Alberto Vega 
Hace dos años, cuando la pandemia sumió a la industria cinematográfica en uno de sus periodos más oscuros, New Republic Pictures y su fundador y director ejecutivo, Brian Oliver, fueron promocionados como una luz brillante.
Mientras las salas de cine cerraban, derribando una parte importante de los ingresos de Hollywood, y los estudios se afanaban por encontrar alternativas que les permitieran estrenar sus películas y recuperar sus inversiones mientras buscaban nuevas opciones de financiación, New Republic firmó un acuerdo de más de 200 millones de dólares con Paramount Pictures para financiar hasta una cuarta parte de los presupuestos de 10 películas, entre ellas “Top Gun: Maverick”, a cambio de una participación en los beneficios o pérdidas de las películas.
El acuerdo con New Republic supuso una especie de salvavidas: mitigar los riesgos de Paramount mientras financiaba películas tan esperadas como “Coming 2 America” y las secuelas de “Mission: Imposible”.
Pero ahora, los presuntos vínculos financieros de la productora de Los Ángeles con el oligarca ruso Dmitry Rybolovlev y la invasión rusa de Ucrania están en el centro de una disputa legal que ha planteado preguntas sobre financiación de New Republic.
Bradley Fischer, ex presidente y director de contenidos de New Republic, presentó el pasado jueves una demanda ante el Tribunal Superior de Los Ángeles por incumplimiento de contrato, alegando que mientras negociaba una prórroga de dos años de su contrato, New Republic cambió de rumbo y propuso nuevos términos de acuerdo menos favorables. El cambio de rumbo se desencadenó, según él, cuando Rybolovlev sacó sus activos de la empresa después de que Rusia invadiera Ucrania y los gobiernos occidentales empezaran a imponer sanciones a los rusos ricos.
Rybolovlev y sus representantes no estaban disponibles para hacer comentarios.
Para que conste:
3:26 p.m. 3 de enero de 2023Una versión anterior de este post decía que Bradley Fischer fue despedido injustamente en julio. Fue despedido sin causa en junio.
Fischer alega que, al rechazar las nuevas condiciones, fue despedido sin causa en junio de 2022. Sostiene que se le deben más de 15 millones de dólares.
Los representantes de New Republic y Brian Oliver no estaban inmediatamente disponibles para hacer comentarios.
Aunque el meollo de la demanda es una disputa contractual, ofrece una visión del opaco mundo de la financiación cinematográfica. La demanda alega que el multimillonario ruso Rybolovlev participó en la financiación de “Top Gun: Maverick” y otras grandes películas de Paramount.
Según la demanda, en 2019, Oliver cortejó a Fischer, un productor con una serie de créditos a su nombre, incluyendo “Zodiac” y “Shutter Island”, para dirigir New Republic. Los dos productores habían trabajado juntos en la película de 2010 “Cisne negro”, que recibió cinco nominaciones a los Óscar, incluida la de mejor película y una victoria como actriz principal para Natalie Portman.
Oliver formó por primera vez New Republic en 2017 “para producir largometrajes y programas de televisión con los mejores talentos y grandes presupuestos”, sostiene la demanda. Anteriormente, Oliver, un veterano productor de cine, se había asociado con Paramount en proyectos individuales, no franquiciados, como la película biográfica de Elton John “Rocketman.” La empresa New Republic catapultaría a Oliver a una estratosfera cinematográfica mucho mayor.
Durante una reunión en Los Ángeles en el otoño de 2019, se le dijo a Fischer que la compañía “tenía la intención de financiar y producir al menos cuatro películas de gran estreno en 2020 y seis al año siguiente con presupuestos que iban hasta y por encima de $ 100 millones”, con la producción preparada para aumentar en los años siguientes, afirma la demanda.
En declaraciones públicas, Oliver afirmó que sus ambiciones para New Republic tenían una sólida base financiera. Un mes después de firmar el acuerdo con Paramount, dijo a The Times que la empresa estaba financiada por personas adineradas con sede en Mónaco y España.
Esa financiación, según la demanda, se financió en gran parte “con el respaldo financiero del oligarca ruso y socio silencioso, Dmitry Rybolovlev.”
“Rybolovlev actuó y actúa a través de una serie de agentes, afiliados y filiales, incluyendo entre otros a su emisario, Valerii An y una empresa llamada Amber US Subsidiary, LLC. A través de estos intermediarios, Rybolovlev ha ejercido, en todo momento relevante, el control funcional sobre New Republic”, alega la demanda.
