Laura Castro 
La creciente frustración por las pérdidas electorales del Partido Republicano ha provocado una polémica batalla por el liderazgo que enfrenta a un destacado republicano de California con el líder nacional del partido.
El esfuerzo del abogado de San Francisco Harmeet Dhillon, entre cuyos clientes se encuentra el expresidente Trump, para desbancar a la presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna Romney McDaniel, se decidirá en una reunión del partido en Dana Point que comienza el miércoles.
Ambas mujeres son ardientes y declaradas partidarias de Trump, un reflejo del control que el expresidente sigue teniendo en el partido más de dos años después de perder la Casa Blanca. Ambas han prometido mantenerse neutrales en las primarias presidenciales del Partido Republicano de 2024 si son elegidas.
McDaniel, sobrina del senador republicano Mitt Romney, parte con ventaja en la carrera. Pero Dhillon, líder del partido en el estado desde hace mucho tiempo, ha recibido el apoyo de destacados conservadores, entre ellos la personalidad de Fox News Tucker Carlson, en una contienda que ha estado salpicada de lo que parecían ser ataques calculados sobre la fe sij de Dhillon y el papel de McDaniel en los malos resultados del partido en las últimas elecciones.
A algunos miembros del comité les preocupa que las luchas internas, cada vez más desagradables, puedan afectar a las perspectivas del partido, y esperan que McDaniel y Dhillon puedan hacer las paces, independientemente del resultado.
“Ambos tienen que hablar y ponerse de acuerdo en que, gane quien gane, el otro dirá lo correcto y hará lo correcto”, dijo Henry Barbour, sobrino del ex gobernador de Mississippi Haley Barbour y miembro del comité de Mississippi. Henry Barbour declinó decir a quién votará en la contienda. “Si en el RNC no podemos unirnos, ¿cómo podemos esperar que los votantes se unan?”.
Una sorprendente victoria de Dhillon también insuflaría vida a un moribundo Partido Republicano de California que en las últimas décadas ha menguado hasta la irrelevancia política, y seguiría de cerca a la ajustada victoria del republicano de Bakersfield Kevin McCarthy para convertirse en presidente de la Cámara de Representantes. La ascensión de los republicanos californianos a la cúspide del universo político nacional contribuiría en gran medida a mitigar el escozor del fracaso del partido a la hora de ganar unas elecciones estatales desde 2006.
“Harmeet tiene más posibilidades de lo que esperan los ciudadanos”, dijo Tim Miller, ex asesor de candidatos presidenciales del GOP que trabajó en el RNC pero dejó el partido en 2020. “El dinero inteligente está en Ronna. … La carrera por la presidencia del RNC es muy interna. Ronna conoce a toda esta gente, ha estado trabajando en el juego interno durante años, lo cual es una gran ventaja. Pero Harmeet ha aprovechado la frustración legítima con el RNC”.
Pero la tarea que tiene por delante el próximo presidente del RNC, que dirigirá el partido durante las elecciones presidenciales de 2024, no será fácil. Los activistas y donantes republicanos están exasperados por el éxito de los demócratas en las elecciones de mitad de mandato de 2018, la pérdida de la Casa Blanca en 2020 y su incapacidad para hacerse con el control del Senado y la estrecha victoria en el Congreso el año pasado, cuando la mayoría de los analistas predijeron una ola roja.
Dhillon dijo que estas pérdidas, así como la decisión de McDaniel de buscar un cuarto mandato sin precedentes, impulsaron su candidatura para liderar el partido. Para ayudar a recuperarse, el Partido Republicano debe promover el uso del voto por correo, contrarrestar los esfuerzos demócratas por impulsar a candidatos débiles en las primarias del GOP y ofrecer mensajes más inteligentes a los votantes jóvenes y de minorías.
“Hay que hacer muchos cambios para que estemos en condiciones de luchar para ganar en el 24”, dijo Dhillon. “Estoy cansado de que los republicanos pierdan elecciones”.
Nacida en la India, Dhillon, de 54 años, y su familia emigraron a Gran Bretaña y luego a Nueva York antes de establecerse en una zona rural de Carolina del Norte. Sus padres se inscribieron como republicanos tras nacionalizarse, en parte por el desdén que su padre, cirujano ortopédico, sentía por los abogados litigantes a causa de las demandas por negligencia médica. También les impulsó la persecución de los sijs en la India, contra la que se había pronunciado el entonces senador Jesse Helms (republicano de Carolina del Norte). Los padres de Dhillon organizaron actos para recaudar fondos para Helms.
Tras licenciarse en Derecho, Dhillon se instaló en San Francisco. Empezó a participar activamente en la política de la zona de la bahía tras organizar fiestas de observación de debates para la campaña de reelección del presidente George W. Bush en 2004 y fue elegida vicepresidenta del GOP estatal en 2013. Tres años más tarde, fue elegida una de los tres representantes de California en el Comité Nacional Republicano, en el que trabaja desde entonces.
La prominencia de Dhillon y su bufete de abogados creció exponencialmente durante la administración Trump y la pandemia. Aparece con frecuencia en medios de comunicación conservadores y su bufete de abogados ha interpuesto demandas sobre conservadoresen los campus universitarios, las restricciones de COVID y otras causas queridas por los votantes republicanos. A principios de este mes, una organización sin ánimo de lucro fundada por ella demandó a un distrito escolar de California por ayudar supuestamente a cambiar de sexo a una alumna de primaria sin informar a sus padres.
“Harmeet es dura, no ha tenido miedo de desafiar a los titulares”, dijo Ron Nehring, ex presidente estatal del partido. “Está muy orientada a la acción y eso le ha beneficiado”.
