Arturo Vidal 
A fines del año pasado, cuando Angela Merkel aún era canciller alemana, le pregunté a uno de los pensadores de política exterior más astutos de su gobierno sobre la preocupante dependencia del país de los poderes autoritarios y la renuencia de su clase política a reconsiderar estas relaciones.
En ese momento, Berlín estaba a punto de inaugurar un nuevo gasoducto desde Rusia, y las empresas más grandes de Alemania anunciaban nuevas inversiones importantes en China. Pero Merkel estaba a punto de salir, y la pregunta en muchas mentes era si un cambio de liderazgo podría provocar un cambio en el enfoque de Alemania. El funcionario alemán se mostró escéptico.
“La libertad no significa tanto en Alemania como podría significar en otros lugares”, me dijo esta persona, hablando bajo condición de anonimato para discutir con franqueza las costumbres políticas alemanas. “Si la compensación es entre el declive económico y la erosión de las libertades, Alemania bien podría elegir lo último”.
Durante el fin de semana, el sucesor de Merkel, Olaf Scholz, subió al podio en el Bundestag y demostró lo contrario, dando prioridad a la libertad en una sorprendente respuesta a la invasión no provocada de Ucrania por parte de Rusia. Al hacerlo, hizo añicos los tabúes de la política exterior alemana que se remontan a la fundación de la República Federal hace más de 70 años.
Scholz anunció que Alemania terminaría con su dependencia del gas ruso, gastaría 100 mil millones de euros adicionales en su ejército y entregaría cientos de armas antitanque y misiles Stinger a Ucrania para ayudar a su ejército superado a contrarrestar el ataque total de Rusia. Alemania también puede verse obligada a extender la vida útil de sus plantas nucleares para llenar el vacío energético creado por la interrupción del suministro de gas ruso.
Cada una de estas decisiones representa algo así como un terremoto. En conjunto, son un cataclismo político que nadie vio venir, ni de un canciller novato conocido por su cautela, ni de una coalición de partidos alemanes con raíces pacifistas, ni mucho menos de un gobierno liderado por los socialdemócratas, con su historia de estrechos lazos con Rusia.
“Estamos entrando en una nueva era”, dijo Scholz al Parlamento. “Y eso significa que el mundo en el que vivimos ahora no es el que conocíamos antes”.
Desde Washington, puede ser difícil apreciar cuán grandes son los cambios que estamos presenciando en Alemania, por lo que ayuda mirar hacia atrás y ver de dónde viene el país.
Como el diplomático alemán Thomas Bagger elocuentemente explicado en 2019, Alemania salió de la caída del Muro de Berlín, la reunificación alemana y el colapso de la Unión Soviética convencida de que finalmente había aterrizado en el lado correcto de la historia. La democracia se estaba extendiendo por Europa del Este, expulsando del poder a los hombres fuertes y autoritarios. Lo que Vladimir Putin, un agente de la KGB que vivía en la ciudad alemana oriental de Dresden cuando cayó el muro, describió como la “mayor catástrofe geopolítica” del siglo XX fue un renacimiento para Alemania y una prueba, en palabras de Bagger, de que la historia se estaba doblando. hacia su marca de democracia liberal. El final de la Guerra Fría también significó la paz, y con ella llegó una reducción radical de los presupuestos de defensa alemanes.
Al mismo tiempo, el país estaba emergiendo como una potencia industrial, absorbiendo el gas ruso y vendiendo sus máquinas herramienta líderes en el mundo a una China en ascenso, todo mientras dependía de un paraguas de seguridad proporcionado por los Estados Unidos. Hubo obstáculos a lo largo del camino: la crisis financiera de Europa, la anexión de Crimea por parte de Rusia, el terrorismo del Medio Oriente y la afluencia de refugiados, pero ninguno debilitó la confianza de Alemania en su propio modelo y visión del mundo.
Luego vino el Brexit, la elección de Donald Trump y la creciente comprensión de que “cambiar a través del comercio”—El mantra alemán de cambio a través del comercio—no estaba funcionando tan bien después de todo. China todavía estaba comprando automóviles y tecnología alemanes, pero se había convertido en un estado de vigilancia autoritario con ambiciones globales, así como en un formidable competidor económico.
Merkel, después de más de una década de su largo reinado, ofreció indicios de que no todo estaba bien. En una carpa de cerveza en Munich en 2017, luego de uno de sus primeros encuentros con Trump, reconoció que Alemania podría no ser capaz de depender de Estados Unidos como alguna vez lo hizo. Pero nunca les transmitió a los alemanes comunes que los pilares del modelo de posguerra de Alemania se estaban desmoronando, ni les dejó en claro que podrían tener que pagar un precio por la agitación que se avecinaba.
