Nicolas Soto 
En su discurso ante una sesión conjunta del Congreso de los Estados Unidos la semana pasada, el presidente israelí, Isaac Herzog, invocó la palabra democracia, o una variación de la misma, al menos 17 veces para elogiar el sistema político de su país.
Los legisladores estadounidenses se pusieron de pie en constante aplauso casi siempre.
Pero en casa, cientos de miles de israelíes ahora viven con un profundo temor de que Israel, proclamado durante mucho tiempo como la única democracia en el Medio Oriente, ya no pueda reclamar el título.
“Estamos totalmente conmocionados, esto es horrible”, dijo Naomi Sussmann, de 59 años, una traductora que estaba entre la multitud de manifestantes frente al parlamento israelí en Jerusalén el lunes, horas después de que el primer ministro Benjamin Netanyahu y su gobierno de derecha aprobaran una ley que los opositores creen que destripará el poder del poder judicial de Israel y destruirá un pilar central de su democracia.
El presidente Biden y otros líderes estadounidenses expresaron objeciones a la ley e instaron al gobierno israelí a buscar el consenso mientras las manifestaciones masivas continuaban llenando las calles israelíes semana tras semana.
Aunque Washington le da a Israel miles de millones de dólares para seguridad cada año, esa ayuda se considera sacrosanta, lo que le da poca influencia a los funcionarios estadounidenses. Admitieron que el problema era, en última instancia, un asunto doméstico israelí. Netanyahu le debe su escaño en el poder a una coalición de legisladores ultranacionalistas y es esencialmente cautivo de ellos.
Biden se encontró atrapado entre la lealtad y la admiración que siente por Israel, tanto por motivos políticos como personales, y el deseo de que Israel conserve los ideales democráticos que son la razón de gran parte del apoyo del que disfruta.
“Es lamentable que la votación de hoy se haya realizado con la mayoría más mínima posible”, dijo el lunes la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
Como forma de presión, Biden rompió con la tradición y se negó a enviar una invitación formal a Netanyahu para visitar la Casa Blanca desde su reelección a fines del año pasado. La declaración de la Casa Blanca del lunes no mencionó a Netanyahu, sino que expresó su apoyo a Herzog, en el papel ceremonial del presidente, y a los funcionarios israelíes que buscan un compromiso.
La ley, que limita la capacidad de la Corte Suprema para revocar las decisiones tomadas por el gobierno, ha llevado a Israel a una crisis política sin precedentes, ha sembrado la agitación en el ejército israelí, que generalmente se opone a ella, y ha manchado la reputación de Israel en el extranjero.
Los defensores de la legislación están motivados por un profundo resentimiento hacia lo que ven como un tribunal liberal. Estos incluyen colonos judíos que insisten en construir en tierras de Cisjordania reclamadas por los palestinos, y los ultrareligiosos haredim, que están preocupados por las decisiones judiciales que amenazan con recortar sus beneficios, incluidos fuertes subsidios y un pase para evitar el servicio militar. Algunos críticos dicen que Netanyahu, quien está siendo juzgado por cargos de corrupción, cree que debilitar el poder judicial ayuda a su caso.
La administración de Biden “se enfrenta al cálculo duro de la coalición que considera que este movimiento es crucial para ampliar su poder”, dijo David Makovsky, exeditor del Jerusalem Post y miembro del Instituto de Política del Cercano Oriente de Washington. “No creo que ningún presidente de Estados Unidos pudiera haberlo impedido”.
Eso es a pesar del hecho, dijo Makovsky, de que Biden cuenta con el apoyo de la mayoría del público israelí. “Nunca he visto un estadounidense [president] retener una invitación a la Casa Blanca durante siete meses y tener al público israelí de su lado”, dijo Makovsky. “Desafía la física política”.
La decisión de Netanyahu de ignorar a Biden podría tener otras ramificaciones, como congelar los esfuerzos de Estados Unidos para negociar un avance diplomático israelí-saudí.
“Israel siempre se ha considerado a sí mismo una democracia liberal como un importante factor distintivo entre él y sus vecinos”, dijo Yuval Shany, profesor de derecho de la Universidad Hebrea y miembro principal del Instituto de Democracia de Israel. “El hecho de que estén dispuestos a llegar a tal extremo, básicamente a poner en peligro el ejército, la economía, la sociedad y también crear una ruptura con las comunidades internacionales, y específicamente con Washington, esto es bastante notable y es extremo en sí mismo”.
La caracterización de Israel como una democracia siempre ha sonado hueca para los 5 millones de palestinos que viven bajo la ocupación militar israelí durante casi medio siglo. El panorama político en Israel ahora también es una mala noticia para ellos. Los palestinos que viven en Cisjordania y la Franja de Gaza han buscado durante mucho tiempo un estado independiente, y la Corte Suprema sirvió como último recurso para algunos que buscan evitar que los israelíes se apoderen de sus propiedades.
