Columna: Cómo la tecnología está cambiando L.A. – y cómo L.A. está cambiando la tecnología

¿Está bien la tecnología? No sólo los despidos masivos. Es que, para un observador ajeno, muchas de las ideas más publicitadas que han surgido de la cacareada industria tecnológica estadounidense en los últimos años parecerían desvinculadas de la realidad, si no directamente desquiciadas.

Facebook cambió su nombre por Meta y nos lanzó el metaversoinsistiendo en que pronto todos querremos sumergirnos en un dibujo animado gigante pixelado en 3D en el que nadie tiene piernas. Las llamadas startups web3 alistan a famosos para vendernos NFTs y tecnología blockchain construida para demostrar que somos dueños de garabatos de monos deprimidos. Criptoempresas propusieron que abandonáramos un sistema financiero regulado por uno digital libre rebosante de volatilidad y fraude.

Se podría argumentar que algo de desquiciamiento es bueno. ¿Dónde estaría la civilización si no hubiéramos dado grandes saltos tecnológicos? Facilitar la búsqueda de grandes cantidades de información a miles de millones de personas y hacerla accesible a través de una pantalla que cabe en el bolsillo: todo eso parecía antes una idea fantástica. También es cierto que los conceptos más populares han entrado y salido de Silicon Valley durante décadas, algunos se esfumaron, otros perdurando. Pero algo parece diferente esta vez.

Las palabras de moda parecen llegar cada vez más rápido, las ideas cada vez más alejadas del mundo real y del consumidor de a pie. La industria que nos dio el iPhone, Google, las redes sociales y Uber parece haber entrado en una fase de pensamiento mágico prolongado. Se podría decir que la tecnología se encuentra en La La Land.

Resulta interesante, pues, que la deriva metafórica de la tecnología haya sido paralela a su migración física a Los Ángeles, donde últimamente se han atrincherado las empresas de Silicon Valley. En los últimos años hemos asistido a la conquista de Netflix y del streaming, a la rápida expansión de la presencia de cada uno de los gigantes tecnológicos en la llamada Silicon Beach, y a la polinización cruzada de Hollywood y Silicon Valley: el enredo de la complejo industrial de la ciencia ficción y el sector tecnológico que se vuelca en sus visiones en busca de inspiración para sus productos. Tiene sentido: una vez construidas las tuberías, en forma de servidores de Internet y redes sociales, lo siguiente era que los contenidos fluyeran a través de ellas, y ¿quién produce contenidos mejor que Los Ángeles?

¿Estoy culpando a la influencia de Hollywoodland del último periodo de altanería virtual de la tecnología? No necesariamente. ¿Me estoy pasando de listo para introducir algunos de los temas clave que figurarán en una columna sobre tecnología escrita en Los Ángeles? Algunas preguntas quizá nunca encuentren respuesta.

Pero pensemos, por un momento, que cuando me mudé a Los Ángeles hace casi ocho años, en 2015, la tendencia dominante en tecnología eran los servicios de aplicaciones a la carta. ¿Recuerdas los días de “Uber para todo”? (El lanzamiento de Uber, por cierto, era atractivo y muy tangible: ¿Qué pasaría si pudieras solicitar bienes y servicios con un toque de tu smartphone? Se trataba de dar al usuario acceso a cosas y experiencias físicas: un viaje al aeropuerto, sushi a la puerta de casa, comida para la semana siguiente). La realidad virtual era un nicho, TikTok no existía y Netflix apenas tenía presencia aquí. Empujados por la pandemia, la tendencia ha cambiado, y nos ha lanzado de nuevo a los espacios en línea con una venganza.

Desde entonces, streaming y producción de contenidos digitales han experimentado un augey todos los gigantes tecnológicos se han convertido en productores de contenidos y plataformas de entretenimiento: Amazon Prime, Apple Plus, YouTube Premium, Horizon Worlds de Meta, etcétera. Los estudios de videojuegos, como el goliat Activision Blizzard, con sede en Santa Mónica, desafían a Hollywood por la supremacía de los ingresos. Y el auge de la realidad virtual y aumentada, tecnologías que viven o mueren en función de los contenidos que puedan producirse para ellas, ha generado nuevas empresas y estudios de contenidos en toda Los Ángeles.

“La tecnología se ha convertido en la piedra angular de Los Ángeles”, afirma Petra Durnin, responsable de análisis de mercado de Raise Commercial Real Estate, dijo en 2020. Y eso sigue siendo así, si no más ahora. “Si COVID no hubiera frenado la demanda, habríamos visto un crecimiento del 15 al 20% en lo que yo llamo tech-tainment”, me dijo Durnin.

Raise recopila datos sobre cuánto espacio de oficinas compran o alquilan las empresas tecnológicas y, según las cifras, la conquista de Los Ángeles por parte de la tecnología ha sido bastante asombrosa. En 2015, las empresas tecnológicas alquilaban unos 500.000 pies cuadrados de espacio de oficinas. Ahora solo Netflix tiene casi un millón. En la actualidad, las tecnológicas tienen unos 5,5 millones de metros cuadrados de espacio en Los Ángeles, alrededor del 10% de la superficie total de la ciudad.todos los inmuebles comerciales del Westside. “A partir de 2018, han sido aumentos realmente considerables y constantes”, dice.

A medida que la tecnología invadió Los Ángeles y se codeó con la industria del entretenimiento, nacieron nuevas formaciones de lo que consideramos “tecnología”. No me hagas caso. En antropóloga de Yale Lisa Messerique ya ha estudiado Silicon Valley, ha realizado su trabajo de campo más reciente en la creciente comunidad de realidad virtual de Los Ángeles. Aunque el sur de California tiene una enorme industria aeroespacial y fue uno de los primeros protagonistas de la fabricación de productos electrónicos y la investigación en Internet, Messeri afirma que a menudo se pasan por alto las raíces y el papel de Los Ángeles en el desarrollo de la tecnología moderna.

