Bob Dole vio todas las etapas del Partido Republicano

Cuando Bob Dole regresó al Senado en 1988 después de la segunda de sus tres derrotas presidenciales, le dijo a la multitud reunida de empleados y simpatizantes: “Estoy ensangrentado, pero firme, como dijo el poeta”. La famosa cita de Invictus definió a pocos políticos estadounidenses del siglo XX tanto como Dole, quien murió esta mañana. a la edad de 98 años.

El hijo de Russell, Kansas, Dole fue ensangrentado primero en el campo de batalla europeo en la Segunda Guerra Mundial, cuando un proyectil de artillería le costó un riñón, uno de sus hombros y, permanentemente, el uso de su brazo derecho. Durante una carrera política que abarcó casi 50 años, se desempeñó durante una década como líder republicano en el Senado, ayudando a introducir una legislación que reforma el Seguro Social bajo el presidente Ronald Reagan y la histórica Ley de Estadounidenses con Discapacidades bajo el presidente George HW Bush.

Pero Dole se quedó corto en sus cuatro postulaciones para un cargo nacional y tuvo la desafortunada distinción de ser el único hombre en perder campañas como candidato republicano a la vicepresidencia, en 1976, y a la presidencia, en 1996. Ninguna de esas derrotas , sin embargo, empujó a Dole fuera de la arena. Amasó antigüedad y poder representando a Kansas durante cuatro mandatos en el Senado, y finalmente se unió al presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, como contraste con Bill Clinton antes de que el joven presidente demócrata pusiera fin a la carrera política de Dole con una decisiva victoria en la reelección.

Dole había dimitido del Senado para centrarse en la campaña presidencial, pero incluso después de la pérdida no se retiró de la vida pública. Se convirtió en un presentador de televisión y un cabildero de gobiernos extranjeros. Jugó un papel decisivo en la creación del Monumento Nacional a la Segunda Guerra Mundial, que se inauguró en el Mall en Washington en 2004. Tres años más tarde, el presidente George W. Bush le pidió que se desempeñara como copresidente de una comisión bipartidista que surgió de un escándalo sobre el tratamiento de los veteranos militares en el Centro Médico Walter Reed.

Nacido en 1923, Dole fue un atleta estrella en la escuela secundaria y jugó baloncesto universitario en la Universidad de Kansas. Había estado estudiando medicina antes de alistarse en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. El 14 de abril de 1945, la unidad de Dole en la 10a División de Montaña fue parte de una ofensiva contra los soldados alemanes en Italia. cuando fue alcanzado por la explosión de metralla que destrozó su hombro derecho y lo dejó incapaz de sentir ninguno de sus brazos. Pasó más de tres años recuperándose en hospitales, pero las lesiones lo dejaron permanentemente discapacitado. Por el resto de su vidaDole no podía atarse los zapatos, cortar la comida con un cuchillo o levantar a su pequeña hija. En público, llevaba un bolígrafo en la mano derecha en todo momento, tanto para evitar que sus dedos se abrieran como para que la gente le diera la mano izquierda.

Dole fue a la universidad y la facultad de derecho en el GI Bill y entró en política en 1950, ganando un escaño en la Cámara de Representantes de Kansas. Cumplió un solo mandato de dos años antes de convertirse en fiscal del condado. En 1960, ganó su primera carrera para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y después de cuatro mandatos, se trasladó al Senado, donde permanecería durante los siguientes 38 años.

El ascenso de Dole en la política nacional comenzó en 1971, cuando se convirtió en presidente del Comité Nacional Republicano. En 1976, el presidente Gerald Ford había decidido reemplazar al vicepresidente Nelson Rockefeller como su compañero de fórmula en un intento por evitar que los conservadores respaldaran a Ronald Reagan para la nominación republicana. Ford anunció a Dole como su elección el primer día de la convención. “No estoy seguro de qué puedo agregar al boleto” Dole dijo en su presentación, “Pero haré lo mejor que pueda”.

Ford perdió ante Jimmy Carter y Dole regresó al Senado. Hizo una breve incursión en la campaña de 1980 para la nominación republicana, pero terminó muy atrás en las primarias de New Hampshire y se retiró de una carrera dominada por Reagan y George HW Bush. Dole volvería a enfrentarse a Bush, que entonces era el vicepresidente en funciones, ocho años después, y tuvo una actuación mucho más sólida. Ganó las asambleas electorales de Iowa y otros dos estados antes de que Bush lo superara en el sur el supermartes. La batalla se volvió acalorada, y durante una entrevista con Tom Brokaw en NBC, se le preguntó a Dole si tenía algo que decirle a su rival. “Sí, dile que deje de mentir sobre mi historial”, espetó.

