El hombre de Steve Bannon en Italia tiene grandes planes

Una fría tarde de noviembre, Benjamin Harnwell se reclinó en un grueso sofá del opulento apartamento que le habían prestado en el corazón de Roma, con “Cara, la Dolce Fiamma” de Mozart zumbando dulcemente desde unos ricos y cálidos altavoces. Su perro, Ajax, estaba ocupado descuartizando un conejo de peluche mientras sus dos gatos intentaban huir a la terraza. “¡Philomena, no! Adentro!”, chilló antes de que Ajax, desprendiéndose del conejo, saltara repentinamente sobre su pecho, con su gran lengua húmeda en busca de él. “Ajax, déjame trabajar, por favor.” Intentó en vano volver a su iPad, donde escaneaba las noticias italianas en busca de artículos que pudieran enardecer a los derechistas.

Era otro día frenético en la oficina internacional de la franquicia de Roma de War Room, el podcast de vídeo de extrema derecha enormemente popular, y se acercaba rápidamente la hora del espectáculo.

Sala de Guerra: Roma es el último engendro de la larga y turbulenta relación entre Harnwell, un conservador católico de 47 años de la ciudad inglesa de Leicester, y Steve Bannon, el colérico ex estratega jefe del expresidente estadounidense Donald Trump. Devoto católico -nacido de padres ateos, se convirtió de joven-, Harnwell había llegado a Roma, la “cuna de la civilización judeocristiana”, después de agitar contra la Unión Europea en Bruselas durante muchos años y cofundar el Instituto Dignitatis Humanae, un think tank que pretende revertir el progresista “secularismo radical” en Occidente.

Una fría tarde de noviembre, Benjamin Harnwell se reclinó en un grueso sofá del opulento apartamento que le habían prestado en el corazón de Roma, con “Cara, la Dolce Fiamma” de Mozart zumbando dulcemente por unos altavoces ricos y cálidos. Su perro, Ajax, estaba ocupado descuartizando un conejo de peluche mientras sus dos gatos intentaban huir a la terraza. “¡Philomena, no! Adentro!”, chilló antes de que Ajax, desprendiéndose del conejo, saltara repentinamente sobre su pecho, con su gran lengua húmeda en busca de él. “Ajax, déjame trabajar, por favor.” Intentó en vano volver a su iPad, donde escaneaba las noticias italianas en busca de artículos que pudieran enardecer a los derechistas.

Era otro día frenético en la oficina internacional de la franquicia de Roma de War Room, el podcast de vídeo de extrema derecha enormemente popular, y se acercaba rápidamente la hora del espectáculo.

Sala de Guerra: Roma es el último engendro de la larga y turbulenta relación entre Harnwell, un conservador católico de 47 años de la ciudad inglesa de Leicester, y Steve Bannon, el colérico ex estratega jefe del expresidente estadounidense Donald Trump. Devoto católico -nacido de padres ateos, se convirtió de joven-, Harnwell había llegado a Roma, la “cuna de la civilización judeocristiana”, después de agitar contra la Unión Europea en Bruselas durante muchos años y cofundar el Instituto Dignitatis Humanae, un think tank que pretende revertir el progresista “secularismo radical” en Occidente.

Se hizo amigo de un montón de cardenales que odiaban al progresista Papa Francisco -cuando un influyente cardenal de derechas fue acusado por otros derechistas de ser un partidario secreto de los derechos de los homosexuales, Harnwell intervino personalmente para defender el impecable historial de intolerancia de su amigo- y así fue como conoció a Bannon.

Harnwell considera al otrora susurrador de Trump como un genio sin parangón, un virtuoso facilitador de complejas operaciones psicológicas mediáticas e intrigas geopolíticas, y desde entonces se ha dedicado a él por completo: mente y cuerpo y todo. En septiembre de 2022, Bannon quedó cautivado por el auge de la extrema derecha italiana y se ofreció a financiar una edición en Roma de su emblemático podcast en directo, War Room. La supuesta empresa derivada serviría a las quijotescas intenciones de Bannon de fomentar las revueltas populistas en toda Europa. Harnwell aceptó con entusiasmo ser el showrunner.

“Italia es sólo la tercera economía más grande de la UE, pero tiene un enorme tirón cultural”, dijo Harnwell. Política Exterior. “También es, como señaló Steve mucho antes de que nadieun importantísimo laboratorio de políticas nacionalistas populistas. Si vamos a destruir-no, torpedear-el orden basado en reglas tan querido de Política Exterior lectores, lo que ocurra en Italia va a ser fundamental para esa batalla”.

