Arturo Vidal 
A punto de alcanzar el límite de endeudamiento legal de la nación el jueves, el gobierno está recurriendo a “medidas extraordinarias” para evitar un incumplimiento.
Suena siniestro, ¿verdad?
Pero -toma aliento- la frase se refiere técnicamente a un montón de soluciones contables. Sí, contabilidad.
Debido a que el límite de endeudamiento limita la emisión de bonos del gobierno – una forma en que los EE.UU. pide prestado dinero – estas soluciones cambian el dinero entre las cuentas y debe mantener el gobierno abierto por lo menos hasta junio, según una carta de la semana pasada por la Secretaria del Tesoro Janet L. Yellen.
En teoría, se supone que el Presidente Biden y el Congreso utilizarán ese tiempo adicional para llegar a un acuerdo que permita elevar el techo de la deuda nacional, que asciende a 31.380 billones de dólares. Estas conversaciones a menudo se vuelven acaloradas y llegan hasta el final, con importantes daños económicos de por medio. Sin embargo, desde la década de 1960 se han alcanzado unos 80 acuerdos para elevar o suspender el límite de endeudamiento.
Lo que podría ser preocupante no es la existencia de medidas extraordinarias, sino lo que ocurra si se agotan este verano sin que se llegue a un acuerdo. Los economistas han advertido de que eso podría provocar una crisis financiera mundial.
Hasta ahora, el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (republicano de Bakersfield), y Biden están jugando a lo que podría ser un peligroso juego de la gallina con la mayor economía del mundo de por medio.
Algunas preguntas y respuestas sobre la situación:
La carta de Yellen del viernes enumeraba dos medidas que comenzarán este mes para evitar el impago del gobierno.
En primer lugar, el Gobierno suspenderá temporalmente los pagos a los fondos de jubilación, invalidez y prestaciones sanitarias de los empleados federales. En segundo lugar, suspenderá la reinversión de los bonos del Estado que venzan en las cuentas de ahorro para la jubilación de los trabajadores públicos.
Al suspender los pagos, el Gobierno puede reducir el importe de la deuda pendiente. Eso permite al Departamento del Tesoro seguir financiando las operaciones del gobierno, según la carta de Yellen.
¿Qué permite al Tesoro utilizar estas medidas?
No hay discusión al respecto. El Congreso ha dado al Tesoro la autoridad para hacerlo.
Dado que se trata de cuentas de jubilación, nadie se ve perjudicado por el equivalente gubernamental de un pagaré. Los fondos se recuperan después de que un aumento o suspensión del techo de deuda se convierta en ley. No son necesariamente las medidas las que pueden perjudicar a la economía, sino más bien las dudas entre consumidores y empresas sobre si los legisladores aumentarán el tope de endeudamiento.
¿Qué tamaño tienen estos fondos de jubilación?
Había 986.000 millones de dólares en activos netos de los fondos de jubilación de funcionarios y empleados federales a finales del año fiscal 2021, según un informe de la Oficina de Gestión de Personal. Las contribuciones requeridas del gobierno a los fondos son lo suficientemente grandes como para depender de estas medidas extraordinarias durante aproximadamente cinco meses.
¿Qué tan común es esto?
“Los Secretarios del Tesoro de todas las Administraciones de las últimas décadas han recurrido a estas medidas extraordinarias cuando ha sido necesario”, escribió Yellen en su carta.
Las medidas se aplicaron por primera vez en 1985 y se han utilizado al menos 16 veces, según el Comité para un Presupuesto Federal Responsable, un organismo de control fiscal.
¿Por qué tenemos un límite de deuda?
Antes de la Primera Guerra Mundial, el Congreso tenía que aprobar cada emisión de bonos. El límite de deuda se creó como una solución para financiar el esfuerzo bélico sin necesidad de una serie constante de votaciones.
Desde entonces, una herramienta creada para facilitar el funcionamiento del gobierno se ha convertido en una fuente de disfunciones, avivando la guerra partidista y creando riesgos económicos a medida que la deuda ha aumentado de tamaño en los últimos 20 años.
¿Hasta qué punto es arriesgada esta vez la política arriesgada?
Parece alarmante, y no está claro cómo Biden, McCarthy y el Senado demócrata encontrarán un terreno común. Un impago podría causar la pérdida de millones de puestos de trabajo, una profunda recesión que repercutiría en todo el mundo e, irónicamente, tipos de interés más altos que harían más difícil gestionar la deuda federal.
McCarthy dijo el martes que las conversaciones deben comenzar de inmediato sobre los posibles recortes de gastos que los republicanos buscan a cambio de elevar el límite de la deuda, a pesar de que el gobierno de Biden ha equiparado esa exigencia con tomar como rehén a la economía estadounidense.
“¿Quién quiere poner a la nación en algún tipo de amenaza en el último minuto del techo de deuda?”. dijo McCarthy. “Nadie quiere hacer eso. Por eso pedimos: ‘Cambiemos nuestro comportamiento ahora. Sentémonos'”.
El Gobierno de Biden quiere que se aumente el límite de endeudamiento sin condiciones previas. La Secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierredescartó el martes mantener conversaciones con McCarthy.
¿Ayudan los enfrentamientos por el límite de deuda a reducir la deuda pública?
No tanto.
La Oficina Presupuestaria del Congreso estima que los déficits presupuestarios anuales pasarán de aproximadamente 1 billón de dólares a más de 2 billones en los próximos 10 años.
El desequilibrio en los próximos años refleja cada vez más los gastos del gobierno en programas como Medicare y la Seguridad Social, que superan a los ingresos fiscales. Esto sugiere que el gobierno necesitaría recortes severos del gasto, importantes subidas de impuestos o alguna combinación de estas opciones.
En 2011, cuando Barack Obama era presidente y Biden vicepresidente, hubo un acuerdo bipartidista para elevar el límite de la deuda en 900.000 millones de dólares a cambio de recortes automáticos del gasto por valor de 917.000 millones de dólares en 10 años.
Pero la reducción de la deuda nunca se materializó del todo.
Después de que Donald Trump se convirtiera en presidente en 2017, los legisladores republicanos alimentaron nuevos aumentos de la deuda al aprobar recortes de impuestos financiados por el déficit. La deuda se aceleró aún más con el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020, que provocó un endeudamiento masivo del gobierno para sacar a Estados Unidos de una profunda recesión.
La oficina presupuestaria estimó el año pasado que la deuda estadounidense superaría los 40 billones de dólares en 2032.
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El escritor de AP Kevin Freking contribuyó a este informe.
