir plenamente el derecho internacional humanitario, lo que incluye evitar los ataques indiscriminados contra la población civil y las infraestructuras civiles.

El coste humano de una nueva guerra entre Ucrania y Rusia sería demasiado alto para ser ignorado.