Desenmascarado: ¿Quiénes eran los espías de Putin en el Reino de Bélgica?

El espía de mayor rango que Bélgica expulsó fue Alexei Kuksov, de 46 años, “representante comercial adjunto”, que procedía de una unidad de élite del servicio de inteligencia militar ruso GRU.

Tras graduarse en una academia militar en 2001, Kuksov pasó a servir en la unidad 5476 del GRU, según documentos desenterrados por The Dossier Centre, una ONG con sede en Londres financiada por el oligarca ruso convertido en disidente Mijaíl Jodorkovsky, que se dedica a la caza de espías rusos en Europa.

Y cuatro años más tarde, el GRU transformó la unidad 5476 en su Centro de Investigación de Capacidades Militares Extranjeras, cuyo personal reúne información sobre ejércitos extranjeros y cuyos informes tienen líneas directas con el jefe del GRU, Igor Kostyukov, y con el asesor de seguridad nacional más cercano al presidente ruso Vladimir Putin, Nikolai Patrushev.

El cónsul general de Rusia en Amberes, George Kuznetsov, de 44 años (también expulsado), es un antiguo empleado del Consorcio Aéreo Unido en San Petersburgo, que se incorporó al Ministerio de Asuntos Exteriores ruso en 2017.

Pero en algún momento, también parece haberse unido al servicio de inteligencia nacional de Rusia, el FSB (su mayor, con diferencia), cuyo 5º Servicio también hace espionaje en el extranjero.

La dirección de Kuznetsov en Moscú solía figurar como casa número cinco (código del 5º Servicio) en Varsonofievsky Lane, donde el FSB tiene una Policlínica Central y donde Rusia lleva décadas alojando ficticiamente a cientos de espías del FSB para ocultar sus verdaderas direcciones.

Mientras tanto, Vadim Artyushov (expulsado), de 46 años, era “técnico” en la embajada de Rusia en Bélgica.

Pero solía servir en la unidad 47747 del GRU en Klimovsk, cerca de Moscú, que una vez tuvo su base en Cuba para interceptar las señales de Estados Unidos, pero que se trasladó a Rusia en 2001 y ahora entrena a personas para intervenir las redes locales de telecomunicaciones en el extranjero.

Artyushov no era el único cuyo pequeño título de trabajo belga enmascaraba mayores credenciales rusas, en una visión del modus operandi de Rusia.

Por ejemplo, Ivan Kvasha, de 40 años de edad (expulsado), estaba a cargo de la “limpieza” de la embajada en Bélgica, pero el conserje llevaba los tirantes de un coronel del GRU cuando estaba en casa.

E Igor Taut (expulsado), un “electricista” de 51 años de la embajada, era en realidad un graduado de la Universidad Técnica de Comunicación e Informática de Moscú, vinculada al FSB.

Si Artyushov realizó escuchas telefónicas, dos de sus colegas expulsados eran también especialistas en comunicaciones.

Dmitry Chulaev, de 43 años, “agregado” de la embajada y oficial del servicio de inteligencia exterior ruso SVR, era probablemente el responsable de manejar las comunicaciones seguras de la embajada con Moscú, según una fuente rusa, que pidió no ser nombrada.

Chulayev se graduó en el Departamento de Radioelectrónica de Aeronaves del Instituto de Aviación de Moscú antes de ir a trabajar para una empresa rusa de juegos de azar en línea llamada Jackpot Ltd., que más tarde invirtió en comunicaciones por satélite, incluyendo tecnología israelí de alta gama, que ahora estaba siendo utilizada por los servicios de inteligencia rusos para mantenerse en contacto, dijo el Centro de Dossier.

Y Aleksei Kozhevnikov, de 36 años, otro “agregado”, era un oficial del GRU con antecedentes similares.

Kozhevnikov solía registrar sus coches en el número 56 de Volokolamskoye Shosse, en Moscú, según las bases de datos de la policía rusa, sede del 162º Centro de Información Técnica Militar del GRU, también conocido como Objeto T-500, especializado en la interceptación de señales de satélites europeos y estadounidenses.

Pero no todos los belgas expulsados tenían funciones glamurosas.

Por ejemplo, Alexey Strelkov, de 46 años, “agregado” y oficial del SVR, trabajaba para VIM, un centro de investigación de agroingeniería en Moscú.

“Nuestro servicio de inteligencia exterior está interesado no sólo en los secretos militares, sino también en los últimos desarrollos técnicos en la esfera civil, incluida la agricultura”, dijo al Centro de Expedientes un contacto de la inteligencia rusa que pidió no ser nombrado.

