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Lmirando como un humano fuego de grasa, y ardiendo casi igual de caliente, el provocador de derecha Steve Bannon escupió vitriolo cuando salió de la corte federal el lunes por la tarde. “Este es el delito menor del infierno para Merrick Garland, Nancy Pelosi y Joe Biden”, insistió Bannon, exasesor del ex presidente Donald Trump, después de comparecer por primera vez bajo cargos de desacato al Congreso por su negativa a testificar ante el Congreso. Comité de la Cámara de Representantes que investiga la insurrección del 6 de enero.
Aproximadamente una hora después, durante la ceremonia de firma del proyecto de ley de infraestructura bipartidista, que se retrasó mucho tiempo, el presidente Joe Biden se paró detrás de un podio para ensalzar las virtudes de la cooperación entre republicanos y demócratas. “El proyecto de ley que estoy a punto de convertir en ley”, declaró Biden, “es una prueba de que, a pesar de los cínicos, los demócratas y los republicanos pueden unirse y obtener resultados”.
El contraste entre la bravuconería de Bannon y las tranquilizadoras garantías de Biden encapsulaba la paradoja del enfoque del presidente sobre la campaña en curso de los republicanos para desestabilizar las elecciones estadounidenses. El Partido Republicano de Wyoming votó el fin de semana pasado para expulsar del partido a la representante incondicionalmente conservadora Liz Cheney, en gran parte debido a sus críticas a Trump por la insurrección y sus afirmaciones infundadas de fraude electoral. Mientras tanto, el ex presidente de la Cámara de Representantes del Partido Republicano, Newt Gingrich llamado públicamente para desbancar El gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp, en una primaria debido a sus conflictos con Trump, que se basan en la negativa de Kemp a respaldar las teorías de conspiración del expresidente sobre la victoria de Biden en el estado el otoño pasado.
Para Biden y los demócratas de ideas afines, trabajar con el Partido Republicano siempre que sea posible es una buena política y una buena política, una forma de que el presidente cumpla lo que los encuestadores coinciden en que fue una de sus promesas de campaña más populares. Pero el énfasis repetido de Biden en su capacidad para cooperar con los republicanos ha despertado preocupaciones entre algunos demócratas, republicanos anti-Trump y defensores de la democracia no partidistas, de que está ocultando la creciente amenaza contra las instituciones democráticas a medida que Trump fortalece su control sobre el Partido Republicano y extremistas como mientras los representantes Marjorie Taylor Greene y Paul Gosar solidifican su cabeza de playa en él. El temor predominante es que cada semana parece que más republicanos se están radicalizando y Biden está haciendo que el Partido Republicano parezca normal.
Charlie Sykes, ex locutor de radio conservador y cofundador de El baluarte, una publicación en línea para republicanos anti-Trump, escribió recientemente que aunque Biden “fue elegido para restaurar un sentido de ‘normalidad’ … estos no son tiempos normales, y quizás la realidad es que un enfoque normal de la política en tiempos profundamente anormales es una fórmula para el desastre político”. De manera similar, Jenifer Fernández Ancona, cofundadora y directora de estrategia del grupo liberal Way to Win, me dijo que le preocupa que el “enfoque de Biden en el bipartidismo socave nuestro argumento … cuando intentamos señalar el extremismo del Partido Republicano”.
Casi ningún estratega demócrata se mostró resentido por la vuelta de la victoria de Biden esta semana por atraer el apoyo republicano para el proyecto de ley de infraestructura estancado durante mucho tiempo. “Es el tono adecuado para él porque es muy esencial para su marca”, me dijo la encuestadora demócrata Celinda Lake, quien asesoró a Biden durante la campaña de 2020. “Se le percibe … en los datos como alguien que quiere unir a otras personas”. Incluso Fernández Ancona, aunque preocupado por el énfasis general de la Casa Blanca en el bipartidismo, dijo que dado cuánto enfatizó Biden su capacidad para cerrar acuerdos a través de las líneas partidarias, “es una gran victoria [for him] para que ese proyecto de ley de infraestructura se apruebe de manera bipartidista ”que“ cumpla con la promesa que hizo en la campaña ”.
