Daniela Torres 
Menos de una semana después de que siete personas murieran en un tiroteo masivo en dos granjas de setas en Half Moon Bay, los trabajadores agrícolas volvieron al trabajo en los lugares donde sus colegas y vecinos fueron tiroteados.
Los trabajadores comenzaron a volver a Concord Farms la semana pasada, dijo Aaron Tung, cuya familia es propietaria de la granja. En California Terra Garden, las operaciones se reanudaron el sábado y el miércoles ya contaba con todo el personal, dijo David Oates, representante de la empresa.
“Los empleados querían volver al trabajo”, dijo a The Times Oates, un experto en relaciones públicas en situaciones de crisis contratado por California Terra Garden. “Les dijimos que cuando estuvieran listos para volver al trabajo, según se sintieran cómodos, nos acomodaríamos”.
La reapertura de las granjas se produce cuando los defensores de los trabajadores agrícolas han planteado preocupaciones acerca de los empleados que regresan demasiado rápido después del tiroteo masivo, que se desarrolló el 23 de enero y que los funcionarios dijeron que fue presenciado por el personal y algunos niños.
“No quieren volver al trabajo, pero tienen que volver al trabajo”, dijo Darlene Tenes, fundadora de Farmworker Caravan, una organización que apoya a los trabajadores agrícolas de la región y que también ha proporcionado comidas y servicios a los afectados. “¿Cómo se sentirían? Acaban de disparar a sus compañeros de trabajo”.
Algunos defensores han subrayado que el mero hecho de plantear a los trabajadores la pregunta de si quieren volver al lugar de trabajo es injusto. Muchos de los trabajadores son inmigrantes y desconocen sus derechos, dijo Tenes. Más de 40 adultos y 19 niños fueron desplazados inmediatamente después del tiroteo, la mayoría de ellos de California Terra Garden, dijo.
“Tienen que [return] sobrevivir”, dijo, y añadió que regresar podría exponerles a nuevos traumas.
Oates rebatió las afirmaciones de que los trabajadores estuvieran preocupados por volver y subrayó que ninguno de ellos fue obligado a regresar.
“No hubo nadie que dijera que estaba nervioso por volver al trabajo”, dijo, y añadió que a los trabajadores no se les dio una fecha límite para volver. “Eso fue por decisión de ellos, y hemos vuelto a las operaciones normales”.
Tung se negó a decir en el expediente si el personal expresó dudas sobre el regreso, pero dijo que “la gente le encanta trabajar para nosotros.” Uno de los empleados asesinados, Marciano Martínez Jiménez, llevaba en plantilla más de 20 años.
El rápido regreso al trabajo de los trabajadores agrícolas, una población que los defensores dijeron que ya es económicamente vulnerable, contrasta fuertemente con otros tiroteos masivos en todo Estados Unidos, donde las tiendas y las escuelas han cerrado durante meses después de eventos similares.
El Walmart de El Paso, donde 23 personas fueron tiroteadas y asesinadas, permaneció cerrado durante tres semanas después del tiroteo de 2019. Tops Friendly Market en Buffalo, Nueva York, donde murieron 10 personas, permaneció cerrado durante dos meses en 2022. El Walmart de Chesapeake, Virginia, donde un hombre armado mató a seis personas en noviembre, sigue cerrado.
Oates dijo que los trabajadores seguirán teniendo acceso a consejeros.
Ahora los funcionarios locales y los grupos de defensa están tratando de dar opciones a los trabajadores agrícolas mientras tratan de salir adelante de la tragedia, incluida la posibilidad de nuevos hogares o empleos para aquellos que estén interesados.
La decisión de volver a las granjas para trabajar y vivir o buscar un nuevo empleo y hogares dependerá de los trabajadores, dicen los organizadores.
El pasado fin de semana, grupos religiosos y grupos de defensa de los trabajadores agrícolas hicieron un llamamiento a los residentes de Half Moon Bay para que proporcionen viviendas a corto y largo plazo a los empleados afectados y a sus familias, una tarea monumental en una comunidad costera del condado de San Mateo donde el precio medio de la vivienda es de 1,2 millones de dólares y el alquiler medio mensual es de más de 2.000 dólares, muy por encima de lo que pueden permitirse los trabajadores agrícolas.
En California Terra Farm, el lugar del primer ataque, los trabajadores pagaban unos 300 dólares al mes de alquiler, dijo Oates.
El objetivo es dar opciones a los trabajadores, algo de lo que a menudo carecen, dijo Judith Guerrero, directora ejecutiva de Coastside Hope, que presta servicios a personas sin vivienda, ancianos y familias que viven por debajo del nivel de pobreza en los sectores de la agricultura, la hostelería, la restauración y el servicio doméstico. Dijo que los trabajadores le han dicho que han luchado con dolores de cabeza, insomnio y ansiedad desde el tiroteo.
“[Farmworkers] han expresado que no se sienten seguros”, dijo Guerrero. “Realmente hicimos hincapié en que si no estás listo para volver a trabajar, no vuelvas a trabajar”.
El Times intentó ponerse en contacto con los trabajadores agrícolas afectados por el tiroteo, pero no tuvo éxito. Las organizaciones que prestan servicios a los trabajadores y sus familias dijeronno pudieron estar disponibles para entrevistas en este momento.
