Riesgo de Rusia de China

PAGSantes de la invasión de Rusia de Ucrania, el presidente chino, Xi Jinping, probablemente estaba sumando los beneficios de su cálida relación con Vladimir Putin. Su contraparte rusa estaba presionando contra el poder de los EE. UU., tensando las alianzas estadounidenses en Europa y acosando a una joven democracia vecina en Kiev, todo casi sin costo para China. Tal vez, solo tal vez, Putin allanaría el camino para que Xi logre su principal objetivo de política exterior: reclamar Taiwán.

Sin embargo, desde que comenzó la guerra, las trampas de la asociación de China con Putin se han revelado con demasiada claridad. Una red de alianzas estadounidense revitalizada ha impuesto colectivamente sanciones dañinas a Rusia. Beijing ha tratado de hacer lo que suele hacer: bailar claqué entre todos los bandos y pretender ser neutral, pero se encuentra a sí mismo como un caso atípico entre las principales potencias del mundo. Nadie se deja engañar acerca de dónde se encuentran las simpatías de Xi, y su posición está alejando aún más a una alianza transatlántica fortalecida.

Estas contradicciones no deberían sorprendernos. Desde los primeros días del Partido Comunista en China hace un siglo, sus relaciones con Rusia han sido tremendamente prometedoras, pero con demasiada frecuencia corren peligro. Por lo que pueden ser hoy.

En Washington, la ostensible mejora de los lazos entre China y Rusia tiene a los expertos en seguridad preocupados de que EE. UU. tenga que lidiar con una alianza impía de los dos estados autoritarios más poderosos del mundo decididos a remodelar el orden mundial a su favor. La cábala presenta potencialmente un enorme desafío estratégico: enfrentarse a uno a la vez sería bastante difícil, como muestra trágicamente la invasión de Ucrania por parte de Putin; un asalto dual, y posiblemente coordinado, contra el poder global estadounidense sería aún más complejo. Beijing y Moscú podrían ayudarse mutuamente a evadir las sanciones estadounidenses y así privar a Washington de influencia. Las posibilidades antiamericanas son infinitas.

Pero lejos de estar seguro. China y Rusia desperdiciaron su oportunidad de unirse contra los EE. UU. durante la Guerra Fría, ya que las peleas ideológicas, las rivalidades personales y las ambiciones en conflicto los llevaron a las manos. Hoy, los intereses de China y Rusia tampoco están completamente alineados; de hecho, es muy probable que ambos se dirijan a futuros divergentes.

Sobre todo, las relaciones de China con Rusia se están convirtiendo en un caso de prueba sobre el papel que los líderes de Beijing quieren desempeñar en el mundo. Afirman repetidamente que favorecen la “coexistencia pacífica” y el fin de una “mentalidad de Guerra Fría” divisiva. Pero al ponerse del lado de Putin, incluso de forma pasiva, en su búsqueda anacrónica para recrear el imperio soviético, Xi parece ser solo otro dictador en ciernes. La forma en que Beijing gestione sus relaciones con Moscú, entonces, ayudará a definir a China como una gran potencia.

In las últimas décadas, la posición de China en el mundo estuvo determinada, en gran medida, por su relación con Estados Unidos. Pero en muchos aspectos, Rusia es crucial para la historia de la China moderna, tanto por buenas como por malas razones.

Las relaciones entre los dos regímenes comunistas tuvieron un comienzo desfavorable. En diciembre de 1949, apenas dos meses después de fundar la República Popular después de la guerra civil china, Mao Zedong abordó un vagón de tren blindado para reunirse con Joseph Stalin en Rusia. Al llegar sombrero en mano, el suplicante indigente ante el don indiscutible del mundo comunista, Mao era el heredero de un país azotado por la pobreza y devastado por la guerra, desesperado por dinero, tecnología y apoyo internacional. La ayuda rusa sería esencial para la supervivencia de su régimen. Cuando el dos líderes se reunieron, Mao le pidió a Stalin casi todo: un tratado de alianza, ayuda financiera, asistencia militar, incluso ayuda para editar sus propios escritos. Stalin fue alentador pero evasivo, estacionando a Mao en una casa de campo en las afueras de Moscú mientras la dura negociación se prolongó durante semanas. Mao finalmente consiguió su pacto de amistad, firmado en febrero de 1950, pero en términos humillantes que evocaban los odiados “tratados desiguales” impuestos a China por las potencias imperiales en el siglo XIX.