El problema, dijo, no es solo Biden: la investigación de Way to Win encontró que los candidatos demócratas a la Cámara en 2020 gastaron sustancialmente en publicidad que promocionaba su voluntad de trabajar con los republicanos, mientras que los republicanos publicaban anuncios que presentaban a los demócratas como radicales peligrosos. Los demócratas, dijo, deben abolir ese desequilibrio. “Si Biden quiere enfocarse en el bipartidismo, entonces necesitamos otras partes de la familia demócrata para asegurarnos de que estamos contando esa historia sobre el extremismo republicano”, dijo Fernández Ancona. Apoyarse en el bipartidismo inhibe la capacidad de los demócratas para convencer a los votantes de que los republicanos están obstruyendo las propuestas y programas populares, agregó.
De hecho, toda la evidencia sugiere que el acuerdo de infraestructura, que obtuvo el apoyo de 19 republicanos en el Senado y 13 en la Cámara, es en gran medida la excepción a un patrón de resistencia partidista intratable. Se espera que todos los republicanos de la Cámara y el Senado voten en contra del proyecto de ley Build Back Better más amplio de Biden. Los filibusteros apoyados por todos o casi todos los senadores republicanos están bloqueando una larga lista de proyectos de ley aprobados en la Cámara, incluidas medidas para bloquear la discriminación por motivos de orientación o identidad sexual, reforzar los controles sobre las ventas en las ferias de armas, codificar el derecho legal al aborto y reformar la policía. Todos los senadores republicanos respaldaron esta semana una resolución del Congreso para revocar el mandato de Biden de que los grandes empleadores requieren que sus trabajadores reciban una vacuna COVID o estén sujetos a pruebas periódicas.
Lo más importante ha sido la unificación republicana en torno a la teoría de la conspiración Big Lie de Trump sobre el fraude electoral generalizado en 2020; la tendencia actual del partido a blanquear el ataque del 6 de enero al Capitolio; y la mayor erosión de las barreras entre la corriente principal del partido y los extremistas antigubernamentales y nacionalistas blancos.
¿Cómo se supone que responderá Biden a tal comportamiento?
Este año, una procesión constante de estados controlados por los republicanos ha respondido a las afirmaciones desacreditadas de Trump aprobando leyes que hacen que la votación sea más dura, aumentando la influencia partidista sobre el recuento de votos, o ambas cosas. Todos los republicanos de la Cámara y el Senado se han opuesto a la legislación demócrata que desharía muchos de esos cambios y crearía un piso nacional de derechos de voto, y todos los republicanos en ambas cámaras, excepto la senadora Lisa Murkowski de Alaska, se han opuesto a un proyecto de ley paralelo para reautorizar la Ley de derechos de voto. Todos los republicanos de la Cámara, excepto Liz Cheney y el representante Adam Kinzinger de Illinois, votaron en contra de la creación del comité especial de la Cámara para investigar la comisión del 6 de enero, y cuando los dos aceptaron nombramientos para ella, los miembros del caucus presionaron para despojarlos de todas las demás asignaciones del comité. Solo este mes, Kevin McCarthy, el líder republicano en la Cámara, se negó durante días a criticar públicamente a Gosar después de que publicó un video de anime que lo mostraba matando a la Representante Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York, y ayer Cheney y Kinzinger fueron los únicos republicanos de la Cámara que votó por una resolución para censurar a Gosar por ello.
Más acólitos de Trump que se hacen eco de sus cargos de fraude buscan puestos que les brinden control sobre la administración electoral. Al mismo tiempo, las amenazas de violencia, muchas de los partidarios acérrimos de Trump, se han vuelto más rutinarias contra los funcionarios de salud pública, la junta escolar y los gobiernos locales.
Mientras todo esto sucede, las encuestas muestran que una clara mayoría de votantes republicanos ha interiorizado las afirmaciones de Trump. En un NPR de finales de octubre /PBS NewsHour/ Encuesta marista, tres cuartas partes de los republicanos dijeron que Trump sigue impugnando el resultado de 2020 “porque tiene razón, hubo casos reales de fraude que cambiaron los resultados”. Casi tres quintas partes de los republicanos dijeron que no confiarán en los resultados si su candidato presidencial pierde en 2024. Una cantidad comparable de republicanos en una encuesta reciente del Pew Research Center Estuvo de acuerdo en que se había prestado demasiada atención a los disturbios del 6 de enero. En una encuesta realizada a principios de este año por el conservador American Enterprise Institute, la mayoría de los republicanos estuvo de acuerdo en que “el estilo de vida estadounidense tradicional está desapareciendo tan rápido que es posible que tengamos que usar la fuerza para salvarlo”.