Dhillon fue delegada del senador Ted Cruz (republicano de Texas) en las elecciones presidenciales de 2016 hasta que este abandonó, momento en el que se unió a su marido, Sarvjit Randhawa, como delegada de Trump y firme partidaria del promotor convertido en estrella de la telerrealidad.
Sus tácticas han sido criticadas, en particular su trabajo en favor de negacionistas electorales como Trump. Su bufete de abogados representó al expresidente durante las audiencias del Congreso sobre la insurrección del 6 de enero de 2021. Tras la redada del FBI en Mar-a-Lago en 2022, Dhillon calificó a la cúpula de la agencia federal de aplicación de la ley de “completamente corrupta” y dijo que el FBI y el Departamento de Justicia se habían “involucrado en una elaborada intromisión en múltiples elecciones ahora durante el último par de elecciones.” También acusó a las autoridades federales de ocultar al presidente Biden el manejo de documentos clasificados para influir en el resultado de las elecciones de 2022.
Dhillon representó a la fallida candidata a gobernadora de Arizona Kari Lake, una negacionista de las elecciones que podría comparecer en nombre de Dhillon en la reunión de esta semana.
Dhillon también ayudó a recaudar dinero para los esfuerzos legales de Trump para anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, diciendo a sus seguidores en Twitter que “DETENGAN EL ROBO” y animándoles a contribuir al fondo de defensa electoral de Trump.
Trump eligió a McDaniel para presidir el RNC tras ser elegido en 2016 y la apoyó para la reelección en dos ocasiones. Pero públicamente se ha mantenido neutral en la contienda entre McDaniel y Dhillon.
“Puedo decir honestamente que me gustan los dos”, dijo la semana pasada en el podcast “The Water Cooler”. “Dejemos que se peleen”.
Ambos candidatos argumentan que la contienda está siendo influenciada por consultores que quieren lucrativos contratos con el RNC. Pero la controversia más fea en la carrera se centra en la religión.
Dhillon recibió atención nacional cuando cantó una invocación sij en la convención del Partido Republicano de 2016. Ella y sus aliados alegan que los partidarios de McDaniel están socavando su candidatura al decir que Dhillon pondría en peligro el enfoque del partido en la libertad religiosa porque ella no es cristiana, incluso compartiendo un video de ella pronunciando la oración sij en punjabi.
El jueves, Lori Hinz, miembro del comité de Dakota del Norte y partidaria de Dhillon, envió un correo electrónico a otros miembros del comité: “Me sorprendió, me decepcionó y, francamente, me repugnó que alguien estuviera dispuesto a utilizar el fanatismo como táctica para conseguir votos para su candidato preferido”. Dijo que un aliado de McDaniel le instó a no apoyar a Dhillon por su religión. “Esto no puede ser lo que somos como partido”, escribió.
Los ataques a la fe de Dhillon se hacen eco de los que se lanzaron contra ella cuando se presentó con éxito a la vicepresidencia del Partido Republicano de California en 2013: la sala de convenciones estaba sembrada de octavillas que llamaban a Dhillon “princesa del Taj Mahal”, y los rivales susurraban que sacrificaría una cabra en el estrado durante las reuniones.
McDaniel, cuyos representantes no respondieron a las peticiones de comentarios, ha denunciado los insultos. Señaló que es mormona, una fe que también ha sido atacada durante mucho tiempo.
“Condeno de todo corazón el fanatismo religioso en cualquiera de sus formas”, dijo McDaniel en un artículo de Fox News Digital publicado el viernes. “Somos el partido de la fe, la familia y la libertad, y estos ataques no tienen cabida en nuestro partido ni en nuestra política”. Como miembro de una minoría religiosa, nunca aprobaría estos ataques”.
McDaniel, de 49 años, es la antigua líder del Partido Republicano de Michigan. Dejó de usar su apellido de soltera, Romney, una vez que se convirtió en presidenta del RNC, al parecer porque Trump se lo pidió, según el Washington Post. Trump y el senador Mitt Romney se critican ferozmente el uno al otro, con Romney atacando el carácter de Trump y Trump tachando a Romney de perdedor.
McDaniel dio a conocer una lista de más de 100 miembros del comité que la apoyan, respaldo que debería garantizar su reelección. La contienda se decidirá por mayoría de votos de los 168 miembros del RNC. Dhillon se negó a decir cuántos miembros del comité apoyan su candidatura.
Entre los partidarios de McDaniel se encuentra el presidente del Partido Republicano de Iowa, Jeff Kaufmann, quien elogió su apoyo a que el caucus de su estado siga siendo la primera votación presidencial republicana del país en 2024 y respondió a las críticas.de McDaniel sobre la actuación del partido el año pasado.
“El presidente del RNC no elige candidatos y se ocupa de lo que se le entrega”, dijo Kaufmann, señalando las victorias en su estado y en otros. “Todos querían ser como Iowa y Ohio y tener su ola roja. No ha sido así”.
Los compañeros de Dhillon en el RNC de California -la presidenta estatal del partido, Jessica Millan Patterson, y Shawn Steel, el marido de la representante republicana del condado de Orange, Michelle Steel- también apoyan a McDaniel. Ninguno de los dos respondió a las peticiones de comentarios.
El fundador de My Pillow, Mike Lindell, un ardiente partidario de Trump y teórico de la conspiración, también se postula para presidente. Se espera que tenga un apoyo marginal en la reunión del RNC en el Waldorf Astoria esta semana. El miércoles por la noche se celebrará un foro privado de candidatos, mientras que la votación para la presidencia tendrá lugar el viernes.
El voto es secreto, señala Nehring.
“Normalmente, el recuento de votos para un titular es el más alto en la primera votación. Si no lo consiguen en la primera votación, es poco probable que ganen en la siguiente”, dijo. “La elección es un referéndum sobre el titular”.