Harnwell volvió a mirar su iPad, echando un vistazo a las noticias. Todos los días laborables por la noche, el programa hace un desglose de lo que él considera las historias más olvidadas de la política italiana. “Elijo las historias más sustanciales e importantes, no las que más titulares acaparan”, dijo, ojeando el periódico progresista. La Repubblica. “Lo que pasacon el Banco Central Europeo, por ejemplo, que paga en efectivo electrónicamente”. Todo ello, dijo, se supone que debe parecer creíblemente aburrido y respetable.

“Es una medida de la seriedad de Steve que dijera: ‘Esto tiene que ser en italiano'”, dijo Harnwell mientras esquivaba a sus mascotas. El objetivo del programa era transmitir las ideas nacionalistas y populistas de Bannon en la lengua materna de un público objetivo y establecer una presencia más profunda que “penetrara en el debate político italiano”, explicó. Es una estrategia similar a la que han intentado Bannon y sus acólitos en otros lugares, más recientemente en Brasil, donde el antiguo aliado de Trump Jason Miller ayudó a desencadenar un asalto inquietantemente familiar al Congreso Nacional del país.

La última vez que Bannon y Harnwell habían intentado “penetrar” en la política italiana, había sido en la intensamente derechista Academia para el Occidente Judeo-Cristiano, una supuesta “escuela de gladiadores” en las montañas del centro de Italia cuyo objetivo había sido formar a una nueva generación de pensadores y políticos de extrema derecha. La academia había sido alojada, con el apoyo financiero de Bannon, en un antiguo monasterio llamado Trisulti, que se asoma desde las laderas boscosas sobre la pequeña ciudad de Collepardo.

Harnwell, financiado en gran parte por Bannon, había vivido en Trisulti durante casi tres años en una especie de semi-aislamiento sereno, con la única compañía de un portero, un cocinero, dos gatos y su joven y agresivo pastor belga. Se enamoró del lugar y pasaba los días deambulando por sus solitarios claustros, sin leer la obra de Jordan Peterson 12 reglas para la vida, y esbozando un plan de estudios.

Muchos de los cursos que planificó se centraban en una especie de formación para los medios de comunicación, con temas de conversación diseñados para suavizar los argumentos de la derecha que podrían infiltrarse en los principales medios de comunicación. (Un ejemplo: “Las mujeres tienen derecho a elegir, pero también tienen derecho a elegir la vida”). El objetivo era evitar la “difamación” por parte de los periódicos controlados por la izquierda, dijo.

Pronto, sin embargo, Harnwell se convirtió en objeto de una serie de protestas, así como de desafíos legales por parte del gobierno italiano, que dijo que había mentido sobre su experiencia previa en la gestión de un museo para poder obtener el contrato de arrendamiento de Trisulti. Desesperado, se fortificó en el monasterio hasta que se vio literalmente obligado a abandonarlo, expulsado por una falange de Carabinieri. Sus aliados de la derecha, entre los que se contaban antiguos ministros y cardenales, le abandonaron en gran medida. Al igual que Bannon, recientemente acusado de desacato al tribunal, se sintió víctima, y sus problemas le han seguido desde entonces hasta Roma, donde sigue enfrentándose a múltiples cargos penales relacionados con su arrendamiento del monasterio.

Harnwell, al igual que muchos en la derecha, percibe poderosas conspiraciones izquierdistas dispuestas contra él allá donde mire, y el colapso de la academia no hizo sino alimentar sus sospechas de que una cábala de actores de mala fe -incluidos políticos, tribunales y periodistas (a los que siempre graba)- iba a por él. Las acusaciones, junto con oscuros incidentes de injusticia desde las profundidades de la infancia, parecen haberle sacudido seriamente, y le dijo a FP, seriamente, que a falta de reivindicación en esta vida, la busca en la siguiente. “No puedo esperar a estar en el cielo y que pongan las cintas, y que se vea que dije esto y no que“, dijo. Espera que Sala de Guerra: Roma le vaya un poco mejor y, con el tiempo, recupere a sus amigos de la recién ascendente derecha italiana.

