Arturo Vidal 
Más de 200 funcionarios diplomáticos y de ayuda de EE.UU. firmaron una carta en la que acusan al Departamento de Estado de EE.UU. de bloquear servicios de salud reproductiva médicamente necesarios y que salvan vidas a sus empleados destinados en el extranjero.
La carta, firmada por 206 empleados del Departamento de Estado y de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), advertía de que a los diplomáticos y funcionarios de ayuda, en su mayoría mujeres, “se les niega de forma rutinaria el acceso a una atención sanitaria reproductiva completa”, incluidos los servicios de planificación familiar, la “disponibilidad inconsistente de kits de violación”, el bloqueo del regreso a Estados Unidos para procedimientos sanitarios de emergencia y el acceso inconsistente a profesionales sanitarios capacitados.
La carta se envió a los altos cargos del Departamento de Estado y de USAID en diciembre de 2021. La Oficina de Servicios Médicos del Departamento de Estado respondió en abril, según varios diplomáticos actuales y anteriores familiarizados con el asunto.
Más de 200 funcionarios diplomáticos y de ayuda de Estados Unidos firmaron una carta en la que acusaban al Departamento de Estado de bloquear servicios de salud reproductiva médicamente necesarios y que salvan vidas a sus empleados destinados en el extranjero.
La carta, firmada por 206 empleados del Departamento de Estado y de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), advertía de que a los diplomáticos y funcionarios de ayuda, en su mayoría mujeres, “se les niega de forma rutinaria el acceso a una atención sanitaria reproductiva completa”, incluidos los servicios de planificación familiar, la “disponibilidad inconsistente de kits de violación”, el bloqueo del regreso a Estados Unidos para procedimientos sanitarios de emergencia y el acceso inconsistente a profesionales sanitarios capacitados.
La carta se envió a los altos cargos del Departamento de Estado y de USAID en diciembre de 2021. La Oficina de Servicios Médicos del Departamento de Estado respondió en abril, según varios diplomáticos actuales y anteriores familiarizados con el asunto.
La carta enumeraba ejemplos de cómo el Departamento de Estado no proporcionó asistencia a los empleados que se enfrentaban a emergencias médicas, desde un caso de alguien que “sufrió un embarazo ectópico casi mortal” hasta un caso de “sufrimiento de un aborto espontáneo en uno de los puestos más contaminados del mundo”, pasando por un caso de “servicio en un país donde el aborto era ilegal y fue remitido por la Unidad Médica a proveedores locales ilegales.”
Un enlace a la carta se publicó en un artículo de opinión de un funcionario de USAID publicado este mes para el Foreign Service Journal, una revista de la American Foreign Service Association que representa a los funcionarios del servicio exterior. “Esta es la historia de un grupo de mujeres que han decidido no seguir callando, a pesar de la vergüenza, la tristeza, el miedo, la ansiedad y el trauma que aún sentimos tras las experiencias que compartimos a continuación”, escribió Andrea Capellán, la funcionaria de USAID.
“A los diplomáticos que representan a Estados Unidos en países de todo el mundo se les niega el acceso a los mismos servicios que son legales y están disponibles en el país que representamos y se les dice, Están ustedes solos. No lo toleraremos más”, escribió.
Capellán escribió que la Oficina de Servicios Médicos del Departamento de Estado, comúnmente llamada “MED” por la comunidad diplomática y de ayuda de EE.UU., “obligó activa y repetidamente a los pacientes a tomar decisiones imposibles y a soportar una carga financiera significativa, y los puso en situaciones que amenazaban su vida.”
Un portavoz del Departamento de Estado dijo en respuesta que el Departamento de Estado “toma nuestra responsabilidad de proporcionar atención a nuestros empleados extremadamente en serio, y esto incluye la prestación de atención de salud reproductiva en el puesto.”
Tras recibir la carta, el portavoz dijo que el Departamento de Estado comenzó a investigar las quejas expuestas en la carta. MED comenzó a instituir cambios para proporcionar una comunicación directa entre los pacientes y la dirección de MED e implementó un plan para comenzar a suministrar píldoras anticonceptivas de emergencia “Plan B” a los puestos diplomáticos de EE.UU. en todo el mundo después de responder a la carta inicial en abril.
El portavoz del Departamento de Estado dijo que el departamento “ya tiene políticas establecidas” para garantizar que haya anticonceptivos de emergencia y kits de violación disponibles en todos los consultorios médicos y que “mantiene una lista actualizada regularmente” de proveedores médicos locales. El portavoz también subrayó que el departamento debe cumplir con la Enmienda Hyde, una ley federal que prohíbe el uso de fondos federales para pagar abortos a menos que la vida de la madre esté en peligro o que el embarazo sea producto de una violación o incesto.
