Alfonso Esteban 
Desde que California adoptó la primera prohibición del país sobre las bolsas de plástico de un solo uso en 2014, la mayoría de las tiendas de comestibles han recurrido a bolsas de plástico más gruesas y reutilizables que supuestamente son reciclables.
Pero el fiscal general Rob Bonta está investigando si las bolsas son realmente reciclables como exige la ley.
“Todos hemos ido a la tienda y nos hemos olvidado de llevar nuestras bolsas reutilizables”, dijo Bonta. “Al menos las bolsas de plástico que compramos en la caja registradora por 10 céntimos tienen esas ‘flechas perseguidoras’ que dicen que son 100% reciclables, ¿no? Quizás equivocado”.
Ha pedido a seis fabricantes de bolsas que respalden sus afirmaciones de que las bolsas se pueden reciclar y ha amenazado con emprender acciones legales que podrían incluir la prohibición temporal de las bolsas o la imposición de multas multimillonarias.
Su oficina se negó a decir la semana pasada cuántas de las empresas respondieron, citando una investigación en curso. El American Chemistry Council, un grupo de la industria del plástico, dijo que los fabricantes no están de acuerdo con la caracterización de Bonta.
Otros estados, como Nueva York, Nueva Jersey y Oregón, han seguido los pasos de California en la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso. Aparte de California, sólo unos pocos estados exigen que las tiendas devuelvan las bolsas de plástico para su reciclado. Maine fue el primero en adoptar una ley de este tipo en 1991, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Expertos y defensores de la política estiman que en Estados Unidos sólo se recicla el 6% de los plásticos, y que el resto se quema, se tira a la basura o se arroja a los vertederos. Más bolsas de plástico acabaron en los vertederos de California en 2021 en comparación con 2018, según datos del departamento de reciclaje del estado.
El director ejecutivo de Californians Against Waste, Mark Murray, culpa en parte a las políticas pandémicas.
Se supone que los consumidores pueden devolver sus bolsas de plástico a las tiendas de comestibles y otros minoristas. Pero muchos retiraron sus contenedores de reciclaje de bolsas durante los primeros días de la pandemia, por temor a la contaminación.
Para que el sistema funcione, los minoristas deben recoger las bolsas y revenderlas a los fabricantes para que las utilicen en la fabricación de nuevas bolsas que deben incluir un 40% de contenido reciclado y ser reutilizables al menos 125 veces. Murray sospecha que la mayoría se reutilizan una vez.
“Eso no es cumplir la norma y puede que haya llegado el momento de eliminar gradualmente estas bolsas”, dijo.
La Asociación de Minoristas de California declinó hacer comentarios porque dijo que cada minorista tiene su propia política, y la Asociación de Tenderos de California no respondió a una solicitud de comentarios.
A partir de ahora, los fabricantes de las bolsas tienen que auto-certificar al estado que sus bolsas pueden ser recicladas.
Pero Bonta dijo que requiere un sistema integral para recoger, procesar y vender las bolsas usadas, ninguno de los cuales existe. Poner las bolsas en la mayoría de los contenedores de reciclaje de la acera interfiere con el reciclaje de otros productos, ya que obstruye el equipo y aumenta el riesgo de lesiones de los trabajadores, dijo.
Las bolsas de plástico y productos similares son “una de las principales formas de contaminación en los contenedores de reciclaje de la acera”, escribió la Comisión Estatal de California sobre Mercados de Reciclaje y Reciclaje en la Acera en un informe de 2021.
Bonta pidió a seis fabricantes -Novolex, Revolution, Inteplast, Advance Polybag, Metro Polybag y Papier-Mettler- que demostraran que sus bolsas pueden reciclarse en California.
El director ejecutivo de Revolution, Sean Whiteley, dijo que la compañía ha estado reciclando más de 300 millones de libras de material plástico al año durante décadas y está “segura de nuestra propia sostenibilidad y registro de cumplimiento.”
Señaló que los legisladores presentaron públicamente la legislación de prohibición de bolsas de un solo uso en 2014 en una de las filiales de la compañía en el sur de California.
“En nuestra esencia, somos una empresa de reciclaje medioambiental que también fabrica soluciones de plástico sostenibles”, dijo en un comunicado.
Novolex dijo que está “comprometida a cumplir con todas las leyes y regulaciones estatales.” La compañía respondió a la solicitud de Bonta, pero se negó a compartir su respuesta completa con Associated Press, dijo un portavoz.
Las bolsas de Novolex han sido certificadas como aptas para el reciclaje por un laboratorio independiente y, por lo tanto, deben estar marcadas de esa manera, dijo la compañía en un comunicado.
Las otras cuatro empresas no respondieron a las múltiples solicitudes enviadas por correo electrónico.
Los fabricantes están “trabajando enérgicamente para que todos los envases de plástico que se fabriquen se vuelvan a convertir en nuevos plásticos”, dijo Joshua Baca, vicepresidente de plásticos del American Chemistry Council.
No es el primer enfrentamiento de Bonta con la industria del plástico. A principios de este año citó a ExxonMobil como parte de lo que denominó una investigación más amplia, la primera de su clase, sobre la industria del plástico.la industria petrolera y la proliferación de residuos plásticos.
