Hector Gallego 
FLORENCE, Ariz.—Esta noche, en lo profundo del desierto de Arizona, miles de personas cantaron por Donald Trump. Habían desafiado al viento durante horas, algunos esperaron todo el día, solo para ver al ex presidente derrotado. Y cuando finalmente apareció en el escenario, mientras Lee Greenwood tocaba desde los altavoces, la multitud rugió como si Trump todavía fuera el comandante en jefe. Para muchos de ellos, lo es.
“Corrí dos veces y ganamos dos veces”, dijo Trump a sus fanáticos. “Esta multitud es un símbolo masivo de lo que sucedió, porque la gente está hambrienta de la verdad. Quieren recuperar su país”.
El mitin de esta noche fue el primer evento público de Trump desde julio. Sobre el papel, la reunión pretendía ser su respuesta al aniversario del 6 de enero, así como un inicio no oficial de sus esfuerzos para apoyar a los republicanos en las elecciones de mitad de período. Pero el evento también sirvió como el lanzamiento preliminar de la campaña presidencial de Trump de 2024. Aunque no dijo las palabras, el expresidente parece estar listo para postularse en dos años…Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande otra vez… otra vez”, bromeó a la multitud, y esta noche, su mensaje fue tan claro como deshonesto: no perdió ante Joe Biden en 2020, y pasará el próximo año trabajando para elegir a los republicanos que estén de acuerdo.
Trump eligió Arizona para este momento por una razón. En este estado, la Gran Mentira prospera. Trump solo perdió Arizona por 10.000 votos en 2020, lo que le dio a él y a sus seguidores el espacio, aparentemente, para alegar que el resultado cerrado fue el resultado de artimañas de izquierda, el resultado del relleno electoral y la interferencia de los venezolanos, entre otras afirmaciones falsas. Los legisladores estatales que pasaron el año pasado revisando las boletas finalmente encontraron cero evidencia de maldad. Pero eso no les importó a los partidarios de Trump. Los políticos republicanos de todo Arizona adoptaron las mentiras de Trump de todos modos. Muchos de ellos fueron invitados de honor esta noche.
La cabeza de cartel anterior a Trump fue Kari Lake, la ex reportera de noticias de televisión que se postuló para reemplazar al gobernador Doug Ducey; ella alega, falsamente, que el año pasado se tiraron “bolsas llenas de boletas” en Arizona. (“Kari Lake, ella ha estado con nosotros desde el principio en el fraude electoral”, dijo Trump cuando la trajo de regreso al escenario para un cameo durante su discurso). Otros oradores incluyeron al candidato a secretario de estado Mark Finchem, quien estaba en el Capitolio. el 6 de enero pasado y que a menudo usa un sombrero de vaquero y una corbata de bolo a pesar de ser de Michigan; Paul Gosar, Andy Biggs y Debbie Lesko, tres miembros del Congreso amantes de Trump que votaron en contra de certificar la victoria de Biden en 2020; y la presidenta del Partido Republicano del estado, Kelli Ward, quien ha adoptado numerosas teorías de conspiración y recientemente recibió un aviso de cese y desistimiento de Dominion Voting Systems después acusando a la empresa de cambiar 6.000 votos de Trump a los votos de Biden el año pasado. Cada uno de estos republicanos se ha hecho eco repetidamente de las falsas acusaciones de Trump sobre las travesuras electorales. Por supuesto que tienen. Esta es la nueva prueba de fuego del expresidente: usted avala la mentira; él te respalda.
Casi todos los que entrevisté en el mitin prometieron seguir el ejemplo de Trump y solo apoyar a los candidatos republicanos que respaldan la idea falsa de que ganó las elecciones. “Vi a todos esos candidatos republicanos en Arizona en este momento encubriéndolo”. Julie Stohldrier, quien manejó con su hermana Amy, me dijo: “Todo son palabras y nada de acción”. Lake promete acción, por lo que las hermanas la adoran. A la pareja le encantaría que Trump se presentara nuevamente en 2024, pero no creen que lo haga, y no están seguros de que necesite hacerlo: confían en que él Será reinstalado como presidente en algún momento pronto, después de que Arizona y otros estados voten para anular la certificación de las elecciones. “Quiero que Trump regrese ahora”, me dijo Amy. “No puedo hacer esto por otros tres años”.
