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Este año, en un evento que se celebra una vez cada cinco años, el dictador de China, Xi Jinping, fue confirmado para un tercer mandato como secretario general del Partido Comunista, presidente del país y líder de las fuerzas armadas. Si Xi hubiera seguido el patrón de sus dos predecesores, habría ungido a un sucesor en 2017. En lugar de ello, purgó a cualquier posible estrella emergente que pudiera desafiar su poder, cambió la Constitución en 2018 para permitirse un gobierno indefinido, y cimentó su control rodeándose de hombres que sí y de los políticamente débiles.
Xi ascendió a tal poder en parte porque era aburrido. Las figuras más extravagantes, como su rival Bo Xilai, que cayó en un dramático escándalo en 2012, eran vistas como peligrosas por los ancianos del partido, líderes semiretirados que seguían desempeñando un papel importante en la selección de cada generación de líderes. Xi era un solucionador sólido, poco carismático y competente; eso le permitió escapar a las presiones que obligaban a la mayoría de los “principitos” como él -los hijos de la generación fundadora de líderes chinos- a abandonar la política y dedicarse al sector privado por miedo a que acumularan demasiado poder. Era un par de manos seguras, o eso parecía.
Pero durante su mandato, Xi ha demostrado todo lo contrario. Ha redoblado el control del partido en todos los aspectos de la vida china, desde el sector tecnológico hasta el cine, pasando por la sexualidad. Las continuas purgas han diezmado las instituciones estatales, mientras que la economía ha gemido bajo el peso de la constante interferencia gubernamental, en un momento en el que tres décadas de alto crecimiento ya estaban llegando a su fin. La agresiva diplomacia del “guerrero lobo” respaldada por Xi ha dejado a China enormemente impopular en todo el mundo, y la relación con Estados Unidos se ha hundido. La estrecha alianza con la Rusia de Vladimir Putin se ha tensado por los desastres de Ucrania. China parece cada vez menos un coloso en potencia y más un gigante tambaleante, aunque todavía peligroso.
Este año, en un acontecimiento que se celebra una vez cada cinco años, el dictador de China, Xi Jinping, fue confirmado para un tercer mandato como secretario general del Partido Comunista, presidente del país y líder de las fuerzas armadas. Si Xi hubiera seguido el patrón de sus dos predecesores, habría ungido a un sucesor en 2017. En lugar de ello, purgó a cualquier posible estrella emergente que pudiera desafiar su poder, cambió la Constitución en 2018 para permitirse un gobierno indefinido, y cimentó su control rodeándose de hombres que sí y de los políticamente débiles.
Xi ascendió a tal poder en parte porque era aburrido. Las figuras más extravagantes, como su rival Bo Xilai, que cayó en un dramático escándalo en 2012, eran vistas como peligrosas por los ancianos del partido, líderes semi-retirados que todavía desempeñaban un papel importante en la selección de cada generación de líderes. Xi era un solucionador sólido, poco carismático y competente; eso le permitió escapar a las presiones que obligaban a la mayoría de los “principitos” como él -los hijos de la generación fundadora de líderes chinos- a abandonar la política y dedicarse al sector privado por miedo a que acumularan demasiado poder. Era un par de manos seguras, o eso parecía.
Pero durante su mandato, Xi ha demostrado todo lo contrario. Ha redoblado el control del partido en todos los aspectos de la vida china, desde el sector tecnológico hasta el cine, pasando por la sexualidad. Las continuas purgas han diezmado las instituciones estatales, mientras que la economía ha gemido bajo el peso de la constante interferencia gubernamental, en un momento en el que tres décadas de alto crecimiento ya estaban llegando a su fin. La agresiva diplomacia del “guerrero lobo” respaldada por Xi ha dejado a China enormemente impopular en todo el mundo, y la relación con Estados Unidos se ha hundido. La estrecha alianza con la Rusia de Vladimir Putin se ha tensado por los desastres de Ucrania. China parece cada vez menos un coloso en potencia y más un gigante tambaleante, aunque todavía peligroso.
Y, sin embargo, el poder de Xi sigue pareciendo casi inexpugnable en su propio país, en medio de una vigilancia generalizada por parte tanto de los macrodatos como de la policía secreta, unas fuerzas de seguridad bajo su control y un estallido de nacionalismo en 2021 gracias a la entonces exitosa represión de COVID-19. A medida que el año se acerca a su fin, incluso su control interno parece en entredicho. Una oleada de protestas ha provocado el fin de su ampliamente impopular política de cero COVID, dejando a China ante una oleada potencialmente devastadora de brotes entre una población aún incompletamente vacunada.
El propio poder político de Xi puede ser mucho más débil de lo previsto, pero hay muchas maneras de que todavía pueda sofocar cualquier oposición, con pocos indicios de que surja una facción concertada contra él dentro del Partido Comunista. Tampoco hay indicios claros de quién sería el siguiente en caer. Por el momento, el futuro de China sigue en manos de Xi.
He aquícinco de Política Exteriorsobre el poder de Xi este año.
1. ¿Quiénes son los enemigos de Xi?
Por Deng Yuwen, 15 de octubre
El periodista chino de larga trayectoria Deng Yuwen, despedido en 2013 de un prestigioso puesto editorial por cuestionar la relación del país con Corea del Norte, se encuentra ahora exiliado en el Reino Unido. Su disección forense de la base de poder de Xi expuso la forma en que Xi había roto el poder de las élites tradicionales del partido -y potencialmente creado enemigos de todo el espectro ideológico en el proceso. “Aunque los conservadores apoyen políticamente a Xi, entre ellos existe un descontento considerable por haber sido dejados de lado por Xi, y le tienen poco afecto personal”, señaló Deng, señalando a otros enemigos de Xi, desde intelectuales públicos hasta funcionarios caídos en desgracia.
