Arturo Vidal 
Miles de pasajeros de Southwest Airlines permanecían varados en los aeropuertos de todo el país el martes por la mañana, mientras las secuelas de una poderosa tormenta de invierno que azotó gran parte de la nación continuaban dejando en tierra cientos de vuelos y perturbando los planes de viaje de los pasajeros para las vacaciones.
Las aerolíneas cancelaron más de 2.800 vuelos el martes por la mañana, la mayoría de ellos – 2.526 vuelos – con Southwest Airlines, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
En el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, 59 vuelos fueron cancelados a partir de las 6 de la mañana del martes, y 27 fueron retrasados.
El aeropuerto John Wayne tuvo 51 vuelos de Southwest cancelados y dos retrasados el martes por la mañana, mientras que en San Diego se produjeron algunas de las mayores interrupciones, con 89 vuelos de Southwest cancelados y 19 retrasados, según Flight Aware. En el aeropuerto de Hollywood Burbank, 18 vuelos de Southwest -o dos tercios de sus servicios- fueron cancelados, según el rastreador móvil de vuelos Flightview.
En California, cientos de vuelos han sido retrasados o cancelados hasta el final de la semana, lo que supone gran parte de la programación de Southwest.
El consejero delegado de Southwest, Bob Jordan, dijo al Wall Street Journal que la aerolínea planeaba operar en torno a un tercio de la capacidad regular mientras intenta reagruparse y volver a encarrilar el horario.
“Este es el evento de mayor escala que he visto”, dijo.
La pesadilla de los viajes se repitió el lunes, cuando se cancelaron 4.000 vuelos. Southwest Airlines canceló casi el 70% de sus vuelos programados en todo el país -unos 2.905 vuelos, mucho más que cualquier otra gran aerolínea estadounidense- hasta el lunes por la noche, según FlightAware.
Southwest Airlines culpó a una catastrófica tormenta invernal que azotó la mitad norte del país durante el fin de semana festivo de las cancelaciones, añadiendo en un comunicado que “nuestras más sinceras disculpas por esto no han hecho más que empezar. … Reconocemos habernos quedado cortos y pedimos sinceras disculpas”.
Viajeros furiosos y cansados se descargaron en Twitter, inundando el Suroeste con informes de los quebraderos de cabeza que han sufrido y siguen sufriendo. Los pasajeros describieron esperando en largas colas que se extendían fuera de las terminales de los aeropuertos, equipaje perdido que en algunos casos siguieron viajando a pesar de vuelos cancelados o se acumularon sin reclamar durante días, esperando en las llamadas de servicio al cliente durante horas o ser desconectado repetidamentee intentando navegar por un sitio web con fallos.
Algunos pasajeros dijeron que no recibieron un correo electrónico o mensaje de texto sobre el estado de su vuelo, y en su lugar se enteraron a través de un aviso en la aplicación de la compañía. Muchos también cuestionaron la afirmación de la aerolínea de que la causa era el mal tiempo, señalando que otras aerolíneas estaban operando con menos interrupciones y que parte del problema podría ser una cuestión de personal.
Las cancelaciones afectaron incluso a la clase política de Los Ángeles. La recién elegida supervisora del condado de Los Ángeles, Lindsey Horvath, se quedó tirada en Las Vegas tras la cancelación de su vuelo de regreso a Los Ángeles con Southwest, dijo en Twitter el lunes por la noche. Horvath dijo que no había otros vuelos disponibles para reservar en Southwest, y que cualquier otro vuelo de regreso a Los Ángeles costaría una cantidad excesiva de dinero.
“Debido a @SouthwestAir mi única posibilidad de llegar a casa es gastarme más de 400 dólares de ida en otra aerolínea & llegar [Tuesday] tarde (& cancelar cita veterinaria & reuniones de trabajo). Un. Real. ¿Quién puede permitirse esto? Ni las familias trabajadoras ni los jóvenes que vuelven a casa una vez al año por vacaciones”, dijo Horvath en un tuit.
La paralizante tormenta invernal afectó con especial dureza a dos de los mayores centros de operaciones de Southwest, Chicago y Denver.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos dijo el lunes por la tarde que “preocupado por la inaceptable tasa de Southwest de cancelaciones y retrasos”, así como informes de una “falta de servicio rápido al cliente”.
“El Departamento examinará si las cancelaciones eran controlables y si Southwest está cumpliendo con su plan de servicio al cliente”, dijo la agencia en un tuit.