Las dos granjas fueron cerradas mientras la policía recogía pruebas y examinaba la escena del crimen. Los empleados afectados, la mayoría de California Terra Garden que vivían en el lugar, se alojaron en un hotel local mientras se llevaba a cabo la investigación, y se les proporcionaron comidas calientes, ropa nueva y servicios de asesoramiento. Funcionarios del condado, Coastside Hope y Ayudando Latinos A Soñar, un grupo local sin ánimo de lucro que aboga por los trabajadores agrícolas, proporcionaron también ayuda económica a los trabajadores.
Las autoridades dijeron que una discusión con un supervisor y un compañero de trabajo en California Terra Garden sobre una factura de reparación de $ 100 provocó el sospechoso, que las autoridades han identificado como Chunli Zhao, 66, para agarrar un arma y matarlos. San Mateo County Dist. Atty. Steve Wagstaffe dijo que el presunto pistolero dijo a los investigadores que luego se fue apuntando a otros compañeros de trabajo con los que había tenido desacuerdos en el pasado.
California Terra Garden anunció el 26 de enero que construiría viviendas nuevas y permanentes para sus empleados, que podría tardar un año en completarse.
Los planes de la empresa para construir nuevas unidades se producen después de que se descubriera que las anteriores casas rodantes y casas móviles en las que vivían los trabajadores agrícolas carecían de permisos e inspecciones del condado. También sigue un anuncio de funcionarios estatales que dijeron que abrieron investigaciones sobre las prácticas laborales en ambas granjas.
Algunos trabajadores preguntaron sobre la posibilidad de volver al trabajo, consultas que los defensores creen que se deben a que les preocupa el salario o perder su empleo.
“Saben lo que puede significar no ir a trabajar y, por el hecho de ser trabajadores agrícolas, tienen un gran sentido de la responsabilidad, pero no estoy seguro de que sea fácil volver a trabajar”, afirma Guerrero. “Muchos de ellos vieron lo que pasó, muchos de ellos oyeron los disparos”.
Guerrero dijo que una joven madre le contó que solía dejar a su hijo menor con su hija mayor en su casa de California Terra Garden mientras ella trabajaba o hacía recados. Ahora no se imagina volver a hacerlo.
Otros han dicho que ya no quieren vivir cerca de donde fueron tiroteados sus compañeros de trabajo en California Terra Garden, lo que ocurrió cerca de donde residen muchos de los trabajadores y sus familias, según las autoridades. Niños que acababan de terminar la escuela presenciaron el tiroteo.
“Alguien me preguntó si había alguna posibilidad de adquirir un nuevo empleo”, dijo Guerrero.
La organización está buscando casas para unos 18 hogares en este momento, dijo, entre familias y trabajadores solteros de ambas granjas.
Belinda Hernández-Arriaga, directora ejecutiva y fundadora de Ayudando Latinos A Soñar, o ALAS, dijo que los trabajadores seguían visiblemente traumatizados por los tiroteos y algunos “no están bien físicamente”. Muchos apenas están empezando a procesar lo sucedido, dijo.
Otros defensores también cuestionaron el afán de los trabajadores por regresar.
“La gente que presenció el tiroteo, es un trauma del que no va a ser fácil deshacerse”, dijo Joaquín Jiménez, vicealcalde de Half Moon Bay y director del programa de trabajadores agrícolas de ALAS. “Muchos de ellos quieren seguir trabajando, pero otros quieren hacerlo en otro lugar”.
Elizabeth Strater, portavoz de United Farm Workers, dijo que el sindicato estaba trabajando con grupos locales sobre opciones de empleo para los trabajadores que buscan nuevas oportunidades, ya sea en Half Moon Bay o en otras comunidades agrícolas del estado.
Pero las organizaciones se enfrentan a varios retos.
Muchas de las familias y trabajadores de la granja llevan años residiendo en la comunidad. Encontrar nuevos empleos podría significar el desarraigo de familias enteras.
También está la cuestión del estatus migratorio de los trabajadores. Los abogados dijeron que los testigos y las víctimas del tiroteo masivo solicitarán visados U, que se expiden a testigos y víctimas de delitos, pero el proceso podría llevar algún tiempo.
“Si los sacamos de aquí, eso podría agravar su conmoción”, dijo Guerrero. “Estamos siendo muy ambiciosos, pero tenemos la esperanza de conseguirles mejores opciones”.
Aunque los tiroteos de Half Bay Moon han sido descritos por las autoridades como violencia en el lugar de trabajo, el alboroto también se produjo en el corazón de la comunidad de trabajadores agrícolas: cerca de sus hogares, donde las familias se retiran al final del día, se reúnen alrededor de estufas y parrillas al aire libre, y los niños corren y juegan.
“No es un lugar cualquiera para ellos, es su vida”, afirma Jiménez. “Aquí es donde se sentían seguros, hasta que ocurrió esto”.
Fuera del hotel donde se alojan los trabajadores, dos hombres más jóvenes se sentaron en un banco en silencio, mirando sus teléfonos por última vezsemana. Una mujer estaba sentada llorando y hablando por teléfono en un coche aparcado cerca de allí. Un periodista del Times les preguntó cómo se sentían al volver al trabajo.
“Estamos bien”, dijeron, con el rostro sombrío y la mirada fija en la acera.
