Ucrania quiere un plan de préstamo de energía para escapar del control ruso

Los funcionarios ucranianos de energía están en una carrera contra el tiempo para asegurar la financiación de las importaciones de gas natural para calentar los hogares y las empresas de energía este invierno, ya que Rusia continúa su ofensiva militar en el Donbas. Los altos ejecutivos del sector energético de Ucrania están planteando a Washington y a otras capitales occidentales una serie de posibles soluciones para asegurar el suministro durante el próximo invierno e impulsar la producción nacional.

Esto incluye propuestas para asegurar la financiación internacional para comprar gas natural a los principales exportadores de Oriente Medio y el Norte de África, el desarrollo de rutas de suministro alternativas, y un posible acuerdo de “préstamo” con Washington para importar gas natural licuado (GNL) de Estados Unidos.

Como la industria ucraniana se ha reducido debido a la guerra y 7 millones de personas han huido del país, la demanda de gas ha disminuido, pero también lo ha hecho la capacidad del país para pagar las importaciones en medio de la subida de los precios y un déficit gubernamental de 5.000 millones de dólares al mes. El director general de Naftogaz, Yuriy Vitrenko, que estuvo en Washington la semana pasada para reunirse con la administración Biden, dijo que Ucrania necesita 8.000 millones de dólares de financiación para financiar la importación de 6.000 millones de metros cúbicos de gas antes del invierno. Antes de la guerra, Ucrania consumía 30.000 millones de metros cúbicos de gas al año, un tercio de los cuales era importado. Alrededor del 90% de los hogares ucranianos dependen de la calefacción por gas, y el gas sirve como fuente de energía de reserva para muchas de las centrales eléctricas del país.

Los funcionarios de energía ucranianos están en una carrera contra el tiempo para asegurar la financiación de las importaciones de gas natural para calentar los hogares y las empresas de energía este invierno, ya que Rusia continúa su ofensiva militar en el Donbas. Los altos ejecutivos del sector energético de Ucrania están planteando a Washington y a otras capitales occidentales una serie de posibles soluciones para asegurar el suministro durante el próximo invierno e impulsar la producción nacional.

Esto incluye propuestas para asegurar la financiación internacional para comprar gas natural a los principales exportadores de Oriente Medio y el Norte de África, el desarrollo de rutas de suministro alternativas, y un posible acuerdo de “préstamo” con Washington para importar gas natural licuado (GNL) de Estados Unidos.

Como la industria ucraniana se ha reducido debido a la guerra y 7 millones de personas han huido del país, la demanda de gas ha disminuido, pero también lo ha hecho la capacidad del país para pagar las importaciones en medio de la subida de los precios y un déficit gubernamental de 5.000 millones de dólares al mes. El director general de Naftogaz, Yuriy Vitrenko, que estuvo en Washington la semana pasada para reunirse con la administración Biden, dijo que Ucrania necesita 8.000 millones de dólares de financiación para financiar la importación de 6.000 millones de metros cúbicos de gas antes del invierno. Antes de la guerra, Ucrania consumía 30.000 millones de metros cúbicos de gas al año, un tercio de los cuales era importado. Alrededor del 90% de los hogares ucranianos dependen de la calefacción por gas, y el gas sirve como fuente de energía de reserva para muchas de las centrales eléctricas del país.

Washington ha destinado casi 54.000 millones de dólares en ayuda militar, humanitaria y económica a Ucrania y a la región en general desde que las fuerzas rusas invadieron el país en febrero. Aunque las discusiones sobre el apoyo al sector energético ucraniano están en las primeras etapas, Vitrenko reconoció que la administración Biden había sido “súper útil”.

“Tienen un mandato muy claro para proporcionar la ayuda necesaria a Ucrania. Queremos estructurarla de forma inteligente para que no haya ninguna carga para los contribuyentes estadounidenses”, dijo Vitrenko.

