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Desde decenas de kilómetros de distancia, las tropas ucranianas observaron las consecuencias de la explosión de un cohete, disparado desde tubos instalados en la parte trasera de un camión proporcionado por Estados Unidos. Primero hablaron en gritos, luego en murmullos, mientras la nube de explosiones detrás de las líneas rusas del Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad estadounidense, conocido como HIMAR, crecía y crecía.
“Joder, mira cómo están muriendo los rusos”, dijo un soldado en las imágenes que circularon por las redes sociales.
Con ocho HIMAR estadounidenses ahora en manos ucranianas y cuatro más que se espera que lleguen al país a finales de julio, los defensores están acumulando un gran coste en munición rusa, suministros y probablemente vidas. Las tropas ucranianas han destruido 14 depósitos de munición en junio, según un recuento realizado por el servicio ruso de la BBC, muchos de ellos detrás de las líneas rusas en el Donbás, utilizando las nuevas armas y otros cuatro lanzacohetes montados en tanques procedentes de Gran Bretaña. (Las explosiones han generado una industria artesanal de memes pro-ucranianos con perros Shiba japoneses en uniforme militar observando las explosiones, y el ejército ucraniano cree que al menos un general ruso ha muerto en las explosiones.
Desde decenas de kilómetros de distancia, las tropas ucranianas observaron las consecuencias de la explosión de un cohete, disparado desde tubos instalados en la parte trasera de un camión proporcionado por Estados Unidos. Primero hablaron en gritos, luego en murmullos, mientras la nube de explosiones detrás de las líneas rusas del Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad estadounidense, conocido como HIMAR, crecía y crecía.
“Joder, mira cómo están muriendo los rusos”, dijo un soldado en las imágenes que circularon por las redes sociales.
Con ocho HIMAR estadounidenses ahora en manos ucranianas y cuatro más que se espera que lleguen al país a finales de julio, los defensores están acumulando un gran coste en munición rusa, suministros y probablemente vidas. Las tropas ucranianas han destruido 14 depósitos de municiones en junio, según según un recuento realizado por el servicio ruso de la BBC, muchos de ellos detrás de las líneas rusas en el Donbás, utilizando las nuevas armas y otros cuatro lanzacohetes montados en tanques procedentes de Gran Bretaña. (Las explosiones han generado una industria artesanal de memes pro-ucranianos con perros Shiba japoneses en uniforme militar observando las explosiones, y el ejército ucraniano cree que al menos un general ruso ha muerto en las explosiones.
A pesar de la narrativa de Internet, Ucrania está perdiendo terreno en la guerra, ya que Rusia se está apoderando de la mayor parte de la estratégica provincia de Luhansk mientras se prepara para atacar más profundamente a Donetsk. Sin embargo, la llegada de los HIMAR proporcionados por Estados Unidos y los sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple guiados (GMLR) que los acompañan, que pueden atacar objetivos a 40 millas de distancia, está dando a Kiev la esperanza de que una posible contraofensiva no está lejos. Las palabras del soldado (“miren cómo están muriendo los rusos”) se están convirtiendo en un nuevo grito de guerra para los ucranianos -equivalente a la carga de “barco de guerra ruso, vete a la mierda”, gritada por los guardias fronterizos que defendían la Isla de la Serpiente en la primera semana de la guerra-, pero en una nueva etapa del conflicto de cinco meses que se está convirtiendo cada vez más en una pelea de desgaste.
Y, según los expertos, se trata de una etapa de la guerra que los rusos no habían previsto. Rusia ha utilizado cañones para golpear a sus enemigos desde lejos durante tres siglos, y los funcionarios sabían que los misiles de precisión fabricados en Estados Unidos estaban llegando desde hace meses, incluso enviando un formal carta diplomática al Departamento de Estado de Estados Unidos en abril para tratar de advertir a la administración Biden. Hay una razón por la que el Kremlin estaba nervioso. El sistema montado en un camión pesa casi 18 toneladas y puede disparar seis misiles guiados de precisión a la vez y luego puede escabullirse rápidamente, recortando la ventaja de poder de fuego de Moscú en artillería masiva que es de aproximadamente 3 a 1 en la región de Donbas.
Sin embargo, Rusia sigue abierta a un contragolpe. Al principio de la guerra, dejó largos y vulnerables convoyes de suministros que fueron arrasados por los ataques furtivos ucranianos durante la ofensiva de Kiev. Ahora, se enfrentan al mismo tipo de emboscada, desde lejos, mientras que los cacareados sistemas de defensa aérea S-400 que Rusia introdujo en Ucrania han sido impotentes ante la amenaza de baja altitud.
“Está claro que no se estaban preparando para hacer frente a esto”, dijo Rob Lee, un miembro del Instituto de Investigación de Política Exterior que anteriormente sirvió en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos. “No ha sido ningún secreto que los ucranianos llevaban tiempo pidiendo HIMARs; no era ningún secreto que cuando consiguieran HIMARs, iban a venir; y no es ningún secreto cuáles son las capacidades de los HIMARs. ¿Qué medidas tomó Rusia para adaptarse? No parece que hayan dado muchos pasos entodo”.
