Hector Gallego 
Decenas de miles de pesados listones de acero, que alguna vez fueron destinados a formar parte del muro fronterizo del ex presidente Donald Trump, se están oxidando lentamente al aire libre en las zonas fronterizas del suroeste. Los bolardos, postes huecos de 18 o 33 pies de largo, la mayoría reforzados con concreto y barras de refuerzo, tienen un valor de al menos 250 millones de dólares. El Departamento de Defensa posee la mayor parte de ese acero, pero no está claro qué se hará, o qué se puede hacer, con él. Por ahora, permanece en pilas de telarañas tomando el sol en vastas áreas de estacionamiento a lo largo de la pared.
El presidente Joe Biden hizo campaña persistentemente para romper con las políticas de la administración Trump. Quizás en ningún otro campo los críticos de Trump esperaban cambios más rápidos y completos que en la política de inmigración y fronteras. Esas esperanzas se han frustrado: a pesar de muchas promesas, la administración Biden se ha asegurado efectivamente, y en algunos casos incluso expandido, medidas draconianas contra la inmigración implementadas por Trump. Se suponía que el muro era el cambio fácil. Pero detener un proyecto de esta escala nunca es fácil.
En los últimos meses de la administración Trump, los equipos de construcción se apresuraron, a veces trabajando alrededor del reloj, para erigir más millas de muro. A la vista del Cañón de Guadalupe, en la esquina sureste de Arizona, tierra formada por cerros redondeados y cañones escarpados, hábitat crítico para los jaguares y otras especies transfronterizas en peligro de extinción, las cuadrillas disparaban dinamita en las laderas de las montañas para, como el canto fue, construyó el muro.
El muro fronterizo ahora recorre gran parte de Arizona, que es donde se llevó a cabo la mayor parte de la construcción durante los últimos cuatro años. Una tarde reciente, mientras pasaba a través de las sombras, el muro se estaba cayendo en la carretera que bordea la frontera, quedaba evidencia de construcción: un camión de agua que goteaba lentamente, una pandilla de vehículos densamente polvorientos, un generador en silencio. El proyecto tenía la extraña cualidad de parecer una reliquia fresca, inacabada y, sin embargo, ya con una pátina de óxido.
En una pequeña joroba en el camino desde la pared cerca del Cañón de Guadalupe había una fortaleza de bolardos: 30 enormes pilas que formaban un anillo, en el centro de las cuales había pilas de postes de luz, tuberías de PVC, cables eléctricos, concreto prefabricado, marañas de malla de acero. y largas serpientes de barras de acero, todas sentadas allí.
Cerca de una de las pilas de acero, pude ver, paralelas a las profundas hendiduras de la montaña dinamitada que subía por el Cañón de Guadalupe, las marcas como garras de una carretera en zigzag excavada en la ladera de la montaña para los equipos de construcción. No se instalaron bolardos en esa pendiente escarpada, pero en la parte superior de la loma, donde se nivela, había una sección pequeña de muro huérfana, de unos 50 metros de largo y fácilmente bordeada en cualquier dirección. Dado el terreno difícil en el Cañón de Guadalupe, el muro aquí cuesta alrededor de $ 41 millones por milla para construir. En su estado fragmentado, su función, además de servir como posiblemente un monumento al expresidente, sigue sin estar clara.
Incluso después de que Trump perdió su candidatura a la reelección, los equipos continuaron derribando montañas, cortando carreteras y levantando bolardos hasta el 20 de enero, cuando la administración Biden tomó el poder y detuvo indefinidamente la construcción. En su primer día en el cargo, el presidente Biden declaró: “Será política de mi Administración que no se desvíen más dólares de los contribuyentes estadounidenses para construir un muro fronterizo”. (No obstante, un dique-con-muro-fronterizo está subiendo actualmente en el sur de Texas).