Las predicciones de los Stohldriers pueden parecer audaces, pero las hermanas simplemente se hicieron eco de lo que habían estado escuchando de los republicanos prominentes en el mitin. Más temprano esa tarde, Ward, el presidente del partido estatal, había animado a la multitud al prometer que los resultados de las elecciones de 2020 pronto serían anulados. En la segunda mitad de la noche, Lake pedía el arresto de cualquier persona involucrada en las “elección sombría y de mala calidad de 2020”.
Todo lo que sabemos sobre los fundamentos de las elecciones intermedias sugiere que los republicanos tendrán un excelente 2022. Si Lake y los otros defensores de la Gran Mentira en el mitin de esta noche pueden ganar sus elecciones primarias, tienen una buena oportunidad de convertirse en la próxima generación de legisladores del Estado del Gran Cañón. líderes políticos. Sin embargo, incluso con el poder, seguirán teniendo una deuda de lealtad con Trump, una deuda que él esperará que le paguen. “Kari será increíble para la integridad electoral”, dijo Trump sobre Lake, justo después de prometer que se volvería contra ella si no hacía “un gran trabajo”. La integridad electoral, agregó, podría ser el “No. 1 problema.”
Aproximadamente una hora después de su discurso, Trump centró su atención en el 6 de enero y calificó la toma del Capitolio como una excusa para que los demócratas arrestaran a personas y abusaran de ellas en la cárcel. Se burló del oficial de policía que le disparó a Ashley Babbitt y la multitud vitoreó. Sugirió que el FBI plantó personas en la multitud fuera del Capitolio para incitar el motín. “La verdadera insurrección tuvo lugar el día de las elecciones, el 3 de noviembre”, agregó.
Trump ha estado transmitiendo estos mensajes durante más de un año. La diferencia es que lo que dice no ha calado en la conciencia pública de la misma manera que lo hizo alguna vez. Trump ya no es el presidente y se le prohibió permanentemente el uso de Twitter, lo que significa que sus acusaciones de fraude y diatribas contra los republicanos insuficientemente leales han tenido que expresarse a través de comunicados de prensa enviados por correo electrónico. De esta manera, el expresidente ha quedado fuera de la red.
Sin embargo, Trump todavía ha estado hablando directamente con sus seguidores más fieles a través de los medios de comunicación de extrema derecha. (“Está bronceado, en forma, ha perdido algo de peso desde que dejó el cargo”, gorjearon los presentadores de Newsmax, especulando ansiosamente sobre un anuncio de 2024, mientras Trump subía al escenario aquí. “La gente olvida eso El aprendiz fue el programa número uno en NBC”). Ahora que la temporada de mitad de período está en marcha, Trump estará fuera de casa con más frecuencia, organizando mítines y desconcertando a los republicanos lo suficientemente desesperados como para mentir sobre las elecciones a cambio de su apoyo. De alguna manera se estará reintroduciendo en el país: Aquí estoy, Estados Unidos, de regreso después de una elección robada, listo para ganar por cualquier medio posible..
Le pregunté a un grupo de asistentes mayores si estaban emocionados de ver a Trump postularse nuevamente en 2024. Todos lo estaban. Dos de ellos discutieron sobre si podría asumir el cargo antes de 2025. “No es posible”, dijo un jubilado llamado Michael, que se negó a dar su apellido. “¡Creo que es!” dijo una jubilada llamada Susan Higgins. “Los militares tienen que entrar y tomar [Biden] lejos.”
Al final de la noche, Trump tenía problemas para fingir que no se postula activamente para presidente. Anticipó sus líneas de ataque a Biden sobre Afganistán, la inmigración y la inflación, recitó una letanía de cambios de política que un Congreso controlado por los republicanos podría hacer y prometió que “en 2024, vamos a recuperar la Casa Blanca. ” Sam y Dave’s “Espera, yo ya voy”, sonó mientras salía, y la canción sonaba como una promesa.
Trump ha tenido 14 meses extraordinarios. La mayoría de los candidatos presidenciales perdedores se ven obligados a retirarse tranquilamente por sus partidos. Trump se ha resistido a la tendencia y solo ha reforzado su control sobre el Partido Republicano tras su derrota. Ha convencido a los candidatos republicanos de todo el país, incluidos los que están en el escenario esta noche, para que repitan sus mentiras electorales, y convenció a sus partidarios de base para que traten esas falsedades como escritura sagrada. En este punto, esas mentiras han estado circulando por lo que parece una eternidad. Pero en el mitin de esta noche, mientras los fanáticos de Trump pedían el arresto de los trabajadores electorales y la restitución del presidente legítimo, tuve la sensación de que esto podría ser solo el comienzo.
