Alberto Vega 
Un grupo de republicanos moderados y ex republicanos de Washington que se autodenominan los Preocupados -como por el estado de su partido y del país- están realmente preocupados estos días.
Algunos están incluso más que preocupados. “Esto realmente me asusta”, dijo un hombre en la reunión de Zoom del grupo esta semana.
Se trataba de Bill Hoagland, que durante un cuarto de siglo fue uno de los principales asesores presupuestarios de los líderes republicanos del Senado -desde la era Reagan, pasando por la “revolución” de Newt Gingrich, hasta los albores del tea party- y ahora es vicepresidente senior del Bipartisan Policy Center. Lo que le tiene tan preocupado, a él y a otros actores políticos de larga trayectoria, es el actual enfrentamiento entre la recién empoderada mayoría republicana de la Cámara de Representantes y el presidente Biden sobre el acto esencial de elevar el límite de la deuda de la nación.
Esta tarea periódica -aumentar cuánto puede pedir prestado el Tesoro- simplemente permite al gobierno seguir pagando sus facturas por compromisos que ambos partidos han contraído a lo largo de muchos años. No implica nuevos gastos, como quieren hacer creer los republicanos.
Lo ideal sería eliminar el límite; ningún otro país desarrollado lo tiene. Pero ya que el Congreso no quiere eliminarlo, los legisladores deberían al menos aumentarlo mediante un acuerdo rápido y bipartidista. En lugar de eso, los republicanos ponen condiciones a sus votos, cuando hay un demócrata en la Casa Blanca.
La sabiduría convencional sostiene que ya hemos visto esta película antes, que una vez más la nación estará al borde del impago pero no del precipicio, que prevalecerá la cabeza fría. Los Preocupados son más pesimistas, previendo al menos un impago de corta duración que, sin embargo, socavaría la economía de la nación y también la del mundo.
Al igual que yo, muchos de estos republicanos han observado de cerca episodios pasados de política arriesgada sobre el límite de la deuda. Algunos, como Hoagland, han estado en medio de ellos. Lo que hace que el juego de hoy sea más preocupante es que los jugadores son diferentes: Los republicanos de la Cámara son más radicales que los legisladores de partidos anteriores, más antigubernamentales, incluso nihilistas. Sacudir las cosas y no transigir nunca es el objetivo para ellos y para sus votantes. Como me dijo uno de los Preocupados, “La base quiere reventarlo todo”.
Dada la estrecha mayoría de los republicanos en la Cámara de Representantes, sólo unos pocos radicales pueden bloquear cualquier legislación que el Líder-en-Su-Nombre-Sólo Kevin McCarthy (R-Bakersfield) pueda finalmente aprobar. Recordemos que McCarthy necesitó 15 humillantes e históricos votos en la Cámara de Representantes para conseguir el apoyo republicano suficiente para ser elegido presidente de la Cámara y, sin embargo, tenemos que contar con él para que una a su partido en torno al límite de la deuda y evite un cataclismo económico?
Hay otra razón para temer lo que puedan hacer los republicanos de la Cámara de Representantes: Un número inusualmente elevado de ellos, el 52%, ha llegado al Congreso sólo en los últimos cuatro años. Los novatos han demostrado en sus declaraciones públicas que no entienden el presupuesto federal ni el límite de la deuda. Aunque piden recortes presupuestarios drásticos, no ofrecen muchos detalles concretos más allá de los siguientes un objetivo en lo que llamaron “burócratas despiertos y armados”.
Los republicanos veteranos que saben más (le miro a usted, Sr. Portavoz) se hacen eco cínicamente de la vaga retórica sobre recortes fáciles, engañando así al público. Están haciendo falsas promesas sobre el equilibrio presupuestario que saben que no podrían conseguir aunque sólo contaran con los votos republicanos para su aprobación.
Además, los nuevos legisladores republicanos no han experimentado cómo su partido, cuando anteriormente controlaba la Cámara, salió perdedor en casi todas las crisis de límite de deuda y cierre del Gobierno que provocó, según las encuestas, los expertos e incluso los compañeros de partido. No estaban allí en 2011, por ejemplo, cuando los republicanos del tea party provocaron una crisis de límite de deuda que dio lugar a la primera rebaja de la calificación crediticia de EE.UU. y, en consecuencia, a miles de millones de dólares en intereses más altos sobre el endeudamiento de la nación, pagos de intereses que no hicieron sino aumentar la deuda.
Sin embargo, conocer esa historia probablemente no influiría en muchos de los recién llegados. Al igual que sus votantes, se limitarían a replicar que los republicanos del pasado cedieron demasiado pronto. No se puede persuadir a estos ideólogos de que su postura es a la vez mala política y mala política.
La nación se topó con el techo de deuda existente el mes pasado, pero la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, está arreglando la contabilidad federal con “medidas extraordinarias” para retrasar el día D(efault)-day hasta quizás principios del verano. Mientras tanto, McCarthy insiste en que los republicanos de la Cámara de Representantes no aceptarán elevar el techo a menos que los demócratas acepten primero recortar el gasto. (Para que conste: Aumentar los impuestosLos ingresos también reducirían los déficits anuales y la deuda).
Biden, correctamente, quiere un proyecto de ley “limpio” que simplemente aumente o suspenda el límite. Debería dejar más claro de lo que lo ha hecho que los demócratas están dispuestos a negociar recortes del gasto, pero sólo en el proceso presupuestario ordinario, que comienza en los próximos dos meses.
Los republicanos de la Cámara de Representantes quieren un recorte del gasto de 130.000 millones de dólares para el próximo año fiscal (que empieza en octubre), y un presupuesto equilibrado en 10 años. En una época de déficits anuales multimillonarios, ese objetivo sería irrisorio si las ramificaciones de un fracaso inevitable no fueran tan graves: profundizar la desilusión de los votantes y, potencialmente, desencadenar una crisis económica.
McCarthy dice que las grandes partidas del presupuesto – Seguridad Social, Medicare, programas de veteranos, gastos de defensa e intereses de la deuda – están fuera de la mesa. Eso deja alrededor del 15% del presupuesto, que cubre casi todos los demás programas nacionales. El Comité para un Presupuesto Federal Responsable (Committee for a Responsible Federal Budget), que apoya a las empresas, calcula que esos programas -sanidad, control del tráfico aéreo, proyectos de infraestructuras, educación y muchos otros- tendrían que recortarse un 85% para cumplir el objetivo de los republicanos.
Eso no va a ocurrir, nunca. Y no preguntes a McCarthy y al resto de los republicanos de la Cámara por su Plan B. No tienen ninguno.
Peor aún. Si los republicanos de la Cámara obtuvieran lo que están pidiendo, varios de los legisladores más militantes, incluido el hermano del ex vicepresidente Mike Pence, el representante Greg Pence de Indiana, dicen que todavía nunca votarían para elevar el límite de la deuda.
Todos deberíamos estar preocupados. Incluso asustados.