La proclamación del primer día de Biden estableció una serie de pasos diseñados para detener la construcción del muro, incluida la terminación del estado de emergencia nacional de Trump en la frontera sur y la redirección de fondos de los proyectos del muro fronterizo administrados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Pero ya se habían firmado contratos con empresas constructoras y ya se habían entregado los materiales. La proclamación de Biden no especificó qué hacer con todo el acero. A algunos contratistas todavía se les paga para que mantengan segmentos de muro ya construidos o protejan el material sobrante. Junto con el acero, los contratistas han dejado postes de luz, suministros eléctricos, agregados triturados, rocas de escollera procesadas, arena, materiales de alcantarillas y tuberías, por un valor total de 350 millones de dólares, según un portavoz del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. el desierto. La Corporación no detallaría los costos de los materiales, y los perros guardianes anti-muros (así como algunas matemáticas básicas) sitúan el número total significativamente más alto.
A reporte del personal del Partido Republicano en el Subcomité de Operaciones Gubernamentales y Gestión Fronteriza, escrito por los asistentes del senador republicano a favor del muro fronterizo James Lankford de Oklahoma, afirma que la administración Biden está gastando hasta $ 3 millones al día pagando a subcontratistas para proteger el muro fronterizo materiales y mantener los lugares de trabajo seguros. La oficina de Lankford no respondió a preguntas específicas sobre cómo calcularon el precio del mantenimiento y la seguridad del sitio. Hice repetidas consultas a varias agencias gubernamentales, así como a uno de los principales fabricantes de acero, Atlas Tube, preguntando cuánto pagaba el gobierno por el acero, y no recibí respuesta. También presenté una solicitud de registros públicos ante el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y me dijeron que esperara registros de respuesta en unos nueve meses. La Casa Blanca no respondió a una solicitud detallada de comentarios.
“Sabemos cuánto cuesta un caza F-35 y cuánto cuestan los componentes para el último portaaviones Gerald Ford”, me dijo Myles Traphagen, que monitorea los efectos de la aplicación de la ley fronteriza en el medio ambiente para Wildlands Network. “Pero todo lo relacionado con el muro fronterizo está severamente oculto para la revisión y el escrutinio público”.
Aunque los postes de luz, las barras de refuerzo y otros materiales no utilizados probablemente se puedan reutilizar fácilmente, el acero en sí, principalmente en forma de bolardos, plantea un problema mayor. Solo un sitio en Nuevo México tiene alrededor de 31,000 bolardos, según los cálculos que hice a partir de fotografías aéreas. Otros 20.000 bolardos se encuentran distribuidos en cuatro sitios en Arizona; unos miles más se sientan en las colinas del chaparral en las afueras de San Diego. Hablé con un fabricante de acero que suministró material para el muro fronterizo. El portavoz de la compañía no quiso ser citado por su nombre hablando de contratos gubernamentales, pero estimó que cada bolardo cuesta alrededor de $ 9,000, sin incluir modificaciones (soldadura de paneles de acero y relleno con barras de refuerzo y concreto) o costos de instalación. Si ese número es casi exacto, alrededor de 500 millones de dólares en acero están bajo el sol en Nuevo México, Arizona y California.
En el sector de Tucson, la zona de la Patrulla Fronteriza que cubre la mayor parte de Arizona, donde hay múltiples alijos de acero, la empresa privada Southwest Valley Constructors recibió una Contrato de $ 524 millones “Para la construcción de diseño del proyecto de reemplazo de la pared de barrera del sector de Tucson”. La fecha estimada de finalización de ese proyecto, que permanece inconcluso, fue el 7 de septiembre de 2021.
Los materiales no utilizados en el sector de Tucson están en su mayoría sin protección. Según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, los contratistas privados, en este caso, Southwest Valley Constructors, son responsables de mantener la seguridad. Caminé entre las pilas de acero, golpeando los bolardos (parecen algo así como tubos de órgano brutalistas) en varios lugares y en días separados, y nadie me preguntó nunca qué estaba haciendo. (Los constructores de Southwest Valley recibieron Tres otro federal contratos para la construcción del muro fronterizo, con sus múltiples contratos que suman más de tres cuartos de mil millones de dólares).
