Eugenia Duran 
Desde que Rusia lanzó su invasión de Ucrania, Moscú ha estado despojando a sus fuerzas militares de sus bases en el norte de Europa para tapar las brechas de sus fuerzas que sufren grandes pérdidas y reveses en el campo de batalla contra las tropas ucranianas.
De las 30.000 tropas rusas estimadas originalmente que se enfrentaban a los países bálticos y al sur de Finlandia, hasta el 80 por ciento de ellas han sido desviadas a Ucrania, según tres altos funcionarios de defensa europeos en la región, dejando a Rusia con sólo una tripulación esquelética en lo que fue su concentración más densa de fuerzas militares frente al territorio de la OTAN.
“La reducción que hemos visto de esta región en los últimos siete meses es muy significativa”, dijo un alto funcionario de defensa nórdico, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos militares sensibles. “Rusia tuvo esta postura de fuerza terrestre frente a nosotros durante décadas que ahora efectivamente ha desaparecido”.
Desde que Rusia lanzó su invasión de Ucrania, Moscú ha estado retirando fuerzas militares de sus bases en el norte de Europa para tapar las brechas de sus fuerzas que sufren grandes pérdidas y reveses en el campo de batalla contra las tropas ucranianas.
De las 30.000 tropas rusas estimadas originalmente que se enfrentaban a los países bálticos y al sur de Finlandia, hasta el 80 por ciento de ellas han sido desviadas a Ucrania, según tres altos funcionarios de defensa europeos en la región, dejando a Rusia con sólo una tripulación esquelética en lo que fue su concentración más densa de fuerzas militares frente al territorio de la OTAN.
“La reducción que hemos visto de esta región en los últimos siete meses es muy significativa”, dijo un alto funcionario de defensa nórdico, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos militares sensibles. “Rusia tuvo esta postura de fuerza terrestre frente a nosotros durante décadas que ahora efectivamente ha desaparecido”.
El funcionario subrayó que el poder aéreo de Rusia en la región no ha cambiado y que la Flota del Norte de Rusia -la joya de la corona de su poder naval, que tiene su base en la península de Kola- ha permanecido relativamente intacta. Pero Rusia está trasladando otros equipos militares de alta gama, incluidos sistemas antiaéreos y misiles, fuera de la región hacia Ucrania junto con sus tropas. Rusia parece haber retirado algunos sistemas antiaéreos S-300 de un anillo de protección alrededor de San Petersburgo, una de las ciudades más grandes de Rusia que está cerca de la frontera con Finlandia, según las imágenes de satélite obtenidas por el medio de comunicación finlandés Yle este mes. Una de las bases de misiles en la región, atendida por el 500º Regimiento de Misiles Antiaéreos de Rusia, parecía estar totalmente abandonada, según las imágenes de satélite.
“Las razones son dobles y bastante simples”, dijo el ministro de Defensa lituano Arvydas Anusauskas a Foreign Policy. “Estas fuerzas se utilizaron para generar suficiente poder de combate para la invasión inicial en febrero. Como las fuerzas rusas estaban sufriendo grandes pérdidas en el teatro de operaciones, tuvieron que ser reemplazadas [and] restauradas durante la lucha”.
Las nuevas estimaciones sobre los cambios en las fuerzas terrestres arrojan luz sobre cómo la invasión de Ucrania y las fuertes pérdidas rusas en el campo de batalla están alterando el mapa militar en Europa mucho más allá de las fronteras de Ucrania. Ahora, los funcionarios de defensa de la región nórdica-báltica se preguntan cómo y cuándo podría Rusia reconstituir sus fuerzas militares a lo largo del flanco noreste de la OTAN, especialmente cuando Finlandia y Suecia están a punto de unirse a la OTAN. Eslovaquia se convirtió el martes en el 28º miembro de la OTAN en ratificar la adhesión de Finlandia y Suecia a la OTAN, dejando a Turquía y Hungría como los dos últimos países del bloque en aprobar la siguiente ronda de expansión de la OTAN.
Funcionarios de defensa actuales y anteriores de Estados Unidos y Europa que hablaron con Foreign Policy destacaron que Rusia sigue siendo una amenaza a largo plazo para la región, en particular para los pequeños estados bálticos, y que esperan que Moscú reconstituya su fuerza militar en el distrito militar occidental ruso a largo plazo, independientemente de cómo se desarrolle la guerra en Ucrania.
“Han lanzado casi todo lo que tenían contra Ucrania”, dijo Jonatan Vseviov, secretario general del Ministerio de Asuntos Exteriores de Estonia. “Pero esa es una forma muy limitada de analizar las amenazas. La amenaza militar directa inmediata [to the Baltic region] es obviamente baja en este momento porque no hay tropas profesionales en nuestras fronteras. Pero eso no quiere decir que Rusia no sea peligrosa”.
El presidente ruso Vladimir Putin anunció la semana pasada una movilización militar parcial de unos 300.000 reclutas y lanzó amenazas veladas sobre el uso de las armas nucleares de su país si Occidente sigue enviandoayuda militar a Ucrania. Muchos analistas de defensa en Occidente dijeron que es probable que Putin esté posando, pero están de acuerdo en que las advertencias subrayan que Moscú sigue siendo una amenaza para los países de la OTAN a pesar de sus costosos reveses militares en Ucrania.