En ese momento, Dole ya era líder de la minoría del Senado, una posición desde la que ayudó a aprobar la Ley de Estadounidenses con Discapacidades en 1990. Ascendió a líder de la mayoría después de la ola republicana de 1994, formando equipo, y ocasionalmente luchando, con Gingrich para tomar sobre Clinton sobre la atención médica, la reforma del bienestar y el gasto público. Dole y Gingrich no eran cercanos, y luego recordó que a veces le pedía a Clinton que tratara con su aliado republicano. “No voy a hablar con él, Uds hablar con él ”, le decía Dole a Clinton sobre Gingrich, el dijo GQ en 2012. “No, Uds hablale.”

Había pocas dudas de que Dole buscaría la presidencia en 1996. Los republicanos habían tenido el hábito de nominar al hombre que había terminado segundo la última vez, y Dole continuaría el patrón. Pero hubo indicios de que se avecinaba un giro hacia la derecha del Partido Republicano, ya que el comentarista conservador Pat Buchanan sorprendió a Dole al ganar las primarias de New Hampshire. Dole también se vio paralizado por la lucha presupuestaria que cerró el gobierno a principios de 1996, un enfrentamiento que reforzaría a Clinton. Cinco meses después, abandonó el Senado por completo como una señal a los votantes de que estaba a favor de la presidencia, que tenía, en sus palabras, “Ningún lugar adonde ir excepto la Casa Blanca o el hogar”.

Lo que le faltaba a Dole en habilidades de oratoria lo compensaba con un sentido del humor irónico y, a menudo, autocrítico. “Mañana es el primer día de mi vida, no voy a tener nada que hacer”, fue como Dole comenzó su discurso de concesión después de perder ante Clinton en 1996. También se refirió con frecuencia a sí mismo en tercera persona, un hábito memorablemente satirizado por Dan Aykroyd en Sábado noche en directo. Cuando Clinton le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad justo un día antes de su segunda toma de posesión en enero siguiente, Dole se acercó al atril y dijo: “Yo, Robert J. Dole, juro solemnemente …” la sala estalló en carcajadas. “Lo siento, discurso equivocado”, dijo Dole inexpresivo. Dos años más tarde, Dole dio otro giro en el centro de atención nacional al convertirse en portavoz del medicamento contra la impotencia Viagra.

En el siglo XXI, Dole era, como el hombre que lo derrotó en 1996, en gran parte un cónyuge político. El primer matrimonio de Dole terminó en divorcio y, en 1975, se casó con Elizabeth Hanford, quien se convertiría en secretaria del gabinete bajo dos presidentes republicanos y jefa de la Cruz Roja Estadounidense. Hizo una breve carrera para la nominación presidencial republicana en 2000 y luego siguió a Dole al Senado en 2002, sirviendo un solo mandato en representación de Carolina del Norte.

En los últimos años de Dole, los líderes de ambos partidos lo presentaban, junto con Bush, su antiguo rival republicano, como un emblema de una era pasada en la que la política no era tan personal o partidista. Pero ese legado pareció ocultar la imagen anterior de Dole, primero como presidente del partido durante la era Nixon y luego durante la campaña de 1976, como un “hombre hacha” político. Y fue un hombre muy fiestero hasta el final. Dole respaldó diligentemente a los nominados republicanos en cada una de las cinco campañas después de su última campaña en 1996, incluido incluso Donald Trump, cuyos ataques personales drásticos a sus oponentes chocaron tan bruscamente con el tenor que defendía Dole. Para el verano de 2016, Dole tenía casi 93 años y usaba una silla de ruedas, pero, no obstante, fue el único ex candidato presidencial republicano que asistió a la convención de nominación de Trump en Cleveland.

Sin embargo, su influencia dentro del partido se había desvanecido hacía mucho tiempo. En 2012, Dole instó a los republicanos en el Senado a ratificar un tratado de las Naciones Unidas que prohíbe la discriminación contra los discapacitados. Su esposa, Elizabeth, lo había llevado al piso del Senado, también ex senadora republicana. “No defrauden a Bob Dole”, imploró a sus colegas el senador demócrata John Kerry. Pero en los años transcurridos desde que Dole dirigió el partido, el Partido Republicano se había alejado del internacionalismo encarnado por su generación de la Segunda Guerra Mundial, y prevalecieron las preocupaciones sobre la soberanía de Estados Unidos, la antipatía hacia la ONU y la oposición a los acuerdos respaldados por la administración Obama. El Tratado no logró obtener la mayoría necesaria de dos tercios, y Bob Dole fue derrotado por última vez.