Aún así, el ruso llegó con una cantidad gigantesca de ayuda, “el mayor programa de este tipo emprendido por cualquier país en cualquier lugar, incluido el Plan Marshall de EE. UU. para Europa”, escribió el historiador Odd Arne Westad en su libro. La guerra fría: una historia mundial. Los asesores soviéticos entrenaron a los oficiales del ejército chino y ayudaron a planificar las ciudades chinas. El entusiasmo de Moscú creció después de la muerte de Stalin: el sucesor del dictador soviético, Nikita Khrushchev, creía que China era clave para la victoria final del comunismo sobre Occidente.

Pero las relaciones comenzaron a desmoronarse a fines de la década de 1950. Mao llegó a resentirse de su condición de subordinado en la jerarquía comunista y rompió con Moscú en política económica y exterior. Para Mao, los soviéticos padecían un “pensamiento desviacionista de la derecha”, palabras de lucha en la jerga comunista. En 1969, las escaramuzas fronterizas casi se convirtieron en una guerra total. Los soviéticos amenazaron con usar armas nucleares y Mao temía que lo hicieran. Las tensiones se calmaron mediante negociaciones, pero la intensa rivalidad entre Pekín y Moscú impulsó a Mao a tomar una decisión que cambiaría la historia: reunirse con el presidente Richard Nixon en 1972 y reconciliarse con el supuesto torturador imperialista de China, Estados Unidos.

En los últimos años, la historia se ha invertido. A medida que aumentaron las tensiones con Washington, las relaciones con Moscú se fortalecieron. Xi se ha referido a Putin como su “mejor amigo”, y tras su más reciente encuentro, en febrero, previo a los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín, afirmaron que la amistad entre ambos países “no tiene limites.” Muchos factores los están acercando. Económicamente, por ejemplo, los dos son socios complementarios. Para China, Rusia es un proveedor de importantes materias primas, mientras que Rusia necesita inversiones chinas y productos de alta tecnología. El comercio entre ambos creció 36 por ciento el año pasado solo, a $ 147 mil millones, y tienen se unió en proyectos como el desarrollo de un avión comercial para competir con Boeing y Airbus.

Sin embargo, “el antiamericanismo es la salsa secreta” de la nueva amistad, me dijo Alexander Gabuev, miembro principal del Centro Carnegie de Moscú. Xi y Putin comparten el objetivo común de alejar la influencia estadounidense de sus fronteras y desmantelar las alianzas estadounidenses en sus respectivos vecindarios. Así como a Putin le preocupa que la OTAN se acerque cada vez más a su Rusia, Xi hace hincapié en estar cercado por una red de socios estadounidenses en toda Asia. En esta búsqueda por rehacer el mapa geoestratégico mundial, un esfuerzo conjunto para aumentar la presión sobre EE. UU. en Europa y Asia pondría a prueba la atención y los recursos de Washington, y generaría dudas sobre los compromisos globales de EE. UU. Cuanto más puedan comerciar e invertir los dos entre sí, menos vulnerables se vuelven a las sanciones económicas de Estados Unidos. Si usan sus propias monedas para ese negocio, como lo hacen han prometido hacer, tal vez incluso puedan sacudirse el yugo del todopoderoso dólar.

Pero hay muchas razones para creer que poco de esto sucederá. Más fundamentalmente, los dos países se dirigen en direcciones opuestas. Putin preside un poder en declive que carece de la vitalidad económica para sostener su influencia política. Puede darse el lujo de arrojar una granada al sistema global liderado por Estados Unidos. En cambio, China se ve a sí misma como una potencia en ascenso, y ese ascenso sigue ligado (al menos por ahora) a ese mismo orden mundial. Xi, como Putin, desea alterar el sistema, pero no puede permitirse demasiadas interrupciones. La economía china está tan entrelazada con el resto del mundo que cualquier agitación que Xi pueda causar podría volverse contra él como un boomerang.

Los chinos “quieren beneficiarse tanto como puedan de la participación en la economía global y las cadenas de suministro”, dijo Gabuev. Para China, agregó, “la descripción de lo que realmente significa ‘gran potencia’ es mucho más pragmática, es menos emocional y es mucho más visionaria, a largo plazo, que la obsesión de Putin por dominar Ucrania”.

A medida que China se vuelve más poderosa, la brecha en sus intereses puede ampliarse. Xi “quiere dominar realmente la economía de Rusia a través de la tecnología, integrar a Rusia en Pax Sinica como un socio menor, con respeto formal a su soberanía, pero haciendo que su política exterior y su economía estén mucho más sujetas a los objetivos de la política exterior china”, dijo Gabuev. “China, hasta el momento, no está en condiciones de obligar a Rusia a hacerlo. Pero 10, 15 años más adelante, [that’s] totalmente posible, y ese es el riesgo [for Russia].”

