Laura Castro 
Al comienzo de la pandemia, el COVID-19 a menudo se representaba como un agente del caos aleatorio, una enfermedad que afectaba a todos, independientemente de su raza, género o nivel socioeconómico. Prácticamente en todos los aspectos, esta suposición ha resultado ser falsa. Aunque el coronavirus logró trastocar la forma de vivir y trabajar de los seres humanos, no lo hizo de forma proporcional. La crisis golpeó a un mundo desigual y, cuando lo hizo, exacerbó esas desigualdades. En general, vivir lo peor de la pandemia ha sido más fácil para los ricos, muchos de los cuales podían permitirse mantener una cierta apariencia de normalidad mientras mitigaban los riesgos para la salud. Los súper ricos obtuvieron aún más rico.
Para echar un vistazo al mundo de los ricos durante la pandemia, contacté a muchos de los negocios que florecieron a partir de ellos. Jets privados, superyates, catering personal, medicina de conserjería: estas industrias no solo han sobrevivido, sino prosperó durante la pandemia, en gran parte porque podían brindar a sus clientes todo lo que el COVID-19 había dejado escaso, como seguridad, aislamiento y, sobre todo, una sensación de control. Los ricos ya han aprendido a vivir con COVID-19 (aunque a un costo muy alto). Ahora el resto del mundo debe averiguar cómo hacer lo mismo, con un presupuesto.
Quizás el lujo más obvio que disfrutan los ricos durante la pandemia ha sido viajar relativamente seguro y confiable. Tome aviones privados. Yann-Guillaume Jaccard, director ejecutivo y cofundador de la compañía de aviación privada Simply Jet, me dijo que al comienzo de la pandemia, su negocio, como la mayoría de los demás en la industria de viajes, casi se paralizó, salvo por vuelos para que la gente regrese a su país de origen. Pero una vez que las restricciones de viajes internacionales comenzaron a aflojarse, Simply Jet comenzó a experimentar lo que finalmente se convertiría en un auge de toda la industria. En un momento en que viajar se siente precario y costoso, “estamos viendo niveles de actividad sin precedentes”, dijo Jaccard, y señaló que la demanda de aviones privados es más alta ahora que antes de la crisis financiera de 2008, que dijo que anteriormente se consideraba la “ edad de oro de la aviación privada”. En ese entonces, los clientes podrían haber buscado aviones privados por el lujo o la privacidad. Pero ahora, la demanda está siendo impulsada por una cosa: la seguridad.
Cuando vuela con una aerolínea comercial, puede entrar en contacto con docenas, si no cientos, de personas durante el check-in, el control de seguridad y el embarque. Pero cuando vuela en privado, la cantidad de interacciones se reduce significativamente. Los pasajeros de jets privados generalmente parten y llegan a una terminal privada, donde solo se les unen la seguridad y su tripulación de vuelo. Se pueden proporcionar servicios adicionales, como pruebas rápidas de COVID-19 e incluso médicos privados, en el lugar. “Esto es imposible de replicar con un vuelo comercial”, dijo Jaccard.
Ese tipo de tranquilidad no es barato. Aunque los vuelos privados de corta distancia en un jet pequeño para cuatro personas pueden costar entre $6000 y $7000 por trayecto, un vuelo transatlántico en un avión más grande para 12 personas puede costar hasta $120 000 por trayecto.
En los últimos dos años, corredores de islas privadas y vendedores de yates también han informado un aumento en las ventas, debido en gran parte a la afluencia de clientes adinerados que buscan escapar de la pandemia por cualquier medio necesario. “Las islas en los mercados locales fuertes básicamente se han agotado”, Chris Krolow, director ejecutivo del mercado en línea Private Islands Inc. y presentador del programa de telerrealidad. Cazadores de islas, me dijo. Los compradores pueden gastar entre 1,5 y 3 millones de dólares en una isla pequeña, según el tamaño y la ubicación, y las más grandes pueden llegar a costar hasta 300 millones de dólares. Sin embargo, el tamaño y la ubicación no son los principales criterios que preocupan a los compradores. “Son las telecomunicaciones”, dijo Krolow. “Es ‘¿Puedo trabajar desde la isla?'”. Mientras tanto, en el mundo de la navegación, Raphael Sauleau, director ejecutivo de Fraser Yachts, me dijo que su negocio experimentó un aumento del 175 por ciento en las ventas el año pasado después de vender $ 1.7 mil millones en yates, precios para los cuales comienzan en $ 2 millones.
Un refugio de la pandemia podría haber sido la razón original detrás del auge de las islas privadas, en parte inspirado, tal vez, por los ricos y famosos promocionando sus propias excursiones archipelágicas como un medio para disfrutar de cierta normalidad previa a la pandemia, pero varias de las personas con las que hablé no necesariamente lo vieron de esa manera. “Creo que la gente ya no le teme al COVID”, me dijo Will Christie, el fundador de Christie Yachts, un corredor de superyates. En estos días, atribuye la mayor demanda a las personas que desean reclamar su libertad para viajar y ver el mundo desde la comodidad de su propia casa flotante, con su propio chef y equipo. “Esa sensación de querer escapar y explorar el mundo, la demanda de eso nunca ha sido tan alta”.
