Christian Mendez 
Todavía recuerdo la alegría cuando el 1 de marzo de 2012 se concedió a Serbia el estatus de candidato a la UE.
Inmediatamente después de la decisión de los dirigentes de la UE, el Consejo de Integración Europea de Serbia organizó una sesión extraordinaria para celebrar este momento histórico.
La bandera de la UE ondea junto a la nacional en el Parlamento y fuera de los edificios gubernamentales. El camino hacia la integración europea estaba por fin abierto.
Tuvieron que pasar más de 11 años desde el final del régimen de Milošević y la llegada del primer gobierno democrático y proeuropeo, dirigido por Zoran Djindjić, para llegar a ese punto, y pasarían otros 3 años hasta que el proceso de adhesión se pusiera realmente en marcha.
Pero el proceso de adhesión se ha empantanado.
Los capítulos más cruciales para las reformas democráticas del país (23 y 24) aún están lejos de abrirse, al igual que el capítulo 31 sobre la alineación con las políticas exterior y de seguridad de la UE.
Nuestro sueño europeo también se ha visto seriamente amenazado por las tensiones geopolíticas, y la agresión rusa contra Ucrania ha complicado aún más las cosas.
Los que confiamos en que una Serbia europea y democrática sigue siendo la mejor opción para ambos hemos intentado convencer a nuestros interlocutores de que la integración europea no debe seguir siendo un objetivo en permanente movimiento, sino una posibilidad real.
Sin la perspectiva de la adhesión, podrían producirse nuevos cambios geopolíticos en nuestra región que ahondarían aún más la brecha entre pro y antieuropeos en Serbia, generando una mayor inestabilidad regional.
A menudo se nos dice que nos equivocamos al abogar por la integración europea al advertir que -sin la perspectiva de la adhesión a la UE- hay una mayor posibilidad de inestabilidad en la vecindad inmediata.
Pero nuestras advertencias a menudo han resultado ser correctas.
También hay que decir que los serbios responden positivamente a Europa siempre que hay un fuerte apoyo de la UE a Serbia, por ejemplo, con la liberalización de visados, con el estatus de candidato serbio y con la participación serbia en la gestión de la migración a través de la ruta de los Balcanes.
Cuando, por el contrario, la UE está ausente, como al comienzo del brote de Covid-19, Rusia y China han intervenido con envíos de máscaras y vacunas, en una forma de diplomacia pandémica.
La brecha se amplía con Europa cuando Rusia y China toman la delantera en el apoyo a la integridad territorial serbia y cuando se ve a China aportando nuevas y grandes inversiones.
Sin duda, la UE y sus Estados miembros siguen siendo los socios económicos y políticos más importantes de Serbia y los Balcanes Occidentales.
Pero cada vez que la UE y sus Estados miembros rechazan la adhesión, como fue el caso de Albania y Macedonia del Norte en 2019, los serbios pierden también parte de su fe en el proceso de adhesión.
Es cierto que Serbia no se sumó a las sanciones contra Rusia por su guerra de agresión en Ucrania, y entendemos cómo se vio eso en Bruselas y otras capitales.
Sin embargo, Serbia también ofreció su apoyo a la integridad territorial de Ucrania, y también votó a favor de la resolución de la Asamblea General de la ONU que condenaba la invasión rusa.
Todavía hay cerca de un 50 por ciento de ciudadanos serbios que creen que Serbia debe evolucionar democráticamente, con un Estado de derecho, pleno respeto de los derechos humanos y de las minorías y medios de comunicación libres, dentro de la familia europea.
La adhesión a la UE es el único sueño que comparten los países de los Balcanes occidentales.
Ese sueño sigue siendo la mejor manera de avanzar en la cooperación regional y de superar la desconfianza mutua, las tensiones bilaterales y los conflictos.