Existe una gran expectativa de que los ya numerosos asentamientos, que gran parte del mundo considera ilegales, ahora se expandan incluso cuando la violencia mortal entre israelíes y palestinos se ha disparado en los últimos meses.
En un breve discurso televisado después de la votación de la Knesset, o parlamento, Netanyahu trató de retratar su acción como “realizar la voluntad del votante… la esencia de la democracia”.
La votación se produjo en un contexto extraordinario: decenas de miles de manifestantes israelíes en las calles de Jerusalén, Tel Aviv y otras ciudades, desafiando los disparos de cañones de agua y policías montados a caballo mientras lanzaban feroces gritos de “¡Vergüenza!”.
Cuando las protestas masivas entraron en la semana 29, los manifestantes se tendieron en el suelo para bloquear el tráfico, formaron una cadena humana que se extendía desde el Muro de los Lamentos hasta el centro de Jerusalén y erigieron una ciudad de tiendas de campaña en expansión cerca de la Knesset. Las autoridades dieron el paso prácticamente sin precedentes de desplegar “agua mofeta”, un líquido maloliente que a veces se rocía a los manifestantes palestinos en Cisjordania ocupada, contra algunos de los manifestantes israelíes. Por la noche, los disturbios se extendieron al corazón de Tel Aviv, la capital comercial del país.
“Todos nuestros miedos se hicieron realidad hoy”, dijo Rivka Calderon, una archivista de museo jubilada de Tel Aviv que protestaba en el centro de Tel Aviv el lunes por la noche. “Hoy no fue una protesta fácil, pero estoy buscando ese sentimiento de estar juntos, por eso volví a salir esta noche”.
Calderón dijo que también estaba preocupada por el daño causado a la sociedad en general, evidenciado por la violencia entre las dos partes el lunes por la noche, incluido un ataque con un automóvil que dejó heridos a tres manifestantes contra la reforma y disparos al aire en una protesta en el sur de Israel.
“Hay una brecha tan profunda en nuestra sociedad, y eso no es saludable, esta enorme brecha entre los dos lados que se está profundizando”, dijo.
Miles de hombres israelíes en edad militar han dicho que no se presentarían para el servicio de reserva si la legislación avanzaba, incluidos cientos de reservistas de la Fuerza Aérea que amenazaron con suspender su participación en los ejercicios de preparación semanales obligatorios.
“Ni siquiera puedo decir estas palabras en voz alta, que no somos un país democrático”, dijo Eyal Yaffe, líder de un grupo de veteranos de la Guerra de Yom Kippur de 1973. El grupo creó una versión de tamaño real del tanque en el que luchó Yaffe hace 50 años y lo ha estado llevando a protestas en todo el país. Sirvió en las reservas hasta dejar el ejército por completo para sumarse a las protestas.
“Nunca pensé que en mi vida dejaría el ejército por decisión propia, cuando todavía tengo cosas que hacer allí”, dijo. “Amo el ejército y amo servir al país, pero no puedo seguir sirviendo a un país que va a ser una dictadura”.
La federación laboral más grande de Israel, Histadrut, dijo que consideraría organizar una huelga general, y los disturbios cerraron cientos de tiendas y negocios, incluso grandes centros comerciales completos.
Mientras los aliados políticos de Netanyahu posaban para selfies triunfantes en el pozo de la Knesset, los comentaristas advirtieron sobre un golpe asombroso y quizás irreparable a las tradiciones democráticas del país.
El veterano editor y comentarista David Horowitz, que escribe para el sitio web Times of Israel, dijo que Netanyahu y su gobierno habían “puesto en marcha un proceso que corre el riesgo de destrozar el Estado de Israel”.
Hablando con el Canal Cuatro de Gran Bretaña, el ex primer ministro Ehud Olmert dijo: “Estamos entrando en una guerra civil ahora”.
Sumándose a la sensación de crisis y drama, Netanyahu, de 73 años, impulsó la legislación incluso mientras se recuperaba de la implantación de un marcapasos cardíaco durante el fin de semana.
En lo que los críticos de Netanyahu vieron como un presagio ominoso, el ministro de seguridad nacional de línea dura, Itamar Ben Gvir, dijo que la acción legislativa del lunes era “solo el comienzo”.
“Hay muchas más leyes que debemos aprobar como parte de la reforma judicial”, declaró.
Los redactores Wilkinson y King informaron desde Washington. Lidman, un corresponsal especial informó desde Tel Aviv. El escritor del personal Owen Tucker-Smith contribuyó desde la Casa Blanca.