El Departamento de Defensa de EE.UU. y otras agencias de EE.UU. alimentaron HIMARs en Ucrania lentamente, dijeron los funcionarios, a la espera de probar la aptitud de Kiev en el sistema, reflejado por Alemania y Gran Bretaña, que entregó cohetes de lanzamiento múltiple montado en marcos de tanque Bradley cuatro a la vez. Pero los funcionarios estadounidenses y europeos han quedado impresionados, dijeron, por la selección sistemática de objetivos por parte de Ucrania, interceptando los suministros rusos y atacando los puestos de mando en un intento de paralizar casi por completo el esfuerzo bélico del Kremlin. El objetivo, dijo un oficial militar ucraniano, es destruir todas las instalaciones de almacenamiento rusas en suelo ucraniano, eligiendo objetivos a unos ocho kilómetros detrás de las líneas enemigas.
“Lo que se ve es que los ucranianos … realmente seleccionan sistemáticamente los objetivos y luego los golpean con precisión, proporcionando así este método preciso de degradar la capacidad rusa”, dijo un alto funcionario de defensa de Estados Unidos a los periodistas este mes. El funcionario militar ucraniano dijo Foreign Policy el martes que Rusia ha respondido retirando puestos de mando, pero debido a la planificación militar vertical del Kremlin y a su negativa a delegar el mando más abajo, carece de la agilidad en su logística para dispersar los suministros militares como han hecho los defensores ucranianos.
Pero los funcionarios ucranianos dijeron que las armas aún no son suficientes para ponerlos al frente de una contraofensiva, que Kiev esperaba comenzar a montar en agosto. (Los funcionarios occidentales esperan, de forma más conservadora, que Ucrania comience los contraataques a gran escala para la próxima primavera, pero teniendo en cuenta el creciente cansancio de la población). Por ejemplo, la demanda de Ucrania de Sistemas de Misiles Tácticos del Ejército de mayor alcance, conocidos como ATACMS, que pueden ser disparados de uno en uno desde las plataformas de los camiones HIMAR y alcanzar objetivos rusos a casi 200 millas de distancia, ha caído en saco roto con la administración Biden, a la que le preocupa que Ucrania alcance objetivos dentro de Rusia y que el conflicto se intensifique. Kiev ha prometido que no lo hará.
“No es suficiente para un contraataque eficaz”, dijo Daria Kaleniuk, cofundadora y directora ejecutiva del Centro de Acción Anticorrupción, que se ha convertido en una defensora informal de más suministros de armas occidentales a Ucrania durante la guerra. “Lo que hemos conseguido hasta ahora es la disminución de las pérdidas ucranianas”. Las tropas ucranianas también se enfrentan a una escasez de tiempo, dijo Kaleniuk. Tienen que empezar a liberar el terreno ocupado por Rusia antes de que llegue el duro invierno, en torno a noviembre, o se arriesgan a caer en un conflicto más largo que favorecería a Moscú.
El funcionario ucraniano dijo que Kiev espera que finalmente lleguen a Ucrania docenas de HIMAR, una cifra muy alejada de los 300 sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple que el hombre de confianza del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, Mykhailo Podolyak, pidió en junio; Kaleniuk cifró el número en 40 baterías cargadas con misiles ATACMS para comenzar el contraataque y piezas de artillería Paladin autopropulsadas que pueden esquivar más fácilmente el contrafuego ruso.
Los funcionarios ucranianos insisten en que Rusia no ha conseguido destruir ninguna de sus baterías hasta ahora, pero sigue creciendo el temor de que Rusia empiece a encontrar contramedidas de los cohetes HIMAR. Y la posible llegada de hasta 100 drones de combate iraníes, que el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo que Teherán había acordado vender a Rusia, está creando temores en las filas ucranianas de que las baterías HIMARs queden indefensas ante un ataque aéreo, dijo el oficial militar ucraniano Política Exterior. Ucrania ha estado pidiendo a los funcionarios estadounidenses más drones propios para realizar barridos de reconocimiento y contraatacar. “Será muy difícil para [Russia] ocultar los puestos de mando de nuestro reconocimiento”, dijo el funcionario.
“Rusia no deja de aprender de los líderes del mercado, primero de los drones israelíes hace más de una década y ahora de los iraníes”, dijo Samuel Bendett, asesor del think tank CNA y miembro del Programa de Estudios sobre Rusia de la organización. “Si los iraníes proporcionan a Rusia municiones de merodeo, entonces Moscú puede empezar a aplicar las tácticas que aprendió de la guerra de Nagorno-Karabaj, donde las municiones de merodeo resultaron decisivas”.
Incluso con los gritos de los HIMAR y más depósitos de munición rusos haciendo boom en la noche, los expertos creen que las nuevas armas estadounidenses probablemente sólo reforzarán el statu quo sobre el terreno: un prolongado estancamiento.
“Al atacar el mando y el control, al atacar los depósitos de municiones, se hace mucho más probable que una ofensiva rusa se detenga”, dijo Lee. “Pero eso no significa necesariamente que las HIMAR vayan a dar a los ucranianos la capacidad de retomar el terreno”.