Rybolovlev, cuyo patrimonio neto Bloomberg ha estimado en 10.100 millones de dólares, tiene su sede en Mónaco. Construyó su fortuna en Uralkali, el mayor productor ruso de fertilizantes potásicos, durante la era de privatizaciones de la antigua Unión Soviética en la década de 1990. En 2010 y 2011, vendió su participación en Uralkali y en otra empresa de fertilizantes por 7.000 millones de dólares.
El multimillonario magnate minero posee una vasta cartera de inmuebles y yates yuna participación en el Banco de Chipre. Es el actual propietario mayoritario del club de fútbol profesional AS Monaco.
Rybolovlev es uno de los coleccionistas de arte más importantes del mundo y posee grandes obras de Pablo Picasso, Henri Matisse y Mark Rothko.
Rybolovlev no es ajeno a los titulares, ni a la polémica.
Durante años, Rybolovlev mantuvo una prolongada batalla legal con el marchante de arte suizo Yves Bouvier. Rybolovlev acusó a Bouvier, que durante una docena de años compró en su nombre unas 38 obras de arte por valor de 2.000 millones de dólares, de estafarle.
Entre las obras de arte en cuestión se encontraba el cuadro “Salvator Mundi”, una representación de Cristo atribuida a Leonardo da Vinci cuya autenticidad ha sido cuestionada. En 2017, Rybolovlev vendió el cuadro a través de Christie’s en Nueva York a un comprador misterioso por la cifra récord de 450,3 millones de dólares. Más tarde se reveló que el comprador era un príncipe saudí.
Bouvier fue detenido en 2015 después de que Rybolovlev presentara una denuncia penal contra él en Mónaco.
En 2020, los cargos contra Bouvier fueron desestimados cuando un tribunal de Mónaco confirmó la sentencia de un tribunal inferior citando que “las investigaciones se habían llevado a cabo de manera sesgada e injusta en condiciones que comprometían grave y duraderamente el equilibrio entre las partes”, según el New York Times.
Según la demanda de Fischer, el dinero de Rybolovlev ha sido fundamental para las actividades de New Republic.
Fischer alega que después de unirse a New Republic en 2019, la empresa tuvo una serie de éxitos, convirtiéndose en coproductor y cofinanciador de varios largometrajes de alto perfil, incluyendo “Top Gun: Maverick”, “Misión: Imposible 7” y “La guerra del mañana”.
El éxito de su carrera llevó a Fischer y New Republic a acordar en mayo de 2021 prorrogar su contrato inicial de dos años por otros dos y, en principio, sustituir el acuerdo de bonificación de Fischer por una concesión de capital.
Sin embargo, en febrero de 2022, mientras las partes negociaban un nuevo acuerdo pero antes de que se formalizara, Rusia invadió Ucrania.
En marzo, el presidente Biden impuso sanciones a más de una docena de oligarcas rusos y sus familias tras la invasión. A medida que proseguía la guerra rusa, los gobiernos multinacionales se movilizaron para embargar e incautar más activos, cuentas bancarias y propiedades de las personas sancionadas.
Fue durante este tiempo cuando Rybolovlev “se movió para minimizar su exposición” y “comenzó a retirar sus operaciones comerciales de Occidente”. De especial relevancia en este caso, se retiró de la industria cinematográfica”, según la denuncia.
Para adaptarse a la “consolidación de activos” de Rybolovlev, la empresa “empezó a exigir que Fischer renunciara a derechos que podrían haber obstaculizado una venta de la empresa o de sus activos”, según la demanda.
Fischer alega que los nuevos términos propuestos “tenían el potencial de reducir significativamente el valor de su contrato con New Republic, particularmente en el caso de una venta y/o el despido de Fischer de la empresa.”
La demanda indica que la financiación de New Republic por parte del “socio silencioso” Rybolovlev es significativa y plantea dudas sobre el panorama financiero completo de la empresa.
El alcance total de la participación financiera de Rybolovlev en New Republic, así como todos los detalles del acuerdo de la empresa con Paramount, no están claros. Partes de la demanda están redactadas. Fischer presentó una moción para sellar la demanda junto con una copia totalmente redactada del acuerdo de cofinanciación y distribución con Paramount, citando una disposición de confidencialidad.
La redactora Anousha Sakoui ha contribuido a este informe.
