Sara Martin 
El ex recluso de una cárcel rusa que hizo públicos impactantes vídeos de torturas dijo que numerosos funcionarios de diversos organismos estaban al tanto de los abusos a los presos, pero que prefirieron encubrirlos antes que denunciarlos.
Syarhey Savelyeu, un ciudadano bielorruso de 31 años que copió los vídeos mientras cumplía condena en Saratov, en la región rusa del Volga, dijo en una entrevista con RFE/RL que estaba “asombrado” por el número de funcionarios que conocían las torturas.
“Un gran número de organismos estatales apoyan y ‘protegen’ [the abuse], crean un escudo alrededor de este transportador de tortura, mientras siga funcionando”, dijo en una entrevista desde Francia, donde está buscando asilo.
Savelyeu fue detenido mientras visitaba la región meridional rusa de Krasnodar en 2015 y condenado por cargos de tráfico de drogas. Dijo que le pidieron que guardara un paquete para un conocido; el paquete resultó más tarde contener drogas ilegales. Dijo que fue condenado a nueve años de prisión, pero que fue liberado en febrero de 2021.
Savelyeu dijo que funcionarios del Comité de Investigación, la Fiscalía General y el Servicio Penitenciario Federal (FSIN) de Rusia -incluyendo las oficinas centrales y regionales- acudieron “repetidamente” a la cárcel de la región de Saratov y “todos tomaron algunas medidas y acciones para ocultar estos hechos” de abuso.
Rusia ha despedido a cinco altos funcionarios de prisiones -incluido Aleksandr Kalashnikov, director del FSIN- y ha abierto una serie de investigaciones penales sobre los abusos desde que Gulagu.net comenzó a publicar los vídeos a principios de este año. Pero Savelyeu ha dicho que ve pocas posibilidades de una reforma sustancial.
El Ministerio del Interior ruso también ha incluido a Sergei Savelyeu en su lista de personas buscadas.
Los vídeos, que muestran casos de tortura y agresión sexual, han sido noticia en todo el mundo.
A Savelyeu, especialista en tecnologías de la información, se le pidió que ayudara a manejar la red informática local de la prisión, incluyendo la carga de vídeos y su distribución al personal de la prisión, mientras cumplía su condena. Copió en secreto los vídeos de los abusos en una unidad flash y la entregó a Gulag.net poco después de su liberación.
Savelyeu dijo que no podía recordar su reacción ante el primer vídeo de abusos porque le siguieron rápidamente el segundo, el tercero y el décimo en “una serie interminable de violencia.”
Dijo que tuvo que ocultar sus sentimientos sobre los vídeos durante años mientras trabajaba en la prisión.
Describió a la mayoría de los empleados de la prisión como indiferentes a las escenas de abuso y dijo que no levantan la voz porque sienten que “no es mi asunto.”
Sin embargo, Savelyeu optó por lo contrario.
“Si una persona observa el sufrimiento de otras personas día tras día y ve que todo el mundo piensa que esto es normal, sólo tiene dos caminos: Puede aceptarlo y convertirse en parte de esta máquina o puede intentar hacer algo al respecto y cambiarlo de alguna manera. Yo elegí el segundo camino”, dijo Savelyeu a RFE/RL.
Dijo que el abuso se lleva a cabo por una variedad de razones, incluyendo el “chantaje banal” y el castigo por el incumplimiento de las normas. Algunos presos son maltratados para coaccionar el testimonio, incluyendo el testimonio “falso” contra ellos mismos o contra otra persona.
En el caso de presos respetados o temidos por otros reclusos, los vídeos de los abusos se utilizaron para chantajearlos para que ayudaran a las autoridades, dijo Savelyeu.
Los guardias podían influir en “toda una masa” de reclusos a través de un solo preso, dijo.
“Esta jerarquía carcelaria es utilizada activamente por los propios funcionarios del FSIN y del FSB y es utilizada para sus propios fines”, dijo.
Savelyeu dijo que temía por su vida mientras huía, un viaje que le llevó tres semanas, desde la ciudad siberiana de Novosibirsk a Moscú, luego a Minsk, y después a Turquía, antes de llegar a Francia el 16 de octubre.
Dijo que no podía dormir ni comer bien y que perdió más de 8 kilos en el camino. Pero una vez en Francia, dijo que finalmente sintió una sensación de alivio.
“Soy consciente de que la amenaza de mi eliminación física no ha desaparecido. Sigue existiendo. Pero hemos tomado una serie de medidas para que no tenga sentido”, dijo, sin entrar en detalles.