‘Entrenados para ser grises’

En una mirada más amplia a las expulsiones belgas, todos los presuntos 21 espías eran hombres, en su mayoría de 40 años. El mayor era Sergei Ignatov, de 62 años, “agregado” y oficial del SVR, mientras que el más joven era Sergey Spirin, de 28 años, cónsul adjunto ruso en Amberes y hombre del GRU.

En total, 10 de los rusos procedían del GRU, nueve del SVR y sólo dos tenían antecedentes en el FSB.

El GRU es considerado el servicio ruso más peligroso. Entrena a personas en el combate armado y desarmado, el uso de venenos y explosivos, y ha orquestado operaciones letales en Europa.

Entre ellas, los envenenamientos de antiguos espías rusos en el Reino Unido en 2018 y 2006, el tiroteo de un emigrante checheno en Alemania en 2019 y las explosiones en depósitos de armas checos en 2014.

Nunca ha utilizado la violencia en Bélgica. Pero “con la guerra en Ucrania, estamos viviendo una nueva era de imprudencia rusa en la que todo es posible”, dijo a novedades24 una fuente de inteligencia occidental, que pidió el anonimato.

Los oficiales del SVR son más gentiles y están mejor educados tanto en temas académicos como en el arte del espionaje.

Por ejemplo, una segunda fuente de seguridad occidental, que pidió no ser nombrada, dijo que “nunca encontrarías a un oficial del SVR que vaya a campos de tiro o practique artes marciales”. “Están entrenados para pasar desapercibidos y ser lo más grises posible”, dijo.

Las identidades de los hombres dan pistas sobre lo que Rusia estaba haciendo de forma encubierta en Bruselas, que es también la capital de la OTAN y de la UE, y en Amberes.

Al parecer, buscaba secretos militares y comerciales, protegía los intereses empresariales rusos en Bélgica y vigilaba a los expatriados rusos en el país.

Cada espía ruso se encarga normalmente de preparar y manejar al menos tres activos extranjeros, dijo una fuente de seguridad belga, que pidió no ser nombrada. “Esto da una idea de lo grande que era su red”, dijo.

El servicio de seguridad nacional de Bélgica, el VSSE, es el encargado de hacer la contrainteligencia de Rusia.

Y las antiguas investigaciones del VSSE también muestran el tipo de personas que se consideraba que Rusia tenía como objetivo.

El VSSE, en los últimos años, abrió expedientes sobre el hermano de un ministro del gobierno belga, un coronel belga con autorización de seguridad de alto nivel de la OTAN, un barón belga que se mezcló en eventos reales, un ex embajador belga en Venezuela, un reservista en el servicio de inteligencia militar ADIV de Bélgica, y una presunta planta rusa en el ministerio de finanzas de Bélgica, según las fuentes de novedades24.

Por ejemplo, Kuznetsov, ex cónsul de Amberes, solía tener vínculos amistosos con el político belga de extrema derecha Philip de Winter, quien negó haber hecho algo malo cuando salió a la luz en los medios belgas.

El adjunto de Kuznetsov, Spirin, también participaba activamente en la vida pública de Amberes: organizaba excursiones al Consulado General, impartía clases abiertas de lengua rusa, hablaba de la cultura y la vida en la Rusia moderna en seminarios y supervisaba grupos de voluntarios de habla rusa en Flandes.

Las páginas de Instagram del consulado ruso muestran a Kuznetsov y a Spirin mezclándose en actos públicos y el LinkedIn de Kuznetsov tenía una conexión compartida con Vladimir Kara-Murza, un disidente ruso ahora encarcelado, que solía venir a Bruselas a dar discursos contra Putin.

Kuksov, de la unidad de élite del GRU, concedió una vez un premio en una cena de gala en Amberes a Svetlana Samsonova, directora del proyecto del puerto marítimo del futuro de Amberes, una empresa rusa.

Y Sergei Karpushkin, de 47 años, otro agregado expulsado y coronel del GRU, hizo amigos en la comunidad de expatriados rusos de Bélgica al ayudar a cuidar de un famoso veterano de guerra ruso, Ivan Bashkatov, que vivía en Bélgica y murió el año pasado a la edad de 100 años.

La atención a Amberes se debe probablemente a los intereses comerciales rusos en el enorme puerto de la ciudad y su centro de comercio de diamantes, el mayor del mundo, que gestiona hasta un tercio de las exportaciones de diamantes rusos.

