Sara Martin 
El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, se debilitó a sí mismo hace dos años al llamar al entonces presidente Trump por incitar la insurrección violenta del Capitolio, y luego correr a su resort de golf para pedir perdón.
Ese fue el punto de inflexión para el republicano de Bakersfield. Demostró a todo el mundo -incluidos los futuros oponentes de extrema derecha a su presidencia- que se le podía intimidar para que diera marcha atrás. No tenía convicciones firmes. No se podía confiar en sus palabras. Perdió el respeto tanto de aliados como de enemigos.
Así es como yo lo veo. Y decepcionó a algunos políticos, asesores y miembros de grupos de presión que le recuerdan como un líder legislativo republicano fiable y directo en Sacramento.
McCarthy se ha pasado seis años besando el anillo de Donald Trump en un esfuerzo -ahora probado con éxito- por elegir a suficientes miembros republicanos de la Cámara de Representantes para coronarle portavoz.
Pero al apaciguar a Trump y a la extrema derecha, McCarthy perdió credibilidad. Eso llevó a la debacle republicana de la semana pasada, cuando se necesitaron cuatro días y 15 votaciones para que el californiano pudiera ser elegido presidente. Mientras tanto, era empujado por los duros de “Never Kevin” exigiendo y recibiendo concesiones.
Vale, espera. Eso puede ser exacto, pero también es simplista. No es toda la historia. La verdad subyacente es que la política con la que McCarthy creció y dominó en California ya no es tan efectiva en la América polarizada como lo era antes de Trump, antes de las redes sociales y antes de Fox News.
McCarthy subió la escalera política desde recadero voluntario para un congresista de su ciudad natal hasta el liderazgo de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos mediante la construcción de relaciones y el compromiso.
Pero para muchos de los políticos demagogos de hoy, las relaciones -incluso con los líderes- no son tan importantes como los clics en las redes sociales y las entrevistas en la televisión por cable, que les permiten comunicarse directamente con una base política monolítica contraria a Washington. Se les aplaude por atacar a un posible presidente de la Cámara de Representantes, no por colaborar con él.
En este clima, se falta al respeto al sistema bipartidista, un ingrediente esencial de la democracia estadounidense.
Cuando funciona eficazmente, los miembros de los partidos se pelean entre ellos, luego llegan a un consenso sobre un líder y se unen públicamente tras el ganador. McCarthy contaba con el apoyo del 91% de los republicanos de la Cámara, pero el 9% se rebeló y bloqueó obstinadamente su ascenso durante cuatro días. Eso no había ocurrido en un siglo.
“La política es un deporte de equipo”, dice el ex senador estatal Dick Ackerman, de Irvine, que era el líder republicano del Senado cuando McCarthy dirigió el GOP de la Asamblea de 2004 a 2006.
“Es como si once jugadores de fútbol se alinean y dos deciden que no van a hacer la jugada que les han pedido. ¿Cómo va a funcionar? No va a funcionar”.
En esta era de polarización política, el compromiso se ha convertido en una mala palabra entre los extremistas de derecha e izquierda.
“Durante la mayor parte del siglo XX, ser un negociador en el Congreso se consideraba algo bueno. Pero durante la lucha por la presidencia, ‘negociador’ era un insulto utilizado contra McCarthy”, señala Dan Schnur, profesor de ciencias políticas en USC y UC Berkeley y antiguo operativo republicano en Sacramento.
“La misma habilidad que permitió a Kevin triunfar en Sacramento se ha convertido en su mayor obstáculo en el Congreso”.
Bueno, sí y no. Es irónico. Los rebeldes de la Cámara le acusaron de comprometer sus principios, aunque el consenso entre los expertos es que no tiene principios. Sin embargo, los rebeldes exigieron que se comprometiera a cambiar las reglas antes de permitir su elección.
El rumor nacional es que McCarthy codiciaba tanto la presidencia que renunció a gran parte de su poder para adquirir el cargo.
“En algún momento tienes que decir ‘no'”, dice Ackerman.
El consultor republicano Mike Madrid, que fue director político del GOP estatal cuando McCarthy dirigía la oficina de distrito del ex representante republicano Bill Thomas de Bakersfield, dice:
“Esta es la historia de alguien que se ha pasado toda su carrera ascendiendo aplacando a la derecha y casi ha sido consumido por ella. Si alimentas a los caimanes, cuando no tengas nada más que darles de comer, te comerán a ti”.
Pero la acusación contra McCarthy por dar demasiado podría estar fuera de lugar. Aún no sabemos cómo funcionarán estas normas. Puede que resulten relativamente inocuas. En los órganos legislativos, siempre hay formas de eludir las normas si hay un liderazgo de voluntad fuerte.
El nuevo portavoz ha sido ridiculizado por permitir a los miembros de extrema derecha del Freedom Caucus más escaños en el poderoso Comité de Reglas. Pero la coalicióngobernar es normal en la mayoría de las democracias. Lo que es diferente aquí, por supuesto, es que la coalición está únicamente dentro del GOP. Los demócratas están excluidos.
McCarthy es recordado en Sacramento como un centrista pragmático, agradable y con los pies en la tierra.
Cuando era líder de la minoría en la Asamblea, los republicanos aún eran relevantes en el Capitolio estatal. El republicano Arnold Schwarzenegger era gobernador. Los demócratas tenían una cómoda mayoría en la Asamblea, 48 a 32, pero no era una supermayoría como la de hoy, 62 a 18. A diferencia de hoy, los presupuestos del Estado requerían una mayoría absoluta. A diferencia de hoy, los presupuestos estatales requerían dos tercios de los votos, así que el Partido Republicano estaba en juego.
Por aquel entonces, escribí que McCarthy era “más un negociador que un ideólogo. Un pragmático, no un purista de la política. Un adicto a la política”. Poco ha cambiado.
“Era muy fácil trabajar con él, un tipo directo, no alguien que dice una cosa y hace otra”, recuerda el entonces presidente de la Asamblea, Fabián Núñez, demócrata de Los Ángeles. “Era muy simpático. E increíblemente competitivo”.
El consultor del Partido Republicano Rob Stutzman, que fue director de comunicaciones de Schwarzenegger, recuerda que McCarthy “se enfrentaba a Arnold cuando era necesario para la bancada republicana.”
Sin embargo, salvo por un momento fugaz, aparentemente nunca se ha enfrentado a Trump.
La semana pasada, Trump intentó ayudar a McCarthy instando a los partidarios de la línea dura a dejar de bloquear a “mi Kevin.”
Así que es una bolsa mixta. Arrastrarse hasta Mar-a-Lago hace dos años hizo que McCarthy pareciera débil. Pero si no lo hubiera hecho, ¿se habría convertido el nativo de Bakersfield en portavoz? Nunca lo sabremos. Pero sería más respetado.