El control de Trump sobre el Partido Republicano se está volviendo “más completo”, dice el estratega conservador de larga data Bill Kristol, un líder entre la asediada banda de republicanos anti-Trump. En muchos aspectos, señala Kristol, eso es una sorpresa después de la derrota de Trump y los devastadores acontecimientos del 6 de enero. “Habiendo pasado por lo que pasamos, lo razonable, esperanzador es que pierde, se va o se desacredita, la fiesta respira. un gran suspiro de alivio y sigue adelante ”, me dijo Kristol. En cambio, dijo, lo que está claro ahora es que cualquier intento de liberar al partido de la atracción gravitacional de Trump, particularmente en torno a su continua amenaza a las reglas básicas de la democracia, será “un largo trabajo”.
Tél debate sobre El enfoque de Biden para manejar a los republicanos se centra en si está respondiendo lo suficiente a estas amenazas. A veces, ha criticado duramente los ataques del estado rojo al derecho al voto y la administración del voto, pero en general ha puesto mucho más énfasis, como lo hizo esta semana, en su determinación de trabajar con el Partido Republicano. En el frente de las políticas, el Departamento de Justicia ha presentado demandas contra las leyes de supresión de votantes de Georgia y Texas, y asumió el cargo por desacato contra Bannon. Pero el Departamento de Justicia también ha enfrentado críticas por no buscar penas más severas contra los alborotadores del 6 de enero y retumbos de descontento de personas como el Representante Adam Schiff de California que aparentemente no ha tomado medidas para investigar la posible responsabilidad penal de Trump u otros ex funcionarios en torno a la insurrección o su esfuerzo más amplio para anular el resultado de las elecciones. Legislativamente, Biden ha sublimado la aprobación de la legislación de los demócratas sobre el derecho al voto hasta completar su agenda económica, un proceso en el que la línea de meta permanece obstinadamente fuera de la vista.
A pesar de todo lo que Trump y sus partidarios en el Partido Republicano han hecho desde noviembre pasado, la reciente encuesta marista encontró que los estadounidenses se dividieron casi exactamente a la mitad sobre qué partido representa “la mayor amenaza para la democracia”. Los partidarios de cada partido culparon abrumadoramente al otro, y era un poco más probable que los independientes eligieran Demócratas (41 por ciento) que los republicanos (37 por ciento) como la mayor amenaza.
Lake cree que este resultado probablemente refleja el hecho de que, cuando se les pregunta sobre las amenazas a la democracia, los encuestados tienden a pensar menos en las restricciones al derecho al voto (que “en gran medida desconocen”) o incluso en el ataque del 6 de enero que en la influencia de intereses especiales, “y creen que ambos partidos políticos están comprados”. Incluso si más estadounidenses reconocieran las amenazas a los derechos de voto, dijo, es probable que aún no las prioricen sobre las preocupaciones sobre la inflación, el empleo y COVID-19. “La mayoría de la gente común te dirá: ‘En este momento no siento ninguna urgencia por la pieza de la democracia, porque Trump ha retrocedido, la locura ha retrocedido, las próximas elecciones no están hasta dentro de un año. En este momento tenemos que averiguar cómo pagar $ 5 por galón de gasolina para llegar a las urnas ‘”, dijo.
Brendan Nyhan, profesor de gobierno de la Universidad de Dartmouth y cofundador de Bright Line Watch, un grupo académico que estudia las amenazas a la democracia, cree que Biden tiene razón al mantener su enfoque principalmente en los problemas de la mesa de la cocina. Si Biden trabaja más duro para definir a Trump y sus facilitadores como una amenaza para la democracia, dijo Nyhan, “simplemente hace que la idea sea más partidista”. La lección de otros países, agregó Nyhan, es que la “política normal” que se centra en formar coaliciones y responder a las preocupaciones diarias de los votantes “es a menudo la mejor manera de vencer a las figuras populistas autoritarias”. Esa brújula aboga por el rumbo que sigue Biden.