La USAID no respondió a una solicitud de comentarios.
Sin una reforma adecuada, las alegaciones expuestas en la carta podrían socavarlas propias políticas declaradas por la administración Biden en materia de salud sexual y reproductiva, tanto a nivel nacional como en su agenda de política exterior, incluyendo la financiación de Estados Unidos para programas globales de salud sexual y reproductiva en los países en desarrollo.
“En la administración Biden-Harris, el empoderamiento y la protección de las mujeres y las niñas, incluida la promoción de su salud y sus derechos sexuales y reproductivos, es una parte central de la política exterior y la seguridad nacional de Estados Unidos”, dijo el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, en una declaración durante la primera semana de la administración en 2021.
La carta se hizo pública con el telón de fondo de un debate nacional sobre el acceso a la atención sanitaria reproductiva en Estados Unidos, tras Político publicara este mes un borrador filtrado de la opinión del Tribunal Supremo de EE.UU. que indicaba que podría anular el derecho federal al aborto. Sin embargo, sólo una parte de los casos expuestos en la carta al Departamento de Estado se referían al aborto.
Los diplomáticos y funcionarios de ayuda que firmaron la carta han pedido que el Departamento de Estado proporcione una mejor atención sanitaria y apoyo a sus empleados, lo que incluye permitir las evacuaciones médicas para acceder a servicios de salud reproductiva o servicios de aborto antes de las 12 semanas de gestación, así como exigir al Departamento de Estado que “instale [MED] liderazgo que sea representativo de sus integrantes”, escribió Capellán.
Aunque el Departamento de Estado y la USAID son organismos separados, el Departamento de Estado supervisa y coordina algunos aspectos de la USAID, incluida la gestión en materia de presupuesto y recursos humanos. El MED supervisa las cuestiones médicas de los empleados del Departamento de Estado y de la USAID, y puede desempeñar un papel destacado en la supervisión de las cuestiones sanitarias del personal del gobierno estadounidense en las embajadas de los países en desarrollo o en las zonas de conflicto que carecen de una infraestructura sanitaria adecuada.
En los últimos años, el MED ha sido objeto de críticas por parte de los diplomáticos estadounidenses e incluso de algunos legisladores de Estados Unidos por las afirmaciones de que ha gestionado mal y ha recortado el apoyo a los diplomáticos estadounidenses que tienen hijos con discapacidades, aunque varios diplomáticos familiarizados con el asunto dicen que la respuesta del MED a las necesidades de esos diplomáticos y sus familiares ha mejorado en el último año.
El último debate sobre la forma en que MED trata a sus empleados comenzó a finales del otoño de 2021, cuando un diplomático publicó un post en un grupo privado de Facebook para mujeres del Departamento de Estado y de USAID en el que se preguntaba sobre sus experiencias en el acceso a servicios de salud reproductiva o de aborto en el extranjero. El post se hizo rápidamente viral, cuatro diplomáticos actuales y antiguos de Estados Unidos dijeron Foreign Policy. Todos hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con la prensa o no querían compartir públicamente sus propias crisis de salud reproductiva.
En el grupo de Facebook, decenas de personas empezaron a compartir experiencias sobre la denegación por parte de MED de procedimientos médicos de urgencia o de evacuaciones médicas a Estados Unidos. En uno de los casos que Capellán relata en su artículo de opinión, MED denegó la baja médica a una mujer que se enfrentaba a un embarazo de riesgo y que se encontraba en un puesto diplomático de Estados Unidos en un país con disturbios civiles. Las instalaciones médicas de ese país fueron incendiadas durante las protestas generalizadas. Ante los intensos dolores abdominales, la mujer pidió una licencia sin sueldo y regresó a Estados Unidos por su cuenta, donde el hospital le dijo que “debido a un grave prolapso del cordón umbilical, su bebé podría haber muerto si hubiera esperado más tiempo.”
Política Exterior no pudo verificar de forma independiente estos ejemplos, pero los cuatro ex diplomáticos que siguieron las historias compartidas en el grupo privado de Facebook dicen que los ejemplos coinciden con sus propias experiencias.
Eric Rubin, director de la Asociación del Servicio Exterior Americano, dijo Foreign Policy que el Departamento de Estado “debería pagar todo lo que la ley permita para que la gente tenga acceso a la atención sanitaria que tanto necesita”.
“Es una cuestión de equidad, y también se trata de cómo tratamos a nuestra gente que sirve en el extranjero en condiciones difíciles”, dijo.