Uno de sus últimos actos importantes de política exterior fue forzar un acuerdo de inversión de la Unión Europea con China a pesar de las objeciones de la administración entrante de Biden. Un último intento desesperado por mantener intacto un viejo mundo basado en reglas, comercio sin restricciones y cómodas relaciones entre grandes potencias, se derrumbó en tres meses en una ráfaga de sanciones.
Aún así, Scholz envió el mensaje a los votantes durante su campaña electoral de que no era necesario cambiar mucho. Se postuló como el heredero natural de Merkel, e incluso adoptó su característica postura de mano en forma de diamante para asegurar a los alemanes que “Mutti” (el apodo maternal de Merkel) viviría en la forma de un hombre de 63 años calvo y de voz suave de el rival de su partido. Habló sobre la necesidad de relanzar la política característica de “Ostpolitik” del excanciller del SPD Willy Brandt a través de un mayor alcance a Moscú y Beijing.
Pero como dijo una vez Harold Macmillan durante su mandato como primer ministro británico, “los eventos, querido muchacho, los eventos” tienen una forma de desafiar a los líderes de formas que no podrían haber imaginado. La reacción inicial de Scholz al ruido de sables de Putin fue restarle importancia. Nord Stream 2, el oleoducto ruso a Alemania que durante mucho tiempo había enfrentado una feroz resistencia de los socios de la UE y de Washington, era un “proyecto comercial” apolítico que debería desvincularse del debate sobre las sanciones, dijo Scholz al mundo a mediados de diciembre, incluso cuando Putin se concentraba. tropas en la frontera entre Rusia y Ucrania. (No en vano, el anterior canciller del SPD, Gerhard Schröder, se transformó en un cabildero del gas para Putin desde que dejó el cargo en 2005).
El repentino cambio de actitud de Scholz durante la semana pasada, cuando las tropas rusas entraron en Ucrania, fue en parte una reacción a la abrumadora presión a la que se había visto sometido su gobierno, tanto dentro de Alemania como entre los aliados más cercanos de Berlín, después de semanas de demora. Pero la presión por sí sola no explica las medidas anunciadas por Scholz, que van mucho más allá de lo que cualquiera podría haber esperado de un político conocido por su reserva hanseática.
Los movimientos son un reconocimiento de que el mundo realmente ha cambiado, que Alemania debe invertir mucho en su propia defensa, que debe pagar un precio económico para defender sus valores, que no puede seguir siendo una versión más grande de Suiza en un mundo de rivalidades sistémicas. Al hacerlos, Scholz ha ido en contra de la corriente de su propio partido, del establecimiento empresarial alemán y de lo que muchos asumieron como las preferencias de la población alemana en general. Y, sin embargo, los partidos de su coalición lo han respaldado y los medios alemanes alaban su audacia. El mismo día que Scholz hizo sus anuncios, más de 100.000 personas se dieron cita en el Tiergarten, junto al Bundestag, para mostrar su solidaridad con Ucrania.
De un solo golpe, Scholz se ha liberado del molde cauteloso de Merkel que lo llevó a ser elegido. Merkel también tomó decisiones trascendentales durante sus 16 años como canciller, pero ninguna fue tan sísmica para el lugar de Alemania en el mundo, o tan potencialmente costosa para la economía, como las que Scholz anunció menos de tres meses después de su cancillería. Es una ironía que los tabúes que surgieron del vergonzoso pasado de la Segunda Guerra Mundial del país solo puedan ser aplastados por otra guerra en el corazón de Europa.
Lo que viene después es incierto. La implementación de las medidas de Scholz será un desafío, y puede esperar resistencia de grupos de interés alemanes profundamente arraigados. Arreglar la Bundeswehr alemana con fondos insuficientes no sucederá de la noche a la mañana. Y reemplazar los suministros de gas rusos es una tarea abrumadora.
No está claro cuáles son las implicaciones para las relaciones de Berlín con Beijing, que ha sellado una asociación “sin límites” con Putin y se negó a condenar su agresión. China es notablemente más importante para la economía alemana y sus principales empresas que Rusia. Y su amenaza a la seguridad de Alemania, aunque lenta y no directa como la de Moscú, no es menos real ni preocupante.
Pero la suerte está echada. “La paz y la libertad en Europa no tienen precio”, dijo la semana pasada la ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock. Es libertad sobre prosperidad después de todo.