“Rusia es extremadamente peligrosa, y el peligro a largo plazo de Rusia dependerá del resultado de esta guerra”, añadió. “Si se da el caso de que consiguen al menos parcialmente lo que buscaban en Ucrania, entonces predecimos tiempos extremadamente difíciles para todos nosotros en Europa”.
Un número importante de las fuerzas rusas retiradas de la región pertenecen al 6º Ejército de Rusia, que hasta hace poco era responsable de los combates en el óblast de Kharkiv, ocupado por el Kremlin, que ha sido invadido por una contraofensiva ucraniana relámpago en el último mes. El 6º Ejército suele encargarse de defender la frontera de Rusia con los países bálticos y Finlandia.
“El redespliegue de las fuerzas terrestres ha sido necesario porque hay una escasez desesperada de soldados entrenados”, escribió Harri Ohra-aho, asesor de inteligencia del Ministerio de Defensa finlandés y ex jefe uniformado de la inteligencia de defensa, en un correo electrónico. “No tiene nada que ver con la amenaza de la OTAN (que ha‘t existido, salvo en la retórica de los dirigentes rusos)”.
Anusauskas, el ministro de Defensa lituano, dijo que varias unidades rusas del óblast de Kaliningrado, el pequeño exclave ruso entre Lituania y Polonia, también se han desplegado en Ucrania. Antes de la guerra en Ucrania, Rusia tenía alrededor de 12.000 tropas terrestres y aéreas en Kaliningrado y 18.000 tropas terrestres y aéreas, junto con cientos de tanques y otros vehículos militares pesados, en el oeste de Rusia, cerca de las fronteras con el Báltico y Finlandia, según una evaluación publicada por el Servicio de Inteligencia Exterior de Estonia.
Dos funcionarios de defensa europeos estimaron que podrían quedar tan sólo 6.000 de las 30.000 fuerzas terrestres rusas originales en Kaliningrado y cerca de la región del Báltico. Aunque ese número podría cambiar si Rusia incorpora nuevos reclutas para reforzar sus fuerzas que están siendo reducidas en Ucrania, es probable que esos reclutas estén muy poco entrenados y mal equipados.
“Hoy en día, la amenaza rusa en el Báltico no es lo que era hace un año sólo por lo gravemente degradadas que están las fuerzas rusas”, dijo Jim Townsend, un experto del Centro para una Nueva Seguridad Americana think tank y ex alto funcionario del Departamento de Defensa de Estados Unidos. “Pero si eres un pequeño país báltico, nunca puedes bajar la guardia sólo porque Rusia no esté actuando bien hoy”.
El Departamento de Defensa de EE.UU. declinó decir si había visto a las unidades rusas abandonar el norte de Europa. Pero los funcionarios del Pentágono dicen que la recientemente declarada movilización de reclutas rusos es otra señal de que los esfuerzos bélicos del Kremlin se tambalean ante la dura y eficaz resistencia ucraniana respaldada por el armamento occidental.
“La movilización de tropas rusas es otra señal de que Rusia está luchando por salvar su ocupación ilegal de Ucrania”, escribió el portavoz del Pentágono, Robert Ditchey, en un correo electrónico. “Nuestro enfoque sigue siendo apoyar a Ucrania con asistencia de seguridad mientras defienden su país”.
La administración del presidente estadounidense Joe Biden ha enviado 15.200 millones de dólares en asistencia de seguridad a Ucrania desde que comenzó su presidencia en enero de 2021, y anunció un nuevo paquete de ayuda militar de 1.100 millones de dólares el miércoles. Por separado, el Congreso dio a conocer un plan para enviar 12.300 millones de dólares adicionales de ayuda militar y económica a Ucrania como parte de un proyecto de ley de financiación del gobierno interino que se espera que se apruebe esta semana.
La grave escasez de tropas de Rusia, que ha obligado a Putin a declarar una movilización parcial repentina de los reservistas militares rusos que parece haberse extendido hasta lo más profundo de la sociedad rusa, también ha obligado al Kremlin a reunir unidades atípicas para el combate terrestre en Ucrania. Varios funcionarios de defensa de los países bálticos dijeron que la flota rusa del Báltico ha enviado a su personal a Ucrania como unidades de combate terrestre porque están perdiendo infantería con un índice de bajas desmesurado. Esos funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos militares sensibles.
Si Rusia reconstituye sus fuerzas a lo largo de las fronteras nórdico-bálticas, se enfrentará a un nuevo mapa de Europa, ya que se espera que Finlandia y Suecia se unan a la alianza en los próximos meses. “Con [Finland and Sweden in NATO]hemos adquirido una profundidad estratégica”, dijo el Ministro de Defensa letón, Artis Pabriks. “Podemos convertir el Mar Báltico en un ‘lago de la OTAN’, y la posibilidad de cualquier ataque ruso desde el mar, desde Occidente, ya no es un riesgo. Nuestro patio trasero es mucho más seguro con Finlandia y Suecia comoaliados”.
Anusauskas estuvo de acuerdo, diciendo que la incorporación de Finlandia y Suecia a la alianza de la OTAN está “cambiando toda la geometría del área de operaciones tanto para la OTAN como para Rusia”. Y añadió: “Es un enorme dolor de cabeza para Rusia”.