La presión de Ucrania para obtener una línea de vida energética se produce en el marco de un esfuerzo más amplio de los gobiernos europeos para reducir su dependencia de las importaciones energéticas rusas. A pesar de la amplia condena mundial y las devastadoras sanciones internacionales, Europa sigue dependiendo de la energía rusa, un punto de influencia geopolítica que Moscú mantiene sobre Occidente, así como una fuente de financiación para su continua invasión militar de Ucrania. Europa importa alrededor del 40% de su gas natural de Rusia y también una buena parte de su petróleo crudo. Europa ya se enfrenta a una inminente crisis energética, ya que los precios se disparan, las instalaciones de almacenamiento de gas siguen sin llenarse y un mercado inquieto se prepara para nuevas interrupciones del suministro debido a la guerra en Ucrania.

Existe un amplio temor, especialmente entre los gobiernos de Europa del Este, de que Rusia pueda interrumpir o cortar las exportaciones de gas para castigar a los gobiernos occidentales por apoyar a Ucrania y tratar de debilitar la determinación europea. El martes, Europa recibió un indicio de que se avecinan más interrupciones, ya que el gigante del gas de propiedad estatal rusa, Gazprom, anunció que reduciría sus entregas diarias de gas a Alemania a través de su gasoducto Nord Stream 1 en un 40%, supuestamente debido a dificultades técnicas.

“Europa es muy dependiente de Rusia en materia de energía, pero están tratando de reducir esa dependencia muy rápidamente”, dijo EmilyHolland, académico del U.S. Naval War College y experto en cuestiones energéticas europeas. “Los próximos uno o dos años van a ser bastante desafiantes para Europa en términos de intentar la transición lejos del gas ruso”.

Gazprom ya ha cortado el suministro de gas a Finlandia, Polonia y Bulgaria por negarse a pagar el gas en rublos en lugar de euros o dólares, una política que Moscú puso en marcha para tratar de evitar que la moneda rusa se desplomara tras lanzar su invasión de Ucrania. Ahora, los principales líderes de la Unión Europea están elaborando planes de contingencia en caso de que se produzca una interrupción total del suministro.

Los países europeos más ricos probablemente puedan capear el temporal en el ínterin, aunque sea costoso, pero Ucrania, que se enfrenta a inviernos más duros y a graves limitaciones económicas por la guerra, sería más vulnerable a cualquier interrupción del suministro de gas.

“Están tratando de apuntalar una forma de obtener suficientes suministros de los comerciantes occidentales a precios que puedan pagar porque los precios están por las nubes y la economía de Ucrania está en muy mala forma”, dijo Holland.

Una de las nuevas propuestas presentadas por las autoridades energéticas ucranianas consiste en garantizar el suministro de energía mediante un acuerdo de préstamo-arrendamiento, en virtud del cual Estados Unidos proporcionaría a Ucrania 6.000 millones de metros cúbicos de GNL, que se entregarían en terminales de Europa -Ucrania no tiene ninguna terminal de GNL- antes de ser enviados por gasoducto a Ucrania. Kiev reembolsaría a Estados Unidos en dos años, una vez que la producción nacional de gas haya aumentado.

“Se sorprendieron al escuchar tal idea, pero fue bien recibida”, dijo Vitrenko.

El Departamento de Energía de Estados Unidos se refirió Política Exterior al Consejo de Seguridad Nacional cuando se le pidió que comentara las propuestas. Un portavoz de la Casa Blanca dijo: “Seguimos comprometidos con la seguridad energética de Ucrania y continuaremos trabajando estrechamente con el gobierno para identificar soluciones efectivas.”

La primera Ley de Préstamo y Arriendo, aprobada durante la Segunda Guerra Mundial, permitía al presidente estadounidense vender o arrendar material militar a los países considerados críticos para la seguridad nacional de Estados Unidos. La legislación también se utilizó para enviar artículos auxiliares al esfuerzo bélico, como mantas, botas y alimentos. El presidente Joe Biden firmó a principios de mayo una ley similar, que prevé el arrendamiento de armas a Ucrania y a sus aliados en Europa del Este, un modelo que los funcionarios ucranianos y los ejecutivos del sector energético esperan replicar en el frente energético.

