Alfonso Esteban 
Mientras Joe Biden confronta a Vladimir Putin sobre la acumulación militar de Rusia a lo largo de su frontera con Ucrania, es probable que otro líder mundial esté observando con gran interés. Xi Jinping de China también tiene una queja geopolítica en su vecindario, en su caso sobre Taiwán, la isla rica en microchips que Beijing insiste es y siempre debe ser parte de China. Al igual que Putin, que está ansioso por volver a poner a Ucrania bajo el control de Moscú, a Xi le preocupa que una antigua parte del imperio de su país se esté acercando cada vez más a Estados Unidos y sus aliados. La forma en que Xi interpreta (o peor, malinterpreta) el resultado del enfrentamiento de Ucrania podría influir en si China intenta reunificarse con Taiwán y cómo lo hace, y por lo tanto tiene implicaciones para la seguridad y la estabilidad de Asia Oriental.
Eso hace que la crisis de Ucrania sea una prueba crucial del poder global estadounidense. Cuatro años del caos en el extranjero de “Estados Unidos primero” de Donald Trump, combinados con la polarización política y social y una respuesta fallida a la pandemia de coronavirus en el país, han alimentado la percepción en todo el mundo de que Estados Unidos es una superpotencia en sus últimas piernas, demasiado dividida. sobrecargado y simplemente cansado de mantener sus compromisos de gran alcance. Esta narrativa, que la retirada fallida de Biden de Afganistán solo reforzó, parece haberse afianzado dentro de los líderes chinos y se ha convertido en un tema habitual de la propaganda oficial. A medida que Xi, Putin y otros autócratas intensifican sus esfuerzos para hacer retroceder el poder estadounidense, EE. UU. enfrenta el mayor desafío a su primacía mundial desde la caída de la Unión Soviética.
El destino de Ucrania se ha enredado íntimamente en esta competencia renovada entre las grandes potencias. Si Biden es firme, hábil y un poco afortunado, una serie de conversaciones esta semana entre Rusia, Estados Unidos y sus aliados en la Organización del Tratado del Atlántico Norte conducirán a un compromiso y evitarán una invasión rusa de Ucrania. Sin embargo, persiste un punto muerto sobre la posible membresía de Ucrania en la OTAN, que Putin desea desesperadamente evitar. Está en juego el equilibrio de poder entre Estados Unidos y Rusia en Europa del Este. Sin embargo, el resultado podría repercutir mucho más allá de la región y en el futuro, afectando si el poder estadounidense seguirá siendo lo suficientemente fuerte como para mantener la paz y promover la democracia, o si las autocracias del mundo recuperarán la influencia que perdieron hace décadas.
Líderes como Putin y Xi pueden ver una oportunidad. “El problema para Biden es que su opinión es que deberían ponerlo a prueba en todo momento, y lo hacen. Y hasta ahora no ha superado esas pruebas con ninguna distinción”, me dijo Danielle Pletka, investigadora principal del American Enterprise Institute. “Este es un período muy importante”.
El Estrecho de Taiwán, que separa la isla del continente, ha sido un punto conflictivo potencial durante siete décadas, pero las tensiones allí han aumentado significativamente en los últimos dos años. Xi ha enviado rutinariamente escuadrones de aviones a reacción cerca de Taiwán y realizó ejercicios militares peligrosamente cerca de la isla en un aparente intento de hostigar e intimidar al gobierno democrático en Taipei. Xi habla repetidamente de una eventual unificación pacífica, pero su postura agresiva ha generado temores en Taiwán y en la región de que esté considerando una invasión para recuperar la provincia descarriada.
Xi puede creer que Taiwán se está desviando en una dirección perjudicial para los intereses nacionales de China, al igual que Ucrania se ha desviado cada vez más de la órbita de Moscú. La presidenta de mentalidad independiente de Taiwán, Tsai Ing-wen, ha tratado de reducir la dependencia económica de China y fortalecer los lazos con EE. UU. y otros países. Washington también ha buscado vínculos más estrechos. Oficialmente, EE. UU. todavía defiende el principio de “una sola China” y no reconoce formalmente al gobierno de Taipei. Pero no es difícil discernir por qué Xi podría pensar lo contrario. La administración Trump envió a un miembro del gabinete a Taipéi en 2020, el funcionario estadounidense de más alto nivel enviado allí durante más de cuatro décadas. Biden Taiwán invitado a su Cumbre por la Democracia en diciembre como si fuera cualquier otro país.
Xi, explica Shelley Rigger, experta en Taiwán del Davidson College en Carolina del Norte, está tratando de determinar si Washington está experimentando un cambio de política, “para ver a Taiwán como una especie de activo estratégico esencial para prevenir o reprimir el ascenso de China. Eso es lo que creo que preocupa realmente a los chinos”.
A la luz de todo esto, Xi examinará la situación en Ucrania en busca de inteligencia útil sobre qué herramientas Biden puede emplear y, en última instancia, empleará para presionar a Rusia para que retroceda, cuánto está dispuesto a ceder en un posible compromiso con Putin y cómo efectivamente, el presidente de EE. UU. trabaja con aliados e incluso con sus propios diplomáticos. El líder de China, en otras palabras, buscará medir el nivel de determinación estadounidense. Xi y otros líderes que se oponen a los intereses estadounidenses “pueden hacer un balance de cómo funcionan y operan el Sr. Biden y sus colegas; cómo manejan las crisis”, me dijo Rupert Hammond-Chambers, presidente del Consejo Empresarial EE.UU.-Taiwán. “Estas son cosas en las que todavía están trabajando con respecto a una administración relativamente nueva en Washington”.