Ien ese sentido, la amistad Putin-Xi podría ser tan peligrosa para ambos como lo es para Washington. Es posible que se den cuenta de eso a medida que se desarrollan los acontecimientos en Ucrania.

En ciertos aspectos, su sociedad está pagando dividendos. Putin ha recibido un valioso apoyo diplomático de Xi y, desde la perspectiva de Beijing, Moscú está haciendo el trabajo de terrateniente para hacer retroceder la democracia.

Sin embargo, Xi está dispuesto a llegar solo hasta cierto punto para ayudar a su “mejor amigo”. Beijing ha trazado una línea entre las preocupaciones de seguridad de Putin, a las que ha llamado “legítimo”, y su guerra, que no ha condenado, pero tampoco respaldado claramente. En una votación en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sobre una medida para deplorar la invasión rusa de Ucrania, China se abstuvo.

Parte de la razón es ideológica. China predica que las relaciones internacionales deben basarse en el principio de “no injerencia” en los asuntos de otros estados. No hay mayor forma de interferencia que la invasión, por lo que la agresión de Putin coloca a Xi en una posición diplomática incómoda. Los funcionarios chinos han enfatizado repetidamente en sus comentarios sobre Ucrania la importancia que le dan al respeto por la soberanía estatal.

Más que eso, los propios intereses nacionales de China limitarán la cantidad de apoyo que Xi puede brindar. Por ejemplo, aunque Pekín se ha opuesto a las sanciones impuestas a Rusia y probablemente encontrará formas de ayudar a Putin a evadirlas, China está demasiado integrada en la economía global como para arriesgarse a ser sancionada. Tras el anuncio de sanciones, los bancos estatales chinos comenzaron restricción de crédito para la compra de productos básicos rusos, y el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura respaldado por China suspendido sus actividades relacionadas con Rusia. “Lo más probable es que China apoye a Rusia financieramente y a través del comercio tanto como lo permitan las sanciones occidentales”, escribió Mark Williams, economista jefe para Asia de la firma de investigación Capital Economics, en un informe de febrero. “Las empresas más grandes y el gobierno no se arriesgarán a una mayor ruptura en las relaciones con Occidente”.

Aquí es donde la banda de rodadura del tanque llega a la carretera. En última instancia, la prioridad de China es siempre China. Hasta ahora, Beijing ha insistido en que su amistad con Moscú es “Roca sólida,” pero ayudará a Putin (o, en realidad, a cualquier otra persona) solo mientras eso no comprometa su propia agenda. Eso significa que es probable que el matrimonio entre Xi y Putin siga siendo uno de conveniencia. El dúo aún puede causar muchos problemas a EE. UU. y sus amigos, pero puede tener dificultades para lograr una verdadera alianza, como la que tiene EE. UU. con Japón o Gran Bretaña, en la que cada lado tiene la voluntad de coordinar acciones y políticas.

Putin le ha hecho un gran favor a Xi: revelar lo que podría pasar si China inicia su propia guerra. La invasión de Putin ha demostrado que, contrariamente a lo que parece creer el liderazgo de Beijing, el sistema de alianzas de EE. UU. está vivo, bien y sigue siendo potente. El Partido Comunista Chino, obsesionado con la estabilidad interna, probablemente esté mirando con cierta incomodidad el alcance de las sanciones impuestas a Rusia y calculando el costo de soportarlas. Muchos comentaristas predijeron que la crisis de Ucrania actuaría como precursora de un ataque militar chino a Taiwán. Hasta ahora, puede haber hecho lo contrario.

La pregunta ahora es: ¿Cómo reacciona Xi? El gobierno ucraniano ha apeló directamente a China usar su influencia con Putin para poner fin a las hostilidades. Por lo que sabemos, Pekín ha se mantuvo evasivo. Por lo tanto, Xi se enfrenta a una decisión importante: podría aprovechar esta oportunidad de oro para ser el chico bueno mundial y entrar en la crisis en nombre de Ucrania, ayudando a aliviar la confrontación de China con EE. UU. en el proceso y posicionando a su gobierno como un actor constructivo en los asuntos internacionales. . O podría quedarse en la cama con Putin y perseguir su objetivo a largo plazo de socavar el poder estadounidense.

Quizás elEl resultado más duradero de la guerra de Putin será definir el papel de China en el mundo.