Otra propuesta que Ucrania está explorando es la de obtener financiación de la Corporación Internacional de Financiación del Desarrollo (DFC), un banco de desarrollo del gobierno de Estados Unidos, para ayudar a pagar el gas a corto plazo, a medida que el suministro mundial de gas se reduce y los precios aumentan. Pooja Jhunjhunwala, portavoz de la DFC, declinó hacer comentarios sobre las conversaciones en curso con Ucrania, pero dijo que “la DFC está trabajando dentro de nuestra autoridad estatutaria para ayudar a abordar la crisis energética sin precedentes de Ucrania y Europa y erosionar el dominio de Rusia sobre los suministros energéticos europeos, tratando de apoyar las inversiones en energía y en infraestructuras relacionadas con la energía.”

Sin embargo, Ucrania ya ha conseguido una ayuda similar de la UE. El martes, el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) anunció que prestaría hasta 300 millones de euros (312 millones de dólares) para ayudar a compensar a Ucrania por las interrupciones de su producción nacional de gas causadas por la guerra.

Naftogaz “utilizará el tramo inicial de 50 millones de euros desembolsado por el BERD para las compras de gas de emergencia, que se necesitan urgentemente para preparar el sistema de gas de Ucrania para la próxima temporada de calefacción”, dijo el BERD en un comunicado.

La renovada invasión de Moscú también ha alimentado los esfuerzos por impulsar la producción nacional de gas en Ucrania. En Canadá, Washington y Houston, los ejecutivos ucranianos del sector de la energía intentan atraer a sus homólogos occidentales para que inviertan en Ucrania y ayuden al país a explotar más yacimientos de gas natural mediante perforaciones horizontales, ya que la guerra ha precipitado el abandono de la energía rusa.

La guerra también ha puesto un énfasis renovado en el potencial de las energías renovables en Ucrania. “Hay algunos proyectos piloto que logramos hacer durante la guerra”, dijo Vitrenko. En mayo finalizó la construcción de una central hidroeléctrica en la ciudad occidental ucraniana de Lviv, que se prevé que sustituya unos 800.000 metros cúbicos de gas al año, suficientes para abastecer a varios cientos de hogares.

“Ucrania está realmente posicionada para ser un monumental exportador de energía limpia a Europa y puede contribuir significativamente al Green Deal europeo y a cumplir sus objetivos climáticos”, dijo Olga Khakova, subdirectora de seguridad energética europea del Centro de Energía Global del Atlantic Council.

La administración Biden prohibió las importaciones de petróleo ruso en marzo, mientras que la últimaSe prevé que la ronda de sanciones de la UE reduzca las importaciones de petróleo ruso en un 90%, con el fin de privar al presidente ruso Vladimir Putin de los ingresos energéticos para financiar la guerra. Se espera que alcanzar un acuerdo similar sobre el gas ruso sea una batalla ardua y potencialmente esquiva.

Aunque Europa se está asegurando el gas de otros proveedores, incluido el GNL de Estados Unidos, no es posible hacerlo en los volúmenes que necesitaría para reemplazar completamente los suministros de Rusia, dijo Alex Munton, director de servicios globales de gas en Rapidan Energy Group, una empresa de investigación energética.

Munton también dijo que no está claro que la industria del gas natural pueda mantener el ritmo actual de producción de GNL para seguir exportando a Europa en los volúmenes actuales. La demanda en Asia podría aumentar, impulsando los precios y desviando algunos volúmenes de Europa, mientras que la producción nacional de GNL de Estados Unidos, basada principalmente en el Golfo de México, podría verse interrumpida por el mal tiempo durante la próxima temporada de huracanes. El incendio de una importante terminal de GNL estadounidense en Texas la semana pasada también reducirá las exportaciones a Europa, ya que el centro estará fuera de servicio al menos hasta septiembre.

“Hay una falsa sensación de seguridad en Europa”, dijo Munton. “Los últimos cinco meses, en los que Europa ha tenido un camino relativamente tranquilo para poder acceder a los volúmenes de GNL que ha necesitado, no es la base más fiable para estimar cómo se van a desarrollar las cosas en los próximos cinco o seis meses”.

Todo esto augura problemas para Kiev, incluso a meses del comienzo del invierno, si no hay una intervención de Washington y sus aliados en Europa.

“Incluso si Rusia no corta el suministro de gas a Europa, seguirá habiendo una crisis energética con el gas en Europa”, dijo Holland. “Ucrania tiene que prepararse para un invierno muy difícil”.