“Pensar en la tecnología desde Los Ángeles”, me dice Messeri, “es un proyecto tanto para recordar que hay una historia tecnológica en la ciudad, como para reflexionar sobre cómo el entretenimiento y la narración son cada vez más importantes para el clima tecnológico actual”. Cómo, quizás, gambitos como el metaverso pueden depender menos de un logro tecnológico concreto que de las historias y experiencias que uno pueda encontrar en su interior. O incluso en las narrativas generadas sobre “Ready Player One” fue un modelo para el metaverso de Facebook, y el futuro policial basado en el deslizamiento de Tom Cruise en “Minority Report” ayudó a inspirar las interfaces de usuario de las pantallas táctiles.

“Y el entretenimiento”, añade Messeri, “es por supuesto una ‘industria tecnológica’ por derecho propio”.

Sin duda lo es, y ahora más que nunca, las líneas se están difuminando. Franquicias cinematográficas como “Avatar” y el aparentemente infinito Universo Cinematográfico Marvel requieren tecnología punta para la producción de películas; Big Tech está contratando artistas de efectos especiales de Hollywood para construir realidades virtuales, y la industria cinematográfica está debatiendo los méritos de los efectos y actores generados por IA.. Messeri afirma que la actual formulación de la RV y el metaverso es el resultado de una polinización cruzada entre Los Ángeles y Silicon Valley. Tecnología, literalmente, en La La Land.

(Tendencias como las criptomonedas, la web3 y las NFT son otra historia, casos en los que el valle sale de un periodo espumoso durante el cual los inversores tuvieron acceso a dinero barato y se aferraron a algunas ideas descabelladas de la forma en que siempre lo han hecho). La tecnología, metafóricamente, en La La Land).

En cualquier caso, dada la relación entre las últimas visiones de Silicon Valley sobre la tecnología del mañana y la tecnologización de la Ciudad de los Ángeles, es un punto de vista fascinante para pensar hacia dónde se dirige todo esto.

Por todas las razones descritas anteriormente, y muchas más, Los Ángeles es un lugar especialmente interesante para observar cómo se desarrolla el futuro de la tecnología; no sólo para observar desde una ventana las innovaciones que se producen en el entretenimiento y la realidad virtual, sino para explorar las consecuencias de toda la tecnología en su fase de La La Land.

Tomemos el caso de Uber, que he mencionado antes como ejemplo de una idea de Silicon Valley que resonó entre los consumidores, lo cual es innegable. Uber se convirtió en un fenómeno mundial y transformó y redefinió toda una categoría de trabajo. Pero su modelo de negocio resultó ser sobre todo pensamiento mágico, y ni él, ni los competidores que le siguieron, han obtenido nunca un beneficio significativo. En su lugar, se han dedicado a encontrar nuevas formas de mantener los salarios bajos y a los conductores sobrecargados de trabajo y sumidos en la precariedad. Esto ha dejado a Los Ángeles, uno de los mayores mercados de trabajo por encargo del país, plagado de… conductores en apuros obligados a dormir en sus coches porque no pueden pagar el alquiler.

Pero en lugar de encontrar soluciones sostenibles, enderezar el rumbo u ofrecer a los trabajadores un lugar significativo en la mesa, la tecnología a menudo parece redoblar sus esfuerzos. Por ejemplo, Facebook, que se transformó en Meta solo después de enfrentarse a años de escándalos por permitir la difusión de contenidos nocivos o engañosos en su enorme plataforma de redes sociales. Facebook prefirió exprimir su metaverso a gobernar su enorme y difícil de manejar plataforma social. Es una de las razones por las que opiniones cada vez más negativas hacia las empresas de tecnologíaVemos cómo se acumulan los problemas y cada vez somos más cautelosos a la hora de recibir una nueva oleada de publicidad cuando los problemas de la anterior siguen siendo tan frecuentes.

Este será uno de los puntos principales de esta columna: ¿Qué es realidad, qué es ficción, qué se hace apetecible con impresionantes efectos especiales pero carece de profundidad real o poder de permanencia? Incluso más allá del nexo entre el entretenimiento y la tecnología, Los Ángeles es un lugar ideal para determinar cómo se va a sentir la tecnología, cómo se va a implantar y cómo se va a acoger, y a quién va a dejar fuera. Tiene el puerto más grande, algunos de los mayores centros de distribución de Amazon y la mayor red de distribución del mundo.la mayor flota de furgonetas de reparto, y todo ello está cada vez más automatizado y dirigido por algoritmos. ¿Qué ocurre con esa vasta maquinaria interconectada, y con las personas que la hacen funcionar, a medida que suben las temperaturas y los costes?

(Para ello, mi bandeja de entrada está siempre abierta: quiero saber cómo usas o creas tecnología, y cómo la tecnología usa o crea…). usted.)

Porque L.A. también es el lugar donde los adolescentes pasan zumbando por campamentos de personas sin hogar en patinetes Bird, donde el humo de los incendios forestales se cuela en los novedosos sistemas de filtración de aire domésticos y donde las principales agencias de talentos de Hollywood contratan a funcionarios metaversos mientras los equipos de producción se declaran en huelga para exigir condiciones de trabajo decentes. Es, en otras palabras, tanto un parque temático de maravillas tecnológicas como una incubadora potencial de distopías.

Es La La Land, y está produciendo el futuro. Sugiero que no lo perdamos de vista.