Y una antigua investigación del VSSE se centró en una empresa belga de la que era copropietario un oficial del SVR que se especializaba en el contrabando de diamantes y gasolina desde Rusia, a través de Bélgica, hacia los Estados Unidos.

¿Cuántos quedan?

Bélgica, de acuerdo con las instituciones de la UE, también expulsó en abril a otros 19 supuestos diplomáticos acreditados en la embajada de Rusia ante la UE.

Y expulsó a otros ocho de la embajada de Rusia ante la OTAN el año pasado, planteando la pregunta: ¿Cuántos espías rusos quedan en el país?

Rusia sigue teniendo más de 100 diplomáticos acreditados enBélgica y “alrededor de la mitad” de ellos son espías, estimaron fuentes de seguridad belgas.

También se cree que cuenta con varias docenas de “ilegales” -espías con cobertura no diplomática, como empresarios, periodistas o miembros de grupos de presión-, dijeron las fuentes de novedades24.

El Ministerio de Asuntos Exteriores belga se negó a decir con precisión cuántos diplomáticos rusos seguían acreditados, citando las normas de protección de datos.

El VSSE declinó hacer comentarios, pero su antiguo jefe, Alan Winants, dijo a novedades24 hace ya 10 años que Bruselas se había convertido en la “capital del espionaje” de Europa” debido a las actividades rusas y chinas.

Las últimas expulsiones rusas sí han tenido impacto, dijo al Centro de Expedientes un oficial retirado del GRU, que pidió no ser nombrado.

“Creo que ahora el trabajo de nuestro servicio de inteligencia militar en Bélgica está prácticamente paralizado desde hace muchos años. No sé cómo les va a nuestros vecinos del SVR y del FSB, pero nosotros nos quedamos sin “espías” y sin especialistas en inteligencia por satélite”, dijo el ex oficial de la UG.

Pero otros se mostraron menos optimistas sobre la amenaza rusa que queda.

“Los rusos son muy activos en Bélgica. Hacen lo que quieren”, dijo una de las fuentes de seguridad belgas.

“Por ejemplo, no es ningún problema para ellos organizar operaciones de vigilancia, como que un equipo te siga hasta tu casa después de haber visitado la embajada rusa”, dijo.

“Los rusos siguen siendo muy poderosos en Bruselas”, dijo la fuente de inteligencia occidental. “Hay que hacer mucho más”.

Y todo eso dejó la cuestión de lo que estaban haciendo los vecinos de Bélgica.

El servicio de inteligencia suizo, en un informe reciente, advirtió que Ginebra, que no ha expulsado a ningún “diplomático” ruso, corría el riesgo de convertirse en un nuevo centro de espionaje en Europa, desde el cual los operativos rusos realizaban operaciones transfronterizas.

Los vecinos de Bélgica, Francia y Holanda, expulsaron a 41 y 17 rusos en abril, respectivamente.

Pero su otro vecino, Luxemburgo, que alberga a decenas de diplomáticos rusos, sólo expulsó a uno, creando un riesgo potencial como el de Ginebra.

“La decisión de expulsar a un diplomático ruso, en virtud del artículo 9 de la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas de 1961, se tomó sobre la base de la información confidencial de los departamentos correspondientes”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Luxemburgo.

No quiso decir por qué expulsó sólo a uno.

Guantes fuera

Rusia también ha expulsado a diplomáticos occidentales en una maniobra de respuesta a la crisis desde abril.

Durante años, antes de la guerra de Ucrania, Rusia había lanzado grandes acusaciones de injerencia occidental en su política interna.

Las expulsiones de espías no suelen ser objeto de nombramiento público en lo que equivale a un “acuerdo de caballeros” entre los servicios de inteligencia, dijo la fuente de inteligencia occidental.

Esto significa que “los expulsados pueden volver a casa tranquilamente y ser destinados a otro lugar”, dijo.

Pero el hecho de que los 21 nombres rusos se filtraran a novedades24 es otra señal de cómo la agresión rusa ha alterado el entorno de seguridad.

Los nombres de ocho espías acreditados en la embajada de Rusia ante la OTAN también se filtraron a principios de este año.

“Si ellos [Russian spies] son identificados públicamente, significa que sus carreras están quemadas. Pueden intentar crear nuevas identidades, pero es más fácil decirlo que hacerlo”, dijo la fuente de inteligencia occidental.