¿Una menor democracia acabará con el sector tecnológico israelí?

TEL AVIV, Israel-A lo largo de sus 15 años en el poder, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu ha resistido innumerables protestas y manifestaciones públicas. La más reciente, contra la revisión del sistema judicial del país que planea su nuevo gobierno, puede ser diferente.

Junto a las decenas de miles de personas que ya han salido a la calle para protestar, los líderes de la oposición que advierten de un poder gubernamental sin control y los funcionarios judiciales que predicen el fin de la democracia israelí, hay un nuevo e inesperado oponente: la comunidad empresarial, liderada por el cacareado sector tecnológico israelí.

Netanyahu y sus aliados ultranacionalistas y ultraortodoxos obtuvieron 64 escaños en el Parlamento israelí de 120 miembros en las elecciones del pasado noviembre, formando posiblemente el gobierno de coalición más ultraderechista de la historia del país.

Ese gobierno está preparando ahora una legislación que socavaría la independencia del Tribunal Supremo y sus poderes de revisión judicial, lo que se considera un paso hacia el antiliberalismo en Israel. Las nuevas leyes permitirían a los legisladores anular las decisiones del tribunal con una mayoría simple y pondrían el proceso de nombramiento judicial en manos del gobierno.

Funcionarios y ex funcionarios del poder judicial han declarado que los planes son “fatales” para la separación de poderes y el equilibrio entre las distintas ramas del gobierno, y el fiscal general israelí Gali Baharav-Miara advirtió de que el país “se quedaría sólo con el principio de la regla de la mayoría”. Eso y nada más: democracia sólo de nombre, pero no de fondo”.

El presidente israelí Isaac Herzog, que desempeña un papel ceremonial limitado, ha advertido de una “crisis constitucional histórica”, diciendo esta semana que estaba tratando de mediar en un compromiso para evitar una “confrontación total sobre el carácter del Estado de Israel.”

“Este polvorín está a punto de explotar”, añadió.

Sin embargo, los analistas tienen claro que no existe ningún mecanismo político o judicial real que pueda obligar al gobierno de Netanyahu a dar marcha atrás, salvo, quizás, una protesta pública masiva.

Una amplia coalición de grupos de la sociedad civil, ex mandos militares, grupos de defensa de los derechos LGBTQ, activistas contra Netanyahu, estudiantes y rectores de universidad, ex funcionarios judiciales, abogados y otros han organizado en las últimas semanas protestas callejeras cada vez más numerosas. El pasado sábado por la noche salieron a la calle en Tel Aviv unas 120.000 personas, junto con varios miles más en Jerusalén y otras ciudades, en la mayor manifestación del país en más de una década.

Pero la gran sorpresa ha sido el papel que ha desempeñado la comunidad tecnológica israelí en este movimiento antigubernamental, con ejecutivos del sector hablando públicamente y financiando las manifestaciones.

Uno de los oradores destacados en la manifestación del pasado sábado fue Eynat Guez, director general de Papaya Global, una empresa tecnológica especializada en la gestión de recursos humanos.

“Ningún rico invertirá dinero en un Estado en el que la democracia se está desmoronando”, dijo a las masas que se habían reunido bajo las elegantes torres de cristal y acero del centro de Tel Aviv. “La Start-Up Nation sin democracia no puede existir”, dijo, invocando una etiqueta que a menudo se atribuye a Israel.

Los economistas se apresuran a señalar que Israel se marchitaría sin su sector tecnológico. La industria representa más del 40% de todas las exportaciones, una cuarta parte de todos los impuestos y alrededor del 15% del PIB, mientras que constituye aproximadamente el 10% de la mano de obra, según cifras del Gobierno.

Esta semana, el gobernador del Banco de Israel, Amir Yaron, mantuvo una reunión urgente con Netanyahu, en la que advirtió de las ramificaciones económicas negativas si Bibi sacaba adelante su reforma judicial. Un miembro de la junta monetaria del Banco de Israel ya ha dimitido en protesta. (El banco es aproximadamente equivalente a la Reserva Federal de Estados Unidos).

En un artículo de opinión conjunto publicado el domingo, dos ex gobernadores del Banco de Israel, Karnit Flug y Jacob Frenkel, detallaron el daño material experimentado por países como Hungría, Polonia y Turquía, cuyos gobiernos se han vuelto cada vez menos liberales.

“El debilitamiento de la supervisión judicial puede permitir al gobierno avanzar en medidas que provoquen daños económicos como resultado de una posible violación de los derechos de propiedad, del temor de los inversores a decisiones arbitrarias e impredecibles y de cambios en las reglas del juego en ausencia de supervisión judicial”, escribieron los autores.

