Laura Castro 
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, ha hecho todo lo posible esta semana para que el mundo sepa que In-N-Out tiene previsto abrir una oficina corporativa y restaurantes en su estado en 2026.
El gobernador recientemente reelegido afirmó en un comunicado de prensa que el “clima empresarial incomparable, la mano de obra cualificada y la ubicación central” de su estado hacen de Tennessee la elección lógica para la expansión hacia el este de la icónica cadena de comida rápida californiana.
En una rueda de prensa junto a la propietaria y presidenta de In-N-Out, Lynsi Snyder, el gobernador calificó el traslado de la empresa como una “decisión que cambia la vida” y que consolida el supuesto estatus de Tennessee como faro nacional que demuestra que “Estados Unidos no ha perdido el rumbo.”
Lee redobló esa grandilocuencia en un breve vídeo publicado en las redes sociales, alabando a In-N-Out como una “gran empresa estadounidense” con un “sistema de valores… que encaja a la perfección en Tennessee.”
Se diría que Andrew Jackson y Davy Crockett habían pasado un día en Dollywood, por la forma en que Lee rebosaba orgullo de Tennessee.
Como era de esperar, el anuncio se hizo viral porque In-N-Out -un producto de la Costa Oeste en la psique culinaria estadounidense- se prepara ahora para invadir el Sur. No culpo a la empresa por sus ambiciones, aunque creo que sus hamburguesas están sobrevaloradas. Snyder tiene derecho a expandirse, aunque las palmeras y los bólidos no combinen exactamente bien con los caballos de paseo y las Grandes Montañas Humeantes.
Pero en todo el alboroto en torno a los planes de In-N-Out se ha pasado por alto en gran medida la continuación de una estrategia que ha visto al gobierno de Tennessee utilizar California durante los últimos 20 años para luchar contra una crisis de identidad.
Aunque sigue siendo abrumadoramente blanco -un 73%, según las cifras más recientes del censo-, el estado se ha vuelto exponencialmente más diverso, lo que ha llevado a los legisladores de Tennessee a proponer proyectos de ley que prohibirían las lecciones sobre el islam antes del instituto y harían la vida miserable a los inmigrantes indocumentados. Los temores expresados en la radio y en las campañas políticas de que las ciudades se están convirtiendo en Atlanta son silbidos anti-negros apenas velados.
Mientras tanto, los californianos siguen mudándose, exultantes por el bajo coste de la vida, al tiempo que aumentan los precios para los residentes de toda la vida. Kid Rock apareció en el rancio programa de Tucker Carlson el otoño pasado para despotricar contra “una invasión del estado de California” que está cambiando la vida en su estado natal, donde vive solo desde 2017 después de mudarse de …. Malibú.
Entonces, ¿qué han hecho el gobernador Lee y sus predecesores para acallar esas quejas? Hacer que Tennessee vuelva a ser grande… trayendo más California.
Estados de todo el país se han beneficiado de nuestros exiliados durante décadas, por supuesto. Pero Tennessee está tratando de aprovechar nuestra grandeza como un explorador perforando el yacimiento petrolífero de otro.
Este movimiento empezó en serio en 2005, cuando Nissan anunció que trasladaba su sede estadounidense de Gardena al suburbio de Franklin, en Nashville, lo que saltó a los titulares nacionales. Un editorial del Tennessean, el periódico más importante del estado, afirmaba que los empleados del gigante automovilístico “podrían comprar el doble de casa por la mitad de dinero.”
Le han seguido más corporaciones californianas grandes y pequeñas, desde la empresa matriz de Carl’s Jr -otra querida cadena de hamburgueserías del sur de California- en 2018 hasta los fabricantes de granizados Icee al año siguiente. Un informe de la Institución Hoover publicado el otoño pasado mostró que 31 empresas de California se mudaron a Tennessee de 2018 a 2021, solo por detrás de Texas.
El predecesor de Lee, Bill Haslam, hizo viajes a la Costa Oeste para presentar su estado a los CEO. Lee grabó un vídeo en las escalinatas del Capitolio estatal de Tennessee en 2019 para presumir de estar “soñando con California” al anunciar que había captado a otras dos empresas.
