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Reed Hastings se aparta como co-director ejecutivo de Netflix, dijo el gigante de streaming el jueves, en un cambio de liderazgo significativo que la compañía dice que completa su plan de sucesión.
Hastings, también cofundador de Netflix, es ahora el presidente ejecutivo de la compañía de Los Gatos, California. Greg Peters, director de operaciones de Netflix, ha sido ascendido a codirector ejecutivo, cargo que ahora comparte con Ted Sarandos, en un cambio de guardia en la mayor empresa de streaming por suscripción del mundo.
El movimiento es la culminación de una cesión gradual de la autoridad cotidiana de Hastings, que ha estado con la empresa a lo largo de su evolución de un DVD por correo advenedizo a una potencia disruptiva de Hollywood con una operación masiva de contenido original.
Hastings “nos deja a Greg y a mí unos zapatos muy grandes que llenar”, dijo Sarandos en una entrevista grabada en la que habló de los beneficios. “Afortunadamente, tenemos cuatro pies para hacerlo”.
En una entrada de blog, Hastings dijo que ha delegado cada vez más la gestión de Netflix a Peters y Sarandos en los últimos 2½ años. Netflix dijo en una carta a los accionistas que la transición “hace formal externamente cómo hemos estado operando internamente.”
“Fue un bautismo de fuego, teniendo en cuenta COVID y los recientes desafíos dentro de nuestro negocio”, dijo Hastings. “Pero ambos han gestionado increíblemente bien, asegurando Netflix sigue mejorando y desarrollando un camino claro para reacelerar nuestros ingresos y crecimiento de las ganancias. Así que la junta y yo creemos que es el momento adecuado para completar mi sucesión.”
El cambio se produce mientras Netflix intenta acelerar su crecimiento, que se ralentizó significativamente el año pasado, ya que se enfrentó a la creciente competencia en el mercado de jugadores como Disney+ y Hulu de Walt Disney Co, Apple TV+ de Apple y HBO Max de Warner Bros. Discovery. Los primeros días de la pandemia provocaron un gran aumento de las suscripciones de streaming, ya que los consumidores se refugiaban en casa, pero desde entonces el crecimiento de abonados se ha ralentizado, lo que ha llevado a los inversores a cuestionar el modelo de negocio.
La empresa informó el jueves de un menor crecimiento de los ingresos en su trimestre más reciente, mientras los servicios de streaming tratan de recortar costes en medio de una posible recesión en ciernes y la empresa toma medidas para acelerar su negocio mediante el despliegue de un plan más barato con publicidad y el cobro a los clientes por compartir contraseñas.
Según FactSet, los ingresos de la empresa en el cuarto trimestre aumentaron un 2%, hasta 7.850 millones de dólares, por debajo de las estimaciones de los analistas, que esperaban 7.860 millones. Su crecimiento fue más lento que en trimestres anteriores. Los ingresos aumentaron un 6%. a 7.900 millones de dólares en el tercer trimestre. El beneficio neto del cuarto trimestre fue de 55 millones de dólares, frente a los 607 millones del mismo periodo del año anterior.
Los ingresos de todo el año 2022 ascendieron a 31.600 millones de dólares, un 6% más que el año anterior. Se trata de una marcada desaceleración con respecto a 2021, cuando las ventas aumentaron un 19% hasta 29.700 millones de dólares.
“2022 fue un año difícil, con un comienzo accidentado pero un final más brillante”, dijo Netflix en una carta a los accionistas el jueves. “Creemos que tenemos un camino claro para reacelerar el crecimiento de nuestros ingresos: seguir mejorando todos los aspectos de Netflix, lanzar el uso compartido de pago y construir nuestra oferta de anuncios. Como siempre, nuestras estrellas del norte siguen siendo complacer a nuestros miembros y construir una rentabilidad aún mayor con el tiempo.”
Algunos de los movimientos de Netlfix están dando sus frutos. Netflix aumentó sus abonados en 7,7 millones, hasta los 231 millones, clientes durante el trimestre, superando las estimaciones de los analistas de 4,57 millones de suscriptores añadidos. Entre los programas populares que ayudaron a atraer a grandes audiencias se encuentran el estreno de noviembre “Wednesday”, con personajes de “La familia Addams”; la película de comedia y asesinato de Rian Johnson “Glass Onion: A Knives Out Mystery”, estrenada en diciembre; y la reciente docuserie real “Harry & Meghan”.
“Wednesday” se ha convertido en la tercera serie más vista de todos los tiempos en Netflix, con más de 1.200 millones de horas vistas en sus primeros 28 días en el servicio de streaming, según datos de la compañía Netflix, solo por detrás de “Squid Game” y “Stranger Things 4.” “Wednesday” ha sido renovada por una segunda temporada. Por su parte, “Glass Onion” se situó como la cuarta película en inglés más popular de Netflix, con 273 millones de horas de visionado por parte del público.