Esta semana, más de 270 economistas y ex altos funcionarios de finanzas, incluidos premios Nobel y algunos que trabajaron en anteriores administraciones de Netanyahu, escribieron una carta abierta advirtiendo de probables “daños sin precedentes.” Un destacado analista de S&P Global Ratings, elagencia mundial de calificación crediticia, ha concedido múltiples entrevistas advirtiendo de una posible rebaja de la calificación crediticia de Israel.

Los organizadores antigubernamentales parecen entender que esta revuelta en ciernes por parte de elementos del sector privado podría tener más peso que las protestas callejeras ordinarias.

“Según una evaluación generalizada, la posibilidad de detener el golpe sistémico vendrá principalmente del lado de la economía”, escribió el comité que coordina las protestas en un correo electrónico interno esta semana visto por Foreign Policy.

La revuelta se intensificó en los últimos días, cuando Papaya Global, de Guez, anunció que retiraría todas sus inversiones en Israel. Dos fondos de capital riesgo israelíes hicieron lo mismo esta semana, mientras que un tercero -Insight Partners, con sede en Estados Unidos, uno de los mayores inversores en tecnología israelí- envió una carta a las empresas de su cartera en Israel expresando su apoyo al movimiento de protesta.

También esta semana, varios centenares de empresas tecnológicas y pequeñas empresas celebraron una “huelga de advertencia” de horas contra el gobierno en Tel Aviv y otras ciudades, en la que los empleados se ausentaron del trabajo y se manifestaron frente a sus oficinas.

Netanyahu, al menos por ahora, parece impertérrito.

El miércoles dio una agitada conferencia de prensa sobre política económica -la segunda en otras tantas semanas- en un esfuerzo por aplacar el creciente malestar. El Primer Ministro describió las terribles advertencias sobre el destino de la democracia y la economía del país como un “tsunami de mentiras” y afirmó que sus reformas judiciales fortalecerían ambas.

“Demasiada judicialización [i.e., meddling by the courts] es como arena en las ruedas de la economía israelí”, dijo Netanyahu, vinculando directamente sus planes judiciales al crecimiento económico.

Analistas jurídicos y ejecutivos tecnológicos que hablaron con Política Exterior insisten en que Netanyahu, licenciado por la Sloan School of Management del MIT, comprende la gravedad de la situación. Pero Netanyahu puede beneficiarse personalmente de los cambios en el sistema judicial. Los ministros del gobierno han dejado claro que se tomarán nuevas medidas para frenar el sistema legal y judicial del país, lo que, según los analistas, podría detener el juicio por corrupción en curso contra Netanyahu.

Amir Mizroch, antiguo editor de tecnología y actual asesor de empresas locales, dijo que el sector tecnológico se siente ahora directamente atacado.

“Durante años, la tecnología nunca se involucró en política: era una burbuja total. No importaban las guerras, el dinero seguía entrando, las empresas seguían creciendo y el gobierno dejaba tranquilo al sector”, afirma Mizroch. “Pero ahora el Gobierno quiere cambiar todo el sistema operativo del país -el Estado de Derecho, los tribunales, la democracia liberal, etc.- y a eso se añade la difícil coyuntura económica mundial, por lo que la industria lo ve como un asalto masivo”.

Gil Pekelman, líder del movimiento de protesta y director general de Atera, una empresa de gestión de tecnologías de la información, está de acuerdo. Al margen de la huelga de advertencia celebrada esta semana en Tel Aviv, expuso a Política Exterior un escenario sombrío si el gobierno de Netanyahu pone en práctica sus planes.

La inversión extranjera se detendría, al igual que la venta de empresas tecnológicas israelíes a inversores extranjeros -conocida en Israel como “salida”. “¿Qué loco querría comprar una empresa en un país autocrático sin controles ni equilibrios?”, dijo Pekelman. Y los mejores talentos israelíes simplemente emigrarían.

“Vivir en un país que se vuelve más ultraderechista y ultrarreligioso, sin protecciones legales para minorías como la comunidad gay o las mujeres, será imposible para ellos. No querrán formar una familia aquí”, afirmó.

Los inversores extranjeros de Pekelman ya le llamaban preocupados por la agitación política y jurídica del país. “Les dije que podrían pasar dos semanas y seríamos una autocracia”, dijo, haciendo hincapié en la rapidez con la que la coalición de Netanyahu podría aprobar la legislación pertinente.

Prometió “hacer lo que haga falta, durante el tiempo que haga falta”, para detener al Gobierno. “La tecnología responderá como sabe hacerlo: de forma sorprendente, creativa y contundente. No nos quedaremos de brazos cruzados”.

En las oficinas de Atera, en lo alto del bulevar Rothschild de Tel Aviv, las ventanas del suelo al techo dan a la riqueza y la prosperidad que el sector tecnológico israelí ayudó a construir en el Mediterráneo: las relucientes torres comerciales, los lujosos edificios residenciales, las grúas de construcción por todas partes.

“Todo esto podría desaparecer”, afirma Pekelman. “Pero es un país demasiado grande para destruirlo”.