Dos tiroteos masivos en tres días. ¿Son crímenes de imitación?

¿Sugieren un par de tiroteos masivos consecutivos en California que los hombres mayores serán la próxima generación de asesinos en masa?

No cuentes con ello, dicen los expertos. El hombre de 72 años que mató a 11 personas en Monterey Park y el de 66 que presuntamente asesinó a siete cerca de Half Moon Bay pueden haber cometido los crímenes en un plazo de 48 horas y a 400 millas el uno del otro. Pero es probable que sigan siendo casos atípicos en un recuento cada vez mayor de autores más jóvenes.

La razón: Aunque los hombres mayores contraen rápidamente enfermedades contagiosas, parecen prácticamente inmunes a los tipos de contagio que provocan violentas muestras de mimetismo.

“No vemos a muchos hombres de 60 y 70 años cometiendo homicidios en masa, y cuando lo hacen suele tratarse de un asesinato-suicidio en el seno de una familia”, afirma Jack McDevitt, criminólogo de la Universidad Northeastern de Boston.

Los suicidios tienden a producirse en grupos que sugieren contagio, dijo McDevitt, pero hay pocas pruebas de que los asesinatos o tiroteos masivos sigan ese patrón.

Lo más importante, añadió, es una de las conclusiones más consolidadas de la criminología: En lo que respecta a la delincuencia en general, y a los delitos violentos en particular, los hombres tienden a “envejecer” fuera de la actividad delictiva.

Este patrón también se observa en los tiroteos masivos.

Una base de datos mantenida por el Departamento de Criminología de la Universidad Northeastern muestra que, a los 72 años, el hombre que disparó contra un salón de baile el sábado por la noche en Monterey Park, y murió al día siguiente de una herida de bala autoinfligida, fue el segundo autor más viejo de un asesinato en masa en los últimos años. El hombre de 66 años acusado de matar a tiros a siete personas en el condado de San Mateo el lunes por la tarde también estaría entre los asesinos en masa de más edad.

Esa base de datos se remonta a 2006.

El hecho de que ambos hombres fueran asiáticos e inmigrantes los coloca en una compañía aún menor. Desde 1967, una base de datos de autores de tiroteos en masa mantenida por el Proyecto Violencia ha descubierto que 11 de los 172 autores -alrededor del 6,4%- eran de ascendencia asiática. Nueve de ellos habían emigrado a Estados Unidos desde Asia.

En total, el 15,1% de los autores de tiroteos masivos del Proyecto Violencia eran inmigrantes.

Aunque difiere en la metodología y en el rango de fechas que cubre, una base de datos de asesinatos en masa mantenida por la Universidad Northeastern, USA Today y Associated Press cuenta una historia muy similar. En ella se constata que desde 2006 hasta justo antes de los dos tiroteos de California, 34 de los 535 sucesos -también el 6,4%- fueron perpetrados por autores identificados como asiáticos o isleños del Pacífico.

Pero lo que más sorprendió a los investigadores fueron las edades de los dos últimos autores de tiroteos masivos en California. Desde que un jugador de video póker de 64 años disparó mortalmente a 58 asistentes a un festival de música de Las Vegas en 2017, ninguna persona mayor había llevado a cabo un tiroteo masivo en Estados Unidos.

La violencia en general, y los asesinatos en masa en particular, son en gran medida competencia de los hombres más jóvenes y de mediana edad, dijo Emma Fridel, que enseña criminología en la Universidad Estatal de Florida y ha contribuido a la base de datos de Northeastern. En las últimas décadas, la edad media de los asesinos en masa -definidos como aquellos que matan a cuatro o más personas en un solo incidente con cualquier arma- se ha situado entre los 30 y los 32 años, señaló.

(También son abrumadoramente hombres: en la base de datos del Proyecto Violencia de 172 tiradores en masa, todos menos cuatro eran hombres, y dos de las cuatro mujeres actuaron en asociación con un hombre).

“Una característica clave que vemos común entre los asesinos en masa es esta externalización de la culpa”, dijo Fridel. “Tienden a ser coleccionistas de injusticias”.

A pesar de su papel altamente visible en los tiroteos escolares, los adolescentes y los adultos jóvenes no son el grupo demográfico más propenso a participar en asesinatos en masa; generalmente son demasiado jóvenes para haber acumulado suficientes agravios como para moverlos a tal violencia, dijo.

En el otro extremo del espectro, los hombres mayores tienden a haber “desarrollado las habilidades necesarias para hacer frente a las frustraciones de la vida”, añadió.

Aunque pueden albergar muchas quejas, parece que han llegado a la vejez con seguridad precisamente porque han encontrado formas menos violentas de gestionar su ira y su decepción.

“Los autores de tiroteos masivos no llegan a la vejez porque, por lo general, no pueden aguantar tanto tiempo”, afirma Fridel.

Los expertos afirman que, si la ira es un motivo general para cometer asesinatos en masa, la elección del lugar por parte del tirador puede ofrecer pistas más específicas sobre las circunstancias que lo desencadenaron.

En este sentido, los expertos, incluido McDevitt, consideran que los crímenes de los dos hombres son algo distintos. La elección del Star Ballroom por parte del tirador de Monterey Park sugiere querelaciones sociales decepcionantes pueden haber motivado sus acciones. El tiroteo del condado de San Mateo parece haber tenido como objetivo a los compañeros de trabajo o empleadores del sospechoso, lo que podría apuntar a problemas con el dinero o las relaciones laborales.

“Tener dos tragedias seguidas hace que la gente busque patrones, y puede que no existan”, advirtió Fridel. “Seguimos hablando de casos raros”.

La base de datos del Proyecto Violencia muestra que el 31% de los tiroteos masivos han ocurrido en un lugar de trabajo, y aproximadamente el 22% en un bar, restaurante o residencia, lugares que sugieren que un tirador podría estar motivado por relaciones fallidas u odio interpersonal o de grupo.

Sin embargo, estas diferencias palidecen al lado del factor más común que une a todos los tiroteos masivos, según la Dra. Amy Barnhorst, psiquiatra de la UC Davis que estudia la violencia armada.

“Muchas personas luchan contra el derecho, el odio, la ira y la decepción”, afirma Barnhorst. “Lo que hace que se produzca un tiroteo masivo es el arma”.

Añade un arma a la mezcla y “todos estos caminos diferentes que empiezan en lugares diferentes confluyen en un lugar donde la rabia y el resentimiento desembocan en un tiroteo en lugar de un puñetazo en la pared o una pelea de bar”, dijo.

También en este caso, los datos demográficos de los dos tiroteos de California parecen coincidir con algunas señales de advertencia de violencia potencial, pero entran en conflicto con otras.

Una encuesta por Internet realizada en 2018 por investigadores de la UC Davis y la Universidad de Harvard estimó que 4,2 millones de adultos en California poseían un arma de fuego. Un número desproporcionado de esos propietarios de armas de fuego -el 43 %- tenía 60 años o más.

A la luz de estos datos, no es de extrañar que los dos tiradores tuvieran armas. Dicho esto, la posesión de armas entre los estadounidenses de origen asiático parece ser más rara: en un estado en el que los asiáticos y los isleños del Pacífico representan aproximadamente el 16% de la población, la encuesta reveló que sólo el 9% de los propietarios de armas identificaban su origen étnico como algo distinto a blanco, negro o latino.

La inmensa mayoría de estos propietarios de armas “son respetuosos con la ley y responsables”, afirma Barnhorst. “Sólo hace falta uno para darles mala fama”.

O dos.