Sara Martin 
En medio de la guerra de Yemen, hay una bomba de relojería ecológica que hace tictac frente a la costa: un petrolero abandonado que podría provocar un desastroso vertido de petróleo si no se toman medidas inmediatas para evitar la catástrofe.
Originalmente utilizado como buque de almacenamiento en alta mar, el FSO Más seguro fue abandonado en gran medida en 2015 cuando la guerra civil de Yemen obligó a detener sus operaciones de mantenimiento y reparación. Tras años de deterioro, las agencias de ayuda y los grupos ecologistas advierten que el oxidado petrolero -que contiene unos 1,14 millones de barriles de petróleo- está ahora al borde del colapso.
Si el petrolero se rompe, podría provocar uno de los mayores vertidos de petróleo en la historia, mayor que el del Amoco Cádiz en Francia en 1978, el Exxon Valdez en Alaska en 1989, o el Prestige en España en 2002- y cuyo saneamiento costó decenas de miles de millones de dólares.
En medio de la guerra de Yemen, hay una bomba de relojería ecológica que hace tictac frente a la costa: un petrolero abandonado que podría provocar un desastroso vertido de petróleo si no se toman medidas inmediatas para evitar la catástrofe.
Originalmente utilizado como buque de almacenamiento en alta mar, el FSO Más seguro fue abandonado en gran medida en 2015, cuando la guerra civil de Yemen obligó a detener sus operaciones de mantenimiento y reparación. Tras años de deterioro, las agencias de ayuda y los grupos ecologistas advierten que el oxidado petrolero -que contiene unos 1,14 millones de barriles de petróleo- está ahora al borde del colapso.
Si el petrolero se rompe, podría provocar uno de los mayores vertidos de petróleo en la historia, mayor que el del Amoco Cádiz en Francia en 1978, el Exxon Valdez en Alaska en 1989, o el Prestige en España en 2002- y cuya limpieza costó decenas de miles de millones de dólares.
Es “una bomba de relojería en el Mar Rojo”, dijo Ghiwa Nakat, director ejecutivo de Greenpeace para Oriente Medio y el Norte de África. “Esto ha estado desierto sin ningún tipo de mantenimiento desde hace años, y la situación es muy mala”, añadió.
La guerra civil de Yemen, que se prolonga desde 2014, llevó al país a una crisis humanitaria y económica en toda regla y puso a millones de personas al borde de la hambruna. El conflicto estuvo marcado por acusaciones de crímenes de guerra por parte de todos los bandos, entre ellos los rebeldes Houthi, respaldados por Irán, que retuvieron deliberadamente la ayuda humanitaria a los civiles en situación de extrema necesidad y el bombardeo indiscriminado de objetivos civiles por parte de la coalición liderada por Arabia Saudí que apoya al gobierno yemení.
El incierto destino del FOE Más seguro es una de las muchas repercusiones del conflicto, a pesar de los esfuerzos diplomáticos internacionales para encontrar una forma de retirar el petróleo de forma segura. Si el petrolero se deshace, el coste de la limpieza podría ascender a 20.000 millones de dólares, según estimaciones de las Naciones Unidas.
“Con el comienzo de la guerra, ya no era posible mantener una tripulación completa a bordo para mantenerlo”, dijo David Gressly, coordinador humanitario de la ONU en Yemen. “En los últimos siete años, se ha ido desmoronando poco a poco. Todos estos sistemas diseñados para la seguridad se han colapsado”.
La erosión de estos sistemas ha aumentado drásticamente las posibilidades de que el FOE Más seguroGressly afirmó que la explosión del OVNI o su completa ruptura, ambas cosas darían lugar a una catástrofe medioambiental que también podría agravar los actuales problemas económicos y humanitarios del país.
Los expertos advierten que la magnitud de este posible vertido eclipsaría la del Exxon Valdez derrame de petróleoque vertió alrededor de 11 millones de galones de petróleo cerca de Alaska en 1989 -aproximadamente una cuarta parte del petróleo que el FSO Más seguro tiene actualmente. Una de las empresas de Estados Unidos más grande derrames de petróleo, el Valdez derrame ha dejado una marca ambiental y económica duradera en la región, matando a cientos de miles de aves silvestres, animales y peces, e infligiendo daños duraderos a varias especies.
“Si Más seguro fugas, el desastre ambiental será cuatro veces mayor que el Exxon Valdez derrame que ocurrió en 1989″, dijo Nakat. “La ecología de Alaska sigue sufriendo este vertido después de más de tres décadas”.
Sin embargo, hay un nuevo rayo de esperanza en Yemen, ya que un nuevo gobierno yemení llegó al poder y negoció un alto el fuego con los Houthis que se ha mantenido relativamente estable, al menoshasta ahora. Esta prórroga podría ofrecer a los enviados internacionales una oportunidad para lanzar una operación de emergencia para retirar el petróleo de forma segura.
En marzo, el ONU. y los Houthis acordaron un memorando de entendimiento para descargar el petróleo del deteriorado FSO Más seguro a un buque temporal durante un periodo de cuatro meses. La ONU ha pedido 80 millones de dólares para financiar este traslado de emergencia, que, según dice, debería producirse antes del otoño, cuando un clima más inestable haría arriesgada una operación de este tipo y aumentaría la posibilidad de una posible avería.
Se espera que Holanda acoja el miércoles una conferencia dirigida por la ONU para recaudar fondos para la fase inicial de dicha operación. La operación propuesta consta de dos partes. La primera es retirar el petróleo del FSO Más seguro a un buque temporal seguro en los próximos cuatro meses para aliviar el peligro inmediato de un vertido de petróleo. A partir de ahí, el petróleo se trasladaría del buque temporal a un buque de sustitución a largo plazo, que la ONU espera instalar en los próximos 18 meses. Entonces el FSO Más seguro sería remolcado y vendido para su salvamento.
“Con 80 millones de dólares se aseguraría rápidamente el petróleo para que deje de ser una amenaza para el medio ambiente”, dijo Gressly. “Pero no es sostenible, por lo que tenemos que aportar una capacidad de almacenamiento permanente”.
Más allá de las consecuencias medioambientales, un gran vertido de petróleo tendría también importantes repercusiones económicas y humanitarias en una población ya sometida a la presión de años de guerra. En Yemen, unos 17 millones de personas necesitan ayuda alimentaria. Gran parte de esa ayuda llega a través de los puertos cercanos, una línea de vida humanitaria que podría cerrarse en caso de un derrame de petróleo, dijo la ONU.
Un derrame también amenazaría los medios de vida de las comunidades pesqueras del país, con aproximadamente medio millón de personas empleadas en el sector pesquero. Estos impactos tampoco se limitan a Yemen. “Dependiendo de la temporada, el petróleo se trasladará a otras partes del Mar Rojo”, dijo Gressly. “Podría afectar a toda la costa saudí del Mar Rojo. Podría afectar a Eritrea, podría afectar a Somalia, podría afectar a Yibuti”.
Y la ventana para actuar se está cerrando rápidamente. “Cuanto más perdemos tiempo, el riesgo es más inminente”, dijo Nakat. “Puede ocurrir en cualquier momento”.