El deseo de lujos más cotidianos, como cenar en un restaurante, ha sido una bendición para otra industria que atiende (literalmente) a los ricos: los servicios de chef privado. Michael Kaplan, restaurador y cofundador de New Wave Hospitality, en Miami, me dijo que durante la pandemia ayudó a colocar a más de una docena de chefs sin trabajo con clientes adinerados, algunos de los cuales están dispuestos a pagar como tanto como $180,000 al año para un chef de tiempo completo. Según Kaplan, el atractivo va más allá de recrear experiencias que la pandemia hizo temporalmente inviables. “Ya no se trata solo de obtener una reserva en un restaurante”, dijo. “Ha pasado a esta idea de acceso y exclusividad”, una que predice que durará mucho después de la pandemia.
Saima Khan, la fundadora de Hampstead Kitchen, un servicio de catering con sede en Londres, me dijo que algunos de sus clientes han estado dispuestos a pagar “cantidades ridículas de dinero” para marcar ocasiones especiales durante la pandemia sin dejar de cumplir con las pautas de salud pública. . Una de esas cenas se llevó a cabo en un jet privado que volaba de Londres a Escocia a un costo de $3,377 por persona. (Alquilar un avión también permitió a sus clientes evitar infringir las restricciones de COVID-19 de Gran Bretaña, que prohibían a grupos de más de seis personas cenar juntas en restaurantes o pubs). puesta en escena en un jardín con un cantante de ópera y un piano de cola. “Para unir a las familias dentro de las reglas que tenemos, tenemos que ser creativos”, dijo Khan. “Para ser creativo, tienes que gastar dinero. [Our clients] vea el valor en eso”.
La capacidad de las personas ricas para acceder a atención médica inmediata y confiable y a pruebas de COVID-19 en el hogar, las últimas de las cuales eran prácticamente imposibles de encontrar en los Estados Unidos. hasta hace poco, también puso a su disposición un tipo diferente de experiencia pandémica. En los primeros meses de la pandemia, Sollis Health, un servicio médico solo para miembros con sede en la ciudad de Nueva York, fue noticia después de según se informa brindando a sus clientes adinerados un fácil acceso a las pruebas COVID-19 en un momento en que esos recursos aún eran escasos. Sabine Heller, directora comercial de Sollis, me dijo que el servicio de conserjería se ha expandido desde entonces, y los miembros ahora disfrutan de pruebas rápidas, PCR y de anticuerpos ilimitadas, así como tratamientos con anticuerpos monoclonales y otros servicios. Las membresías comienzan en $3,000 un año.
Para los más ricos, este tipo de opulencia ofrece un adelanto de lo que podría implicar adaptarse a la vida con COVID-19 a perpetuidad y, por extensión, todas las nuevas variantes, riesgos de exposición y problemas de salud que conlleva. Para el resto de la sociedad, sin embargo, el camino a seguir es menos claro. El viaje aéreo, mientras se realiza la recogida, sigue sujeto a restricciones cambiantes y, para algunas familias, es prohibidamente caro. Salir a cenar y otras actividades, aunque son posibles en la mayoría de los lugares, conllevan su propia parte de riesgos potenciales para la salud. Mientras tanto, las pruebas regulares de COVID-19 siguen siendo costosas a pesar del compromiso de la administración Biden de distribuir 1000 millones de pruebas rápidas en el hogar a los estadounidenses de forma gratuita (un servicio que actualmente está limitado a solo cuatro pruebas por hogar). No todas las personas que contraen el virus necesariamente pueden darse el lujo de ausentarse del trabajo para aislarse y recuperarse, y mucho menos irse a una villa privada en el mar.
Casi 500 personas se convirtieron en multimillonarios en el transcurso de la pandemia, y los más ricos entre ellos duplicaron su fortuna. Mientras tanto, “la gran mayoría de la humanidad está peor”, me dijo Gabriela Bucher, directora ejecutiva de Oxfam Internacional. Esas disparidades cada vez mayores, y la enorme brecha entre cómo los ricos y los pobres experimentaron la pandemia, han llevado a algunos a llamamiento a la redistribución de la riqueza. Si las 10 personas más ricas del planeta entregaran el 99 por ciento de la riqueza que ganaron durante la pandemia, “tendríamos suficiente dinero para vacunar al mundo; tendríamos el dinero para invertir en tener atención médica universal”, me dijo Bucher. Eso sería un impuesto fuerte. Pero aferrarse a solo el 1 por ciento de sus ganancias aún dejaría a los diez humanos más adinerados $ 8 mil millones mejor que a principios de marzo de 2020.
