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No es año de elecciones, pero en 2023 veremos comenzar una carrera caliente por el escaño de la senadora Dianne Feinstein.
Estos codiciados escaños del Senado rara vez se abren en California.
Feinstein ha ocupado su cargo durante 30 años, la mayor permanencia en el Senado en la historia de California. Podría decirse que es la mejor senadora de California de todos los tiempos.
A sus 89 años, también es la senadora de más edad. Y la edad la ha alcanzado. Ha habido noticias sobre la preocupación por su agilidad cognitiva.
Feinstein dijo recientemente que todavía está deliberando sobre si presentarse a un sexto mandato completo en 2024 y que lo decidirá “probablemente en primavera”. Pero nadie espera que se presente. Es inconcebible que alguien cercano la anime a hacerlo.
Durante dos años se ha especulado con la posibilidad de que dimitiera antes de que expirara su mandato. Pero la senadora acalló esas habladurías diciendo también que tiene “absolutamente” la intención de terminar su mandato.
Bien. Está llevando el trabajo bastante bien con un personal cualificado. Y California tiene un segundo senador demócrata, Alex Padilla, de 49 años, que es enérgico y está creciendo en estatura y eficacia.
La principal razón por la que me gustaría que Feinstein se quedara es que si se fuera, el gobernador Gavin Newsom nombraría a su sustituto, él solo. Eso es antidemocrático. Los votantes de California deberían decidir.
Newsom ya nombró a un senador, Pal Padilla, para sustituir a Kamala Harris cuando ésta se convirtió en vicepresidenta. También eligió a una sustituta -la entonces asambleísta Shirley Weber- para el anterior cargo electivo de Padilla: Secretaria de Estado de California. Y nombró al entonces asambleísta Rob Bonta fiscal general del estado para sustituir a Xavier Becerra cuando el presidente Biden lo nombró secretario de Salud y Servicios Humanos.
Ya es suficiente. Esas tres selecciones pueden haber estado bien. Pero es demasiado gobierno unipersonal. Habilitar al electorado.
Newsom, de 55 años, debe decidir pronto si quiere permanecer en el cargo electivo después de que expire su segundo mandato en 2026, y tener una buena plataforma de lanzamiento para una posible candidatura presidencial en 2028 o 2032. Le ha dicho a Biden que no se presentará en 2024, independientemente de si el presidente busca la reelección.
El escaño de Feinstein es el único próximo cargo electivo lógico para Newsom. Pero tendría que renunciar a los dos últimos años de su mandato como gobernador para presentarse en 2024 y no querría hacerlo, aunque sea su única oportunidad previsible de convertirse en senador.
Newsom nunca ha mostrado interés por el Senado. Sería sólo uno de 100. Pero un senador tiene un poder extraordinario para actuar en favor del estado de origen, la oportunidad de adquirir experiencia en asuntos exteriores y la capacidad de atraer la atención de los medios de comunicación nacionales, algo que al telegénico Newsom le encanta.
Si Newsom quiere seguir en política -y en el candelero-, una candidatura al Senado en 2024 es su mejor opción.
No todo el mundo está de acuerdo.
“Los californianos no ven con buenos ojos que se elija gobernador a alguien y 15 minutos después se le vea huir intentando ser presidente”, dice el veterano consultor demócrata Garry South. “Hablen de eso con Jerry Brown y Pete Wilson”.
Los votantes podrían ver con aún menos buenos ojos que un gobernador se presente al Senado.
Asumamos que el Senado de 2024 no incluye a Newsom. ¿A quién incluye?
“Va a ser una batalla campal”, predice Darry Sragow, estratega demócrata y editor del California Target Book, que hace una crónica de las elecciones estatales.
Pero seamos prácticos. Muchos de los posibles candidatos que se mencionan con frecuencia no se presentarán. Y si lo hacen, no llegarán lejos.
Ahora mismo, reduzco el campo de los aspirantes más prometedores a cuatro miembros demócratas de la Cámara de Representantes. Y los divido en dos niveles: Adam Schiff de Burbank y Katie Porter de Irvine son las mejores apuestas. Barbara Lee, de Oakland, y Ro Khanna, de Fremont, tienen potencial para competir.
Schiff, de 62 años, es el más conocido. Se convirtió en una estrella demócrata nacional como el principal gestor en el primer juicio político del ex presidente Trump. Ha presidido prominentemente el Comité de Inteligencia de la Cámara y se sienta en el panel que investiga la invasión del Capitolio del 6 de enero de 2021 por insurgentes inspirados por Trump.
Miembro de la Cámara desde hace 22 años, Schiff puede llamar la atención sin irritar a la gente. Es elocuente y tranquilo, aunque poco llamativo.
Significativamente, tiene más de 20 millones de dólares escondidos en el capital inicial de la campaña. Ya está trabajando discretamente entre bastidores, buscando posibles apoyos, pero se ha contenido públicamente por respeto a Feinstein, porque ella no ha anunciado sus planes.
Pero South ofrece estoobservación:
“Una realidad política que puede jugar en la carrera es el género. California fue el primer estado de la historia en tener dos senadoras” – Feinstein y Barbara Boxer elegidas en 1992. “Eso se mantuvo hasta 2021. Se argumentará que otra mujer debería sustituir a la única senadora que queda. Me sorprendería que eso no entrara en juego”.
Entra Porter, 48, una estrella en ascenso entre los demócratas.
A diferencia de Schiff, es llamativa y se ha ganado la atención nacional por desmontar a los jefes ejecutivos durante las audiencias de supervisión, a menudo utilizando ayudas visuales como pizarras.
Porter dice que está “considerando absolutamente” presentarse a las elecciones al Senado. Uno de los motivos es que su distrito en la Cámara de Representantes del condado de Orange se hizo más competitivo cuando se redibujó en 2021 y apenas venció a su contrincante republicano en noviembre. Ella es una liberal descarada en un distrito moderado.
Una prolífica recaudadora de fondos, Porter tiene alrededor de $ 7 millones depositados para una carrera al Senado.
Lee, de 76 años, miembro de la Cámara de Representantes durante 12 mandatos, estaría en la lista corta de Newsom si fuera el seleccionador. El gobernador ha prometido nombrar a una mujer negra si tiene la oportunidad. Pero Lee parece demasiado liberal para el electorado estatal, incluso en este estado azul.
Khanna, de 46 años, es otro liberal y popular entre los fervientes partidarios del senador de Vermont Bernie Sanders. Khanna también tiene la vista puesta en la carrera presidencial de 2028, pero actualmente no es muy conocido fuera de su distrito de Silicon Valley.
Es probable que surjan otros candidatos, incluidos uno o dos multimillonarios sin experiencia política que piensen tontamente que pueden comprar el escaño.
