Alfonso Esteban 
Una cumbre africano-europea terminó el viernes (18 de febrero) con una nota previsiblemente amarga, ya que la Unión Europea sigue negándose a levantar los derechos de propiedad intelectual de las vacunas Covid-19.
Los líderes de la Unión Africana, tras la cumbre de dos días celebrada en Bruselas, dijeron que la oferta de la UE de ayudar a África a construir plantas de fabricación de vacunas estaba incompleta si no se concedía a los africanos el derecho a duplicar y distribuir las vacunas.
“Estamos hablando de la vida de millones de personas y no de la rentabilidad de unas pocas empresas”, dijo el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa en una conferencia de prensa.
Ramaphosa pidió a la parte europea que renuncie a los derechos de propiedad intelectual sobre las vacunas, señalando que la medida consolidaría las relaciones entre África y Europa.
Ramaphosa también dijo que “los gobiernos que realmente se tomen en serio el garantizar que el mundo tenga acceso a las vacunas” deberían aceptar renunciar a sus derechos de propiedad intelectual.
Una renuncia a las patentes, dijo, daría poder a los científicos y a la industria africana, mejoraría las capacidades existentes en el continente y facilitaría la diversificación de las cadenas de suministro de fabricación.
Los líderes africanos habían llegado a Bruselas el jueves en busca de algún tipo de apoyo europeo sobre una exención de patentes antes de las conversaciones de la próxima semana en la Organización Mundial del Comercio, donde se espera que se discuta una propuesta de exención, presentada por primera vez por Sudáfrica e India en 2020.
Conseguir el apoyo europeo en la OMC siempre iba a ser difícil para los africanos.
Los países de la UE, como Alemania y Francia, se han opuesto sistemáticamente a esta exención de patentes para las vacunas, supuestamente para proteger los ingresos necesarios para la futura innovación y los intereses comerciales de las grandes empresas farmacéuticas europeas como BioNTech y Sanofi.
Y el viernes, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, reafirmó la necesidad de proteger los derechos de propiedad intelectual como “un bien muy preciado” y como obra de los científicos.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo en la misma conferencia de prensa que Europa era el mayor exportador de vacunas del mundo, una alusión apenas velada a los intereses comerciales en juego. En total, la UE ha exportado más de 1.800 millones de dosis de vacunas, incluidas las donaciones.
Si bien los países de la UE han donado más de 130 millones de dosis a África, existe una opinión generalizada entre los expertos de que la desigualdad en materia de vacunas sólo puede resolverse mediante la producción local a largo plazo.
Los fabricantes de vacunas deben ser “incentivados a compartir su experiencia, tecnologías y datos críticos, así como su propiedad intelectual a través de la exención temporal”, dijo a novedades24 Phiona Atuhebwe, oficial médico de introducción de nuevas vacunas de la Organización Mundial de la Salud.
El año pasado, la OMS seleccionó a un consorcio de empresas sudafricanas para dirigir un centro de ARNm que recientemente anunció que había realizado ingeniería inversa de las vacunas de Moderna.
Pero Ramaphosa, en declaraciones a la prensa en Bruselas, dijo que el trabajo del centro se había visto obstaculizado por las barreras de la propiedad intelectual.
El presidente senegalés Macky Sall, que actualmente preside la Unión Africana, dijo a los periodistas el viernes que espera alcanzar “un acuerdo de compromiso dinámico” en la OMC sobre la exención de patentes de vacunas en los próximos meses.