El problema, reconoció Nyhan, es que cuando los líderes de la corriente principal dedican todo su tiempo a “hablar sobre estos otros temas, potencialmente está normalizando una amenaza a la democracia”. Él ve eso como el costo inevitable del enfoque de Biden. “A todos nos gustaría volver a una política más normal”, dijo Nyhan. “Pero en el proceso, estamos descuidando la tormenta que se avecina. Ese es mi miedo “.
Kristol se pregunta si Biden se serviría mejor a sí mismo cambiando sutilmente la forma en que habla del bipartidismo. En lugar de promocionar su capacidad para cerrar tratos con los republicanos, lo que le hace parecer que ha fracasado cuando no se unen, Kristol cree que Biden podría beneficiarse más al enfatizar que ha trabajó a través de las líneas partidistas y todavía espera hacerlo, pero no puede porque muchos en el Partido Republicano están tomando posiciones duras, particularmente sobre la protección de la democracia. Biden ha “tratado de asegurar a la gente que él poder, ”Trabajar con republicanos, dijo Kristol. “Eso no es sabio. No necesitamos tranquilidad. Necesitamos un poco más de alarma “.
La contravista en la Casa Blanca y entre los demócratas que simpatizan con Biden sigue una especie de catecismo. En esta perspectiva, la mejor manera de defraudar la amenaza a la democracia liderada por Trump es que los demócratas mantengan el control de una o ambas cámaras del Congreso en 2022 y que Biden gane la reelección en 2024, dando tiempo para que la influencia de Trump disminuya. Y eso requiere que el presidente cumpla con la agenda que siguió, incluyendo no solo el progreso en COVID y la economía, sino también la cooperación con los republicanos. “Creo que lo que es bueno para Biden es bueno para la democracia, punto”, me dijo Jim Kessler, vicepresidente ejecutivo de políticas del grupo centrista demócrata Third Way. “Estoy muy preocupado, toda mi organización está muy preocupada por el destino de la democracia. Y ahora depende de los índices de aprobación de Biden. Los votantes quieren logros y también quieren logros bipartidistas “. En todo caso, dijo Kessler, en lugar de castigar a los republicanos, Biden debería buscar problemas de política más pequeños en los que pueda llegar a acuerdos legislativos bipartidistas.
Nyhan, sin embargo, está entre los que piensan que apostar por la defensa de la democracia en un político, o incluso en un partido, “ganando a perpetuidad”, no es realista. Los votantes siempre priorizarán sus preocupaciones económicas inmediatas sobre cuestiones más abstractas de estándares democráticos, y las condiciones actuales inevitablemente se deteriorarán de una manera que eventualmente proporcionará una ventaja electoral a un partido con tendencias antidemocráticas, dijo. La mejor manera de salvaguardar la democracia contra tales cambios inevitables, argumenta, es construir una amplia coalición a través de las líneas partidistas en su defensa y fortalecer las reglas que la protegen, como lo harían los proyectos de ley gemelos de los demócratas sobre el derecho al voto.
Hoy en día, no hay señales de que se esté fusionando un frente popular a favor de la democracia; Casi todos los republicanos electos defienden los proyectos de ley de votación del estado rojo y buscan minimizar tanto el 6 de enero como las continuas revelaciones sobre el amplio plan de Trump para subvertir los resultados de 2020. Las perspectivas de cualquiera de los dos proyectos de ley de derecho al voto siguen atrapadas en la incertidumbre prolongada sobre si los senadores demócratas Joe Manchin de West Virginia y Kyrsten Sinema de Arizona aceptarán cambios en las reglas del Senado que les permitirían superar los filibusteros republicanos. Biden puede esperar que sus palabras tranquilizadoras en la ceremonia de firma del lunes apunten hacia un futuro político menos polémico, pero sin más urgencia de todos los sectores sobre el fortalecimiento de la democracia, la mezcla salvaje de Bannon de teorías de conspiración y beligerancia gruñona podría ofrecer un pronóstico más revelador de la próxima etapa de la política estadounidense. .