En Texas recientemente, alguien robó casi $ 1 millón valor de acero una vez destinado a formar parte del muro fronterizo. (La policía recuperó el metal en unos días).
Aunque los elementos eventualmente dañarán y oxidarán el valor del acero, está hecho para resistir la exposición. Este material “podría estar allí mucho tiempo y no importaría”, me dijo Charles Carter, presidente del Instituto Americano de Construcción en Acero.
Pero lo que complica cualquier posibilidad de reutilizar el acero, además de la gran cantidad, es el hecho de que muchos de los bolardos se han llenado parcialmente con hormigón y barras de refuerzo. Para reutilizar el metal, alguien tendría que cortar ese concreto, luego cortar el acero, antes de convertirlo en chatarra, un proceso que disminuye significativamente el valor de reventa.
En la década de 1990, cuando el gobierno federal construyó los primeros segmentos del muro fronterizo a lo largo de las principales ciudades del suroeste de los Estados Unidos: El Paso, Texas; Nogales, Arizona; San Diego: usó acero reciclado de las esteras de aterrizaje de helicópteros que quedaron del guerra de Vietnam. (Parte del material de la pared también provino de Campos de internamiento japoneses.) El proceso inverso, convertir una pared o casi una pared (bolardos sin usar) en material del ejército puede ser menos uniforme.
“El gobierno buscará transferir material utilizable a otras agencias federales antes de considerar material para donación o venta”, me dijo Jay Field, un oficial de asuntos públicos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Field también abordó específicamente el concreto: “No tenemos planes para separar el concreto del exceso de bolardos para su disposición”.
De acuerdo a un calculo del Servicio de Investigación del Congreso, la administración Trump destinó $ 16,4 mil millones en fondos para la construcción de barreras a lo largo de la frontera sur. La mayoría de esos fondos, alrededor de $ 10 mil millones, provienen del Departamento de Defensa. Un abril Memorando del Departamento de Defensa estimó que el gobierno ahora puede incurrir en hasta $ 1.4 mil millones en costos de suspensión y terminación.
En octubre, ambos Texas y Missouri demandaron a la administración Biden por detener la construcción del muro fronterizo y no usar los fondos específicamente asignados por el Congreso para ese propósito, esperando obligar a la administración a levantar los bolardos sentados en el desierto y asegurar que el muro continúe su marcha latitudinal a lo largo de la división internacional. A pesar de la demanda, no es probable que se produzcan levantamientos de murallas a gran escala, al menos no bajo la administración actual. Trump, que hizo campaña con la promesa de un muro, hizo necesaria una dudosa declaración de emergencia nacional, sin pasar por el Congreso y ampliando la definición de emergencia nacional—Para reunir el dinero para conseguir ese molde de acero.
Los oponentes del muro fronterizo afirman que el muro en sí, no la migración, es la crisis. Incluso a medio construir, las partes existentes del muro obligan a los migrantes a entrar en zonas de cruce cada vez más remotas y peligrosas. Algunas de estas zonas están viendo números de registro de muertes de migrantes. Los ecosistemas también están en peligro por el muro. “Al menos 93 especies en peligro de extinción y amenazadas, como jaguares, ocelotes, lobos grises mexicanos, están más cerca de la extinción por los muros fronterizos”, me dijo Russ McSpadden, del Centro para la Diversidad Biológica. “Los muros en la naturaleza destruyen el hábitat, alteran los flujos de agua e interrumpen las migraciones de la vida silvestre”.
La pared es mucho más que un objeto físico. Como barrera, es fácil de aserrar mediante. Tiene agujeros y huecos, y necesita reparaciones y supervisión casi constantes. El muro representa, dijo Traphagen, la “erosión del proceso democrático, comprometiendo la integridad de las leyes ambientales y una falsa emergencia”. También es un atolladero político y logístico. Biden parece que no puede arrastrarse a sí mismo.
