Eugenia Duran 
Desde el exterior, las hileras de casas con techo de tejas en una nueva comunidad en Menifee no se ven muy diferentes de las de otras subdivisiones que surgen en esta ciudad de rápido crecimiento en el condado de Riverside. Pero en el interior, estas casas totalmente eléctricas son revolucionarias y ofrecen un vistazo del futuro de cero emisiones hacia el que deberíamos dirigirnos para luchar contra el cambio climático y adaptarnos a sus efectos.
Todas las casas en las comunidades de Durango y Oak Shade en Shadow Mountain, dos subdivisiones adyacentes de KB Home que visité en mayo para un evento de inauguración, se construyeron sin conexiones de gas natural ni electrodomésticos. Cada una de las 219 casas viene con paneles solares en la azotea, bombas de calor para calefacción y refrigeración, estufas de inducción y otros electrodomésticos de bajo consumo, y un panel eléctrico inteligente que administra el uso de energía. En el garaje hay un sistema de almacenamiento de batería que puede alimentar la casa durante un apagón y en las noches cuando el costo de la electricidad de la red es más alto.
Pronto también se conectarán a una instalación de almacenamiento de batería comunitaria compartida del tamaño de un contenedor de envío que es la columna vertebral de un sistema conocido como microrred. Permitirá a los residentes desconectarse de la red eléctrica durante un apagón y usar la energía de respaldo para mantener sus luces encendidas durante unos días.
Esperaba que estas casas tuvieran un precio premium, dadas sus comodidades futuristas. Pero comienzan alrededor de $ 520,000, y una casa de estilo español de 2,900 pies cuadrados, cuatro habitaciones y dos baños se vendió recientemente por alrededor de $ 590,000. Los compradores no están pagando extra por tecnología que de otro modo costaría $30,000, según el constructor de viviendas, porque el proyecto fue subsidiado por un Subvención del Departamento de Energía de EE. UU. de 6,65 millones de dólares.
Las casas tienen otras características de eficiencia energética, como aislamiento de espuma en aerosol debajo del techo para ayudar a enfriar el ático y el espacio habitable debajo. Las casas son esencialmente “como un enfriador Yeti”, como me dijo un funcionario de SunPower, la compañía que proporcionó sus sistemas solares y de almacenamiento de baterías. Eso cambia la vida en este rincón del condado de Riverside, donde los días de verano a menudo superan los 100 grados y las facturas de servicios públicos suben dolorosamente.
Después de pasar unas horas revisando las características energéticamente inteligentes de las casas y escuchando a los funcionarios de la compañía y del gobierno hablar sobre su compatibilidad con el clima y su resiliencia, casi sentí envidia. Las personas que se mudan a estas casas viven en un mundo que, por ahora, sigue siendo una realidad lejana para la mayoría de los californianos, para quienes una casa libre de combustibles fósiles sigue siendo una quimera. Y destacó cuánto trabajo aún queda por hacer por parte de los funcionarios estatales para garantizar que todos los californianos comiencen a beneficiarse de la electrificación del hogar a medida que esa necesidad se vuelve cada vez más obvia en un mundo alterado por el cambio climático.
Subrayando ese sentimiento para mí fue un comentario de un funcionario de la Comisión de Energía de California que asistió, quien señaló que las nuevas construcciones representan menos del 1% del stock de viviendas del estado en un año determinado.
California tiene 14 millones de hogares y construye solo alrededor de 110,000 unidades de vivienda nuevas al año. Entonces, incluso si todas las casas nuevas se construyen con al menos una bomba de calor eléctrica, como espera la Comisión de Energía, eso representaría solo alrededor del 8 % de todas las casas para 2030, el 14 % para 2040 y el 20 % para 2050. Eso no es nada. lo suficientemente rápido como para reducir drásticamente las emisiones de calentamiento climático, lo que significa que la mayor parte de esta transición tendrá que ocurrir reemplazando los electrodomésticos en los hogares existentes.
Por ahora, California sigue dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles en la vida diaria, especialmente del gas metano que alimenta la mayoría de los electrodomésticos. Para la mayoría de nosotros, la transición a una vida eléctrica con cero emisiones será mucho más complicada, desordenada y lenta que comprar una casa nueva.