“Hay mucha charla en el oeste sobre por qué es que las empresas están viniendo a Tennessee”, dijo Lee en el video, antes de declarar que todo se debía a los bajos impuestos del estado y al entorno favorable a las empresas.
No se equivoca del todo. Tennessee no tiene impuesto sobre la renta y tiene menos regulaciones que California. También están los miles de millones de dólares que el estado ha gastado para atraer a las empresas a establecerse allí.
Nissan consiguió más de 200 millones de dólares para abandonar Gardena. Oracle -que dejó Silicon Valley por Austin en 2020- obtendrá 240 millones de dólares para su nuevo campus de Nashville a través de subvenciones estatales y reembolsos locales.
El secretario de prensa de Lee me pasó a alguien con el Departamento de Tennessee de Economía & Desarrollo de la Comunidad cuando le pregunté si el estado ofrecerá la misma generosidad a In-N-Out. Esa persona no se puso en contacto conmigo.
Pero bueno, si Carl’s Jr,cuyas hamburguesas se fueron al garete mucho antes de trasladar su sede a la región, pudo obtener 2 millones de dólares para facilitar su traslado, seguramente Snyder merece más.
Es exactamente el tipo de dádiva que los conservadores denuncian cuando California financia programas sociales o subvenciona la lucha contra el cambio climático.
En lugar de invertir en sus propios residentes, los funcionarios de Tennessee quieren importar un tipo de californiano: descontento, nostálgico de un pasado inventado en el que nada iba mal en el Estado Dorado, que quiere todo lo fácil y nada de lo difícil. Lee y los de su calaña pretenden que estos californianos sean como los fronterizos de Tennessee de antaño, mitificados como valientes pioneros que domesticaron una tierra salvaje y sin explotar, aunque se asienten en gran medida en los suburbios.
No lo digo como un californiano liberal y fuera de onda. El fin de semana pasado ensalcé Tennessee ante unos primos que se preguntaban por qué tantos de sus amigos compraban casas allí. Cuando bromearon sobre los paletos y los miembros del Ku Klux Klan, les respondí que el campo les recordaría a los pueblos de nuestros padres, mientras que el estilo de vida encajaba bien con nuestras costumbres libertarias de rancho.
Antes de la pandemia, mi mujer y yo viajábamos por Tennessee todos los veranos a partir de 2007, serpenteando por los pequeños pueblos a lo largo de la ruta 127 de EE UU, que divide en dos la parte oriental del estado. Buscábamos antigüedades y whisky desde la frontera con Kentucky hasta Chattanooga, donde tomábamos la interestatal 24 hacia Nashville, y luego la 40 de vuelta a casa.
La gente de las grandes ciudades nos trataba como intrusos. En pueblos más pequeños como Pikesville, Jamestown y Clarkrange, los residentes nos recibían amablemente, aunque bromeaban diciendo que no tenían ni idea de por qué los californianos conducían hasta allí. Con el paso de los años, vi cómo las áreas metropolitanas crecían en riqueza mientras que las zonas rurales disminuían.
Nos relajamos unas horas en Pall Mall, en el Parque Histórico Estatal del Sargento Alvin C. York, que lleva el nombre de un héroe de la Primera Guerra Mundial cuyo servicio ha caído en el olvido en todas partes excepto en su estado natal.
Fue una celebridad nacional durante décadas: Gary Cooper ganó un Oscar por su interpretación. York ahorró el dinero que ganaba con sus conferencias para abrir un instituto de enseñanza secundaria que aún continúa con su objetivo de dar un paso adelante a los habitantes de las zonas rurales de Tennessee como él.
A una hora al sur de Pall Mall está Crossville, una de las ciudades más grandes de la ruta estadounidense 127, con algo más de 12.000 habitantes. Mi esposa y yo siempre pasamos una noche en un Holiday Inn Express allí.
Los dos primeros años, cenábamos en el cercano Bean Pot Restaurant, un local abierto las 24 horas que recibía a lugareños y forasteros por igual. Cerró en 2012, permaneció vacío durante años y era un solar vacío la última vez que lo vi.
Tal vez el gobernador Lee pueda poner un In-N-Out allí.