Pero, advirtió Deng, no hay que subestimar a Xi, que “tiene aliados y partidarios en todos los niveles, desde la burocracia hasta las bases, pasando por la clase media, los intelectuales y los militares”. Incluso sus purgas crearon tanto amigos como enemigos; después de todo, alguien tiene que ocupar los nuevos puestos vacantes y cobrar el tributo desde abajo que ello conlleva.
2. El tercer mandato de Xi es un regalo disfrazado
Por Craig Singleton, 21 de octubre
Es cierto que Xi probablemente será dictador de por vida, argumentó el ex diplomático estadounidense Craig Singleton, pero en cierto modo eso es algo bueno para Occidente. Por un lado, significa no tener que lidiar con la lucha habitual para averiguar quiénes son los nuevos líderes y de dónde podrían venir ideológicamente. Eso benefició a Pekín al ocultar la consistencia de la determinación de China de derribar el orden mundial a su favor, argumenta Singleton, mientras que, por el contrario, Xi es un factor conocido, aunque previsiblemente antiextranjero.
Xi no es una buena noticia para el público chino, especificó Singleton. “En cambio, como la mayoría de los autócratas, Xi tiene la intención de redoblar la apuesta, y la economía y el pueblo de China son los que más van a sufrir las consecuencias de sus políticas autodestructivas”. Pero podría ayudar inadvertidamente a los responsables políticos occidentales a limpiar toda la palabrería sobre cómo tratar con China y, en su lugar, “ponerse con el trabajo mucho más duro de enfrentarse a ella.”
3. ¿Qué demonios le ha pasado a Hu Jintao?
Por James Palmer, 22 de octubre
El presidente chino, Xi Jinping (izquierda), observa cómo el ex presidente Hu Jintao es escoltado a la salida de la sesión de clausura del XX Congreso Nacional del Partido Comunista Chino en el Gran Salón del Pueblo de Pekín el 22 de octubre. Kevin Frayer/Getty Images
El Congreso Nacional del Partido Comunista Chino suele ser un majestuoso ritual; sin embargo, el último día se convirtió en un melodrama, cuando Hu Jintao, el predecesor de Xi, fue expulsado por la fuerza del Gran Salón del Pueblo. Dos meses después, el mundo exterior sigue sin saber mucho más sobre lo sucedido que unas horas después del acontecimiento, cuando propuse que lo más probable era una humillación deliberada de Hu como señal a los ancianos del partido de que su poder se había roto.
“Y también habría sido un movimiento de profunda crueldad, hecho con gusto por el tipo de teatro burocrático que marca los sistemas leninistas como el de China”, escribí.
Las escasas pruebas reunidas posteriormente no han aportado gran cosa. Un lector de labios japonés afirmó que estaba expresando su conmoción al ver a su propia facción anterior totalmente purgada de las listas del partido, y Hu también reapareció brevemente en público en el funeral de su propio predecesor, Jiang Zemin.
4. Zero-COVID es el menor de los problemas económicos de Xi
Por Zongyuan Zoe Liu, 1 de noviembre
Tras el Congreso del Partido, los periódicos y la política de China se deshicieron en reverencias hacia Xi. Pero había un elemento clave que no podía controlar: el extranjero.mercados, donde las acciones chinas se derritieron ante la evidencia de que el poder de Xi estaba cada vez más desbocado. Gran parte de ello estaba relacionado con la impopular y económicamente corrosiva política de cero COVID, pero, según el analista Zongyuan Zoe Liu, eso es sólo uno de los muchos problemas económicos acumulados bajo el mandato de Xi, desde el desplome del mercado inmobiliario hasta el declive de la población activa.
Parte de ello se debe a los inevitables contratiempos de un país de renta media masiva asolado por una pandemia, pero otras partes están mucho más estrechamente vinculadas a las políticas de Xi. “Los problemas de deuda de China van más allá de la financiación de los gobiernos locales y del mercado hipotecario. Una fuente creciente de preocupación es el enorme programa de préstamos de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) de China”, observó Liu, una iniciativa que fue el proyecto insignia de Xi y que ha fracasado en gran medida. Con China contra las cuerdas económicamente, incluso el reciente levantamiento de las políticas de cero COVID puede no ser suficiente para impulsar de nuevo el crecimiento real.
5. La obsesión de Xi por el control produjo las protestas de China
Por Howard W. French, 28 de noviembre
El aparente dominio total de Xi se vino abajo casi tan pronto como se aseguró. Una serie de protestas sin precedentes tras un mortífero incendio en Urumqi, Xinjiang, provocó un revés casi inmediato en las políticas de cero-COVID estrechamente asociadas con Xi. No está claro hasta qué punto está herido políticamente el líder chino, pero la idea de manifestantes en el corazón de Shanghái coreando “Xi Jinping, ¡renuncia!” parecía imposible hasta que ocurrió. Sin embargo, según Howard French, columnista de FP, las protestas fueron un resultado inevitable de la propia determinación de Xi de reforzar el control del partido.
No fue sólo el cero-COVID lo que causó las protestas, sino el sentimiento de frustración entre la clase media urbana china ante el continuo avance de la represión desde 2013. “Bajo Xi”, escribe French, “a cada indicio de crisis, ya sea económica -como con la desaceleración inducida por la pandemia o una burbuja inmobiliaria- o ahora política, en lugar de las reformas liberalizadoras que su país y sus amplias clases medias necesitan y esperan, Xi se ha vuelto reflexivamente aún más severamente verticalista y autoritario en su respuesta.”
