Christian Mendez 
The Walt Disney Co. ha salido en tromba contra la campaña del accionista activista Nelson Peltz para unirse al consejo de administración de la compañía, diciendo que el multimillonario carece de una comprensión básica del negocio de Disney y no ha ofrecido ideas estratégicas.
Disney, en una presentación a los accionistas publicada el martes, arremetió contra Peltz y defendió el liderazgo del presidente ejecutivo Bob Iger y sus adquisiciones históricas, incluida 21st Century Fox, argumentando que esas operaciones transformaron la empresa.
Al mismo tiempo, Disney reveló que las súplicas de Peltz a la compañía contaban con el respaldo de una personalidad de alto perfil y agudo codo dentro de la empresa: El presidente de Marvel Entertainment, Isaac “Ike” Perlmutter.
“Nelson Peltz no entiende el negocio de Disney y carece de las habilidades y la experiencia para ayudar a la junta en la entrega de valor para los accionistas en un ecosistema de medios de comunicación en rápida evolución”, dijo Disney en su presentación. “Peltz no tiene historial en medios de comunicación o tecnología de gran capitalización, ni soluciones que ofrecer para el cambiante panorama de los medios de comunicación”.
Peltz, de 80 años, lleva meses reuniéndose con ejecutivos y miembros del consejo de Disney para conseguir un puesto en el consejo de administración del gigante del entretenimiento de Burbank, pero sus propuestas han sido rechazadas. Ahora intenta ser elegido por los accionistas de Disney, que votarán en la próxima junta anual de la empresa. Aún no se ha anunciado la fecha.
Peltz, conocido por sus luchas de poder con empresas como Procter & Gamble, reveló la semana pasada su esfuerzo por conseguir un puesto en el consejo y presionar a Disney para que corrija lo que él llama problemas “autoinfligidos” en la empresa en medio de su pobre rendimiento bursátil. Enumeró sus quejas en un sitio web llamado RestoretheMagic.com.
Principalmente, criticó a Disney por una estrategia de streaming que ha tenido dificultades para alcanzar la rentabilidad, un historial deficiente en la planificación de la sucesión y una adquisición de activos de Fox por valor de 71.300 millones de dólares que cargó a la empresa con una deuda sustancial. Dijo que quiere que Disney vuelva a pagar dividendos a los accionistas para el año fiscal 2025.
Peltz, que dirige la firma de inversión neoyorquina Trian Partners, ha acumulado 9,4 millones de acciones de Disney, por valor de unos 900 millones de dólares.
Disney se adelantó a la lucha de Peltz el miércoles al nombrar al ex consejero delegado de Nike, Mark Parker, como su próximo presidente, en sustitución de la veterana líder empresarial Susan Arnold, que deja el cargo tras 15 años en el consejo. Disney recomendó a los inversores que votaran en contra de Peltz y que apoyaran a sus 11 candidatos.
En su reprimenda del martes a Peltz, Disney respondió a las sugerencias de que Iger pagó demasiado a Rupert Murdoch por Fox, destacando las franquicias y el talento ejecutivo que se unieron a la compañía a través del acuerdo de 2019. Entre ellos se incluyen las películas de James Cameron “Avatar”, X-Men, “Los Simpson”, el control de Hulu, el oscarizado brazo especializado en cine Searchlight y los ejecutivos de televisión Dana Walden y John Landgraf, todo lo cual posiciona mejor a Disney para el cambio de la industria hacia un modelo de negocio directo al consumidor.
Disney+, lanzado en noviembre de 2019, ha crecido rápidamente, convirtiendo a Disney en uno de los rivales más formidables de Netflix. Disney+ tiene 164,2 millones de suscriptores. Netflix tiene 223 millones. Sin embargo, el negocio de streaming ha sido cada vez más cuestionado por los analistas de medios de Wall Street, que son escépticos sobre el grado en que los ingresos por suscripción pueden reemplazar el efectivo perdido de la televisión y las películas tradicionales.
Disney señaló que las adquisiciones anteriores de Pixar, Marvel y Lucasfilm por parte de Iger han demostrado que los escépticos estaban equivocados, aunque esos tres acuerdos fueron mucho menores que la compra de Fox.
Además, Disney rebatió el análisis de Peltz sobre el rendimiento de la empresa, afirmando que la compañía ofreció a los accionistas una rentabilidad del 554% durante los 15 años de reinado de Iger, que comenzó en 2005, superando al S&P 500 y a sus rivales en el sector de los medios de comunicación heredados. Las recientes dificultades pueden atribuirse en parte a la pandemia de COVID-19, que afectó al negocio de los estudios de cine y los parques de la empresa y aceleró el giro de la industria hacia el streaming.
Peltz comenzó a acercarse a los ejecutivos de Disney en julio, comenzando con un almuerzo con el entonces presidente ejecutivo Bob Chapek en Disneyland París, según los archivos regulatorios.
Según la cronología de Disney, el esfuerzo de Peltz fue apoyado por Perlmutter, que quería que la compañía considerara la incorporación de Peltz al consejo. Pocos días después de la reunión inicial, Perlmutter llamó a Chapek, a la directora financiera de Disney Christine McCarthy y al miembro del consejo Safra Catz para abogar por la inclusión de Peltz.
Perlmutter, según Disney, dijo que contar con Peltz “ayudaría al Sr. Chapek a contrarrestar los recientes vientos en contra a los que se ha enfrentado y a consolidar su posición como consejero delegado”,y adelantarse a cualquier otra propuesta potencial de los accionistas de candidatos a director”.
Según la presentación de Disney, Perlmutter dijo que “sin el Sr. Peltz allí, los antiguos ejecutivos, incluido el Sr. Iger, estarían de vuelta en Disney”. Perlmutter, que fue director ejecutivo de Marvel, es uno de los principales accionistas de Disney. El papel de Perlmutter en Marvel se redujo en 2015 cuando Disney hizo que el jefe de Marvel Studios, Kevin Feige, el arquitecto de la lucrativa estrategia cinematográfica de Marvel, informara al jefe de los estudios de Disney, Alan Horn, en lugar de a Perlmutter.
Pero la posición de Chapek estaba lejos de ser sólida. El consejo despidió a Chapek en noviembre y volvió a nombrar a Iger director ejecutivo por un mandato de dos años. Se espera que Parker presida un comité del consejo dedicado a encontrar un sucesor para Iger, considerando tanto candidatos internos como externos.
Desde su regreso, Iger ha realizado una serie de cambios en Disney, incluida una reestructuración para devolver el poder a los líderes creativos de la empresa. Se esperan despidos en medio de un esfuerzo más amplio para reducir costes.
Disney confirmó que su consejo se había reunido con Peltz el 10 de enero para una presentación de su análisis del negocio de Disney, pero lo encontró deficiente. Peltz, en su versión de los hechos, dijo que se le ofreció un papel como observador de la junta, aunque no como miembro con derecho a voto. La empresa rebatió la afirmación de Peltz, diciendo que en realidad había sido invitado a un acuerdo para compartir información.
“El Sr. Peltz no había presentado, y los representantes del Trian Group en la reunión tampoco, una sola idea estratégica para Disney, que su evaluación de Disney parecía ajena al cambio secular que se había producido en la industria de los medios de comunicación, así como el impacto de la pandemia en cada parte del negocio de la Compañía, desde la producción, a la exhibición, a los viajes de ocio”, dijo Disney en una declaración de representación.