Los hornos, estufas, secadoras de ropa y calentadores de agua en nuestros hogares y negocios pueden no parecer grandes contaminantes individualmente, pero todos suman mucho. Los edificios son una de las mayores fuentes de emisiones en California, responsables de aproximadamente el 25% de su contaminación climática. Pero California todavía carece del tipo de objetivos directos de cero emisiones para edificios que ya ha adoptado para otras fuentes importantes de contaminación, como la generación de electricidad y los automóviles nuevos.
Debido a que los electrodomésticos, como los hornos y los calentadores de agua, pueden durar 15 años o más, es fundamental intensificar las acciones en los próximos años si queremos encaminarnos hacia la reducción a cero de las emisiones de gases de efecto invernadero para mediados de siglo y evitar niveles catastróficos del cambio climático.
Un informe reciente por Rewiring America, una organización sin fines de lucro centrada en la electrificación, descubrió que para cumplir con esos objetivos climáticos, EE. UU. tiene que aumentar drásticamente el ritmo de reemplazo de electrodomésticos y automóviles que funcionan con combustibles fósiles durante los próximos tres años. Eso significaría comprar alrededor de 14 millones más de bombas de calor eléctricas, calentadores de agua, estufas, sistemas solares de techo y vehículos eléctricos por encima de lo esperado.
Si bien California tiene algunos objetivos loables, incluido el objetivo del gobernador Gavin Newsom de instalar 6 millones de bombas de calor para 2030, los funcionarios estatales reconocen que se necesitará un número mucho mayor para encaminar a California hacia el logro de una economía neutral en carbono para 2045.
Los reguladores estatales de la calidad del aire planean poner fin a la venta de nuevos hornos y calentadores de agua a gas para 2030, y la Ley de Reducción de la Inflación y su variedad de programas de incentivos y reembolsos para el consumidor deberían ayudar bajar el costo de sustituirlos por modelos de bomba de calor eléctrica. Pero los líderes estatales necesitan establecer objetivos claros y ambiciosos para la electrificación del hogar, mientras busca soluciones creativas como establecer un programa de descarbonización de barrios para modernizar comunidades enteras de bajos ingresos con electrodomésticos e infraestructura al mismo tiempo.
Hay motivos para el optimismo, incluida la aceptación de la tecnología eléctrica por parte de la industria de la construcción de viviendas. Las bombas de calor están funcionando particularmente bien y ahora representan más del 50 % del mercado en construcciones nuevas.
Pero también me he encontrado con historias inquietantes que me preocupan mucho por el ritmo lento y desigual del cambio. Escuché de propietarios que luchan por hacer que sus casas sean completamente eléctricas y sus tribulaciones a través de una maraña de resistencia de los contratistas, trámites burocráticos del gobierno y otros obstáculos. He hablado con líderes comunitarios que temen que los inquilinos de bajos ingresos y otros grupos desfavorecidos terminen asumiendo la mayor parte de las cargas de la electrificación, como facturas de servicios públicos más altas y aumentos de alquiler que los propietarios probablemente impondrán para pagar las mejoras eléctricas. He cubierto contratiempos legales y operaciones de resistencia de la industria de los combustibles fósiles que están obstaculizando la transición hacia hogares más saludables y sin gas.
En la casa de mi familia de la década de 1950, quiero reemplazar el calentador de agua a gas, el horno, la secadora y la estufa con modelos de bomba de calor e inducción tan pronto como podamos pagar. Pero sé que será un viaje largo y costoso sin escasez de complicaciones y trabajo eléctrico.
Por ahora, nuestro punto de entrada es una estufa de inducción de mostrador de $100 que hemos comenzado a usar en lugar de nuestros quemadores de gas. Hierve el agua más rápido y no contamina el aire, pero consume tanta electricidad que no podemos encender otros electrodomésticos de cocina al mismo tiempo o sobrecarga el circuito.
Ya sea que alquilemos, seamos dueños o tengamos una casa nueva o histórica, todos deberían poder vivir en una vivienda eficiente, no contaminante y preparada para el clima, incluso si no fue diseñada específicamente para un mundo totalmente eléctrico como la nueva construcción. en Menifee. Ninguno de nosotros debería tener que esperar décadas para que esa también sea nuestra realidad.