Los resultados respaldan las garantías de los ejecutivos de Netflix a los inversores de que su negocio se ha estabilizado tras perder abonados en la primera mitad del año pasado y despedir a cientos de empleados. Aun así, algunos analistas creen que el mercado de los servicios de streaming -que experimentó un crecimiento masivo durante los primeros días de la pandemia- podría alcanzar pronto su punto de saturación.
Netflix y Warner Bros. Discovery cancelan series después de haberrenovándolas para temporadas posteriores, ya que buscan gestionar los costes sin dejar de atraer al público.
Los dos hombres que dirigirán la empresa en el futuro, Peters y Sarandos, son ejecutivos de Netflix desde hace mucho tiempo. Sarandos ha sido el principal arquitecto de la estrategia de programación original de Netflix, mientras que Peters ha estado supervisando la construcción de los esfuerzos de la compañía en publicidad, juegos y monetización del uso compartido de contraseñas, considerados como nuevas áreas para generar ingresos.
“Este es el movimiento correcto en el momento adecuado”, dijo Maribel López, fundadora y analista principal de López Research, añadiendo que Hastings fue el CEO para el crecimiento de suscriptores, pero ahora Netflix está en transición a un líder centrado en productos destinados a aumentar los ingresos por cliente. “Dirigir un mercado en maduración requiere habilidades diferentes a las de dirigir una empresa por escala”.
Sarandos fue ascendido a co-CEO en julio de 2020 y ha dejado atrás la controversia en 2021 en torno al contenido transfóbico en un especial de Dave Chappelle que molestó a los empleados de Netflix. Personas clave a cargo de la estrategia de contenidos de Netflix fueron recompensadas con ascensos y títulos más elevados el jueves. Bela Bajaria fue nombrada directora de contenidos. Anteriormente era directora de TV global. Scott Stuber, anteriormente jefe de películas globales, es ahora presidente de Netflix película.
La planificación de la sucesión no siempre ha sido fácil para las grandes empresas de medios de comunicación y entretenimiento. En 2020, Disney anunció que Bob Iger, durante muchos años Consejero Delegado, dejaría el cargo para convertirse en Presidente Ejecutivo y que su sucesor, Bob Chapek, asumiría el cargo de Consejero Delegado. En noviembre, el consejo de Disney despidió a Chapek y lo sustituyó por Iger para un mandato de dos años.
Netflix tiene por delante varios retos, entre ellos el continuo aumento de la competencia en los mercados de suscripción y publicidad.
“Sin duda, Reed ha ganado la guerra en las dos últimas décadas, pero las batallas sobre el atractivo de los contenidos en relación con los competidores y la entrada en un mercado AVOD (vídeo publicitario a la carta) muy competitivo serán intensas”, dijo Matthew Harrigan, analista de investigación de renta variable de Benchmark, que tiene una calificación de venta sobre las acciones.
Para atraer a consumidores preocupados por los costes, Netflix lanzó en noviembre una suscripción más barata con publicidad en 12 países. En EE.UU., Netflix con anuncios cuesta 6,99 dólares al mes. Era la primera vez que el servicio de streaming ofrecía anuncios después de años de mostrarse reacio a hacerlo. Sus competidores, entre ellos HBO Max, Peacock y Paramount+, ya habían ofrecido opciones de streaming de vídeo más baratas con anuncios.
Netflix dijo que estaba satisfecho con los primeros resultados de sus planes de publicidad y que había muy poco cambio entre sus suscriptores sin anuncios al plan de menor coste con anuncios.
“Aunque todavía es pronto para los anuncios y tenemos mucho que hacer (en particular, mejorar la orientación y la medición), estamos satisfechos con nuestro progreso hasta la fecha en todas las dimensiones: la experiencia del miembro, el valor para los anunciantes y la contribución incremental a nuestro negocio”, dijo Netflix en su carta a los accionistas.
Algunos analistas creen que Netflix está bien posicionado porque las grandes marcas estarán dispuestas a gastar para tener acceso a la gran audiencia del streamer. En un informe de la empresa de servicios financieros Cowen & Co., el 41% de los 50 compradores de publicidad a los que preguntó dijeron que prevén que su mayor cliente se anuncie en Netflix este año.
Aun así, algunos analistas se muestran escépticos sobre la popularidad que alcanzará el plan de Netflix basado en la publicidad.
“Creo que está por ver lo que ocurre”, afirma Harrigan. “No es que estén haciendo algo diferente a los demás. En realidad están jugando a ponerse al día en el aspecto publicitario”.
Las acciones de Netflix cerraron a 315,78 dólares el jueves, un 3% menos. En las operaciones fuera de horario, las acciones subieron un 7% hasta 338,95 dólares.