Sin embargo, Xi puede aprender mucho de lo que Biden hace sobre Ucrania. Suponer que la respuesta de Estados Unidos a las crisis de Taiwán y Ucrania será comparable sería erróneo e incluso peligroso. Aunque Biden ha descartado enviando unilateralmente tropas estadounidenses para defender el país de Europa del Este, Washington ha dejado deliberadamente poco clara su posición sobre la intervención militar en nombre de Taiwán. La política de larga data de “ambigüedad estratégica” en este punto está diseñada como un elemento disuasorio para la acción militar china. Xi tendría que asumir que invadir Taiwán podría involucrarlo en una guerra con Estados Unidos. Además, podría decirse que Estados Unidos tiene más razones para luchar por Taiwán que por Ucrania. Como eslabón en el sistema de alianzas que forma la columna vertebral del poder estadounidense en el Pacífico, así como dentro de cadenas de suministro cruciales para semiconductores y otros componentes de alta tecnología, Taiwán puede ser más esencial para los intereses nacionales estadounidenses. En un testimonio ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado en diciembre, el subsecretario de Defensa, Ely Ratner, describió a Taiwán como “anclaje de una red de aliados y socios de EE. UU. que es fundamental para la seguridad de la región y fundamental para la defensa de los intereses vitales de EE. UU. en el Indo-Pacífico. ”
Las posiciones estratégicas de Estados Unidos en Europa y Asia también son diferentes. Las opciones de Biden sobre Ucrania podrían verse limitadas por la OTAN y la Unión Europea. Su respuesta a Putin puede llegar tan lejos como sus colegas europeos estén dispuestos a seguir. La OTAN no tiene equivalente en Asia, pero en ciertos aspectos, eso puede dar a Washington una mayor libertad de acción. Y en Taiwán, EE. UU. podría encontrar más apoyo de los aliados regionales para una postura firme. En julio, Tarō Asō, entonces viceprimer ministro de Japón, sugirió que su gobierno se uniría a los EE. UU. en la defensa de Taiwán si China atacaba la isla. “No sería exagerado decir que podría relacionarse con una situación que amenaza la supervivencia” de Japón, dijo. dicho. Es discutible cuánto cambio en la política de Tokio implican tales comentarios. Lo que está claro es que Japón, la otra gran potencia en el este de Asia, ve la seguridad de Taiwán como un interés nacional, y eso también podría actuar como un elemento disuasorio para Xi.
Para Xi, un ataque a través del Estrecho también podría ser un riesgo terrible. Aunque una invasión rusa de Ucrania puede no ser un éxito garantizado, es probable que Putin haya calculado que tiene una buena oportunidad de invadir a su vecino. Un asalto militar chino a través del Estrecho de Taiwán fuertemente fortificado, por el contrario, fácilmente podría resultar sangriento, prolongado y, por lo tanto, vergonzoso y, por lo tanto, podría ser una amenaza para la posición de Xi y posiblemente la del régimen comunista. Quizás Xi y Putin podrían coordinar sus ataques, o Beijing podría aprovechar la distracción de una guerra europea para apoderarse de Taiwán. Pero Hammond-Chambers, del Consejo Empresarial EE.UU.-Taiwán, presenta un argumento convincente en contra de tal escenario. “China es una potencia en ascenso y, en su opinión, tienen más tiempo que menos” para resolver el problema de Taiwán, dijo. “No le doy importancia a la idea de que China adjuntaría su línea de tiempo a la de Moscú en Taiwán. No veo a los chinos subcontratando sus intereses. No es la forma en que funcionan”.
Shelley Rigger también cree que los líderes chinos aún no están listos para usar la fuerza. “El balance de la evidencia y la lógica sugiere que su objetivo hoy, como en los últimos 70 años, ha sido disuadir la independencia de Taiwán más que tratar de forzar la unificación”, dijo.
Sin embargo, predecir lo que harán los dictadores es una tarea ingrata. Quizás Xi podría calcular que tratar de unificar por la fuerza a Taiwán con el continente serviría a sus intereses políticos personales; si tiene éxito, consolidaría su posición y grabaría su nombre en los anales de la historia comunista china. O podría calcular mal y asumir que las luchas de Biden mantendrán a EE. UU. al margen, un juicio potencialmente desastroso hecho más probable por el entorno político cada vez más autocrático en Beijing, que fácilmente podría llevar a los asesores de Xi a decirle lo que creen que quiere escuchar.
Lo que se puede decir con mayor certeza es que tanto Ucrania como Taiwán muestran con qué facilidad la debilidad de EE. UU., o incluso la mera percepción de debilidad, podría desentrañar las tensas redes y alianzas que sustentan el orden mundial estadounidense y marcar el comienzo de una nueva era de conflicto global y inestabilidad. “¿Es lo mismo Ucrania que Taiwán? No, por supuesto que no son la misma situación”, dijo Pletka, del American Enterprise Institute. “Pero en términos de la voluntad de EE. UU. de enredarse, creo que ahí se ven las mismas señales”. Los Putin y Xi del mundo están investigando esas debilidades, observando los resultados y calculando su próximo movimiento.