Eran ya algo más de las seis de la tarde. Un frío viento del norte silbaba entre las ruinas del centro de Roma. Harnwell se preparó, se puso un traje elegante y se arregló la pequeña mata de pelo que tenía bajo el labio inferior. Preparó su equipo de grabación, se sentó erguido en medio del sofá y conversó brevemente con sus invitados a distancia, el político Piero De Luca y el escritor Alessandro Nardone. Pulsó una tecla de su iPad y comenzó el programa.

En general, fue un programa bastante suave. Junto con sus invitados, Harnwell -hablando en su italiano ligeramente carrasposo de Leicestershire- habló de los hábitos de trabajo de los italianos y de la falta de “actitud positiva” de los estadounidenses (“algo que podemos aprender de ellos”). Se explayó sobre el giro de 180 grados de la Primera Ministra italiana, Giorgia Meloni, respecto a la relajación de los límites a las transacciones en efectivo, y habló durante unos minutos de un nuevo nombramiento político relacionado con los servicios de inteligencia italianos.

No se trató del habitual discurso de derechas sobre drag queens en las escuelas y militantes de Antifa en las calles, sino que las opciones se calibraron para evocar una imagen de sobriedad analítica. Cree que su voluntad de criticar también a suSu propio lado le diferencia de los ateos deshonestos e histéricos que dirigen los principales medios de comunicación. (Por eso insiste en que el único pensador secular que respeta siquiera vagamente es el filósofo Friedrich Nietzsche “porque miró a los ojos a sus principios fundacionales y no pestañeó… y luego se volvió loco”).

El episodio termina a los 20 minutos y 27 segundos. Como es nuevo, el programa sólo atrae a unos pocos cientos de seguidores por episodio, pero Harnwell espera que miles de personas lo escuchen una vez que cobre fuerza, cifras similares a las del programa insignia. Todavía, Harnwell ya se ha hecho un nombre como una especie de susurrador de Meloni, vendiendo al por menor su visión reaccionaria de la política italiana en las páginas de medios tan progresistas como Newsweek y NPR.

“Gracias por vuestra presencia”, dijo Harnwell a sus colegas al terminar, “y a nuestros queridos oyentes. Dejadnos vuestros comentarios en nuestra cuenta de Gettr, ¡y hasta mañana!”.

Al terminar el episodio, los copresentadores comentaron algunos problemas técnicos y luego entraron en detalles para el próximo programa. Harnwell mencionó a Aboubakar Soumahoro, parlamentario marfileño-italiano de Los Verdes y defensor de los derechos de los inmigrantes, cuya suegra había sido acusada recientemente de estafar a un centro de inmigrantes. La historia fue la perla de una derecha italiana desesperada por encontrar razones para desacreditar las políticas pro-inmigración, y Harnwell no se quedó atrás.

“Siempre es divertido”, dijo a sus colegas. “Es una historia que da y da y da. Tiene todos los ingredientes. … Es emblemática”.

Terminó la llamada y se volvió hacia mí, todavía agitado por los pensamientos sobre el asediado Soumahoro.

“La razón por la que me gusta esa historia es que la gente que está detrás de ella pertenece a la izquierda italiana”, dijo. Nicola Fratoianni, aliado de Soumahoro, explicó, “fue uno de los diputados que dirigió las dos investigaciones parlamentarias sobre Trisulti que desembocaron en la anulación de mi contrato de arrendamiento. Es justicia poética”.

Como de costumbre, todo volvía a Trisulti y a la sensación de Harnwell de haber sido víctima de un complot izquierdista. De hecho, pareció sentirse vigorizado por estos pensamientos y se levantó del sofá para ponerse de pie y pasear por la habitación. “Eso es lo que creo que los italianos no entienden de Trisulti, cuando dicen que participé fraudulentamente en la licitación”, dijo, repasando las particularidades del proceso penal. La mayoría de las personas que son acusadas de este tipo de delitos se enriquecen con ello, dijo. “Con nosotros, nunca nos llevamos ni un céntimo”.

Levantando la voz, añadió: “Se inventaron que yo era una especie de mafioso. Pero, ¿todas las personas que me echaron de Trisulti? Han tenido escándalos peores, y siguen adelante y son seleccionados, ¡y a nadie le importa!”.

De repente, estaba de pie -imperiosamente- en el centro de la sala, en plena efervescencia, con las piernas en alto, indignado por la miserable hipocresía de sus muchos, muchos enemigos. Empezó a enumerar a los izquierdistas, ministros liberales y funcionarios que habían participado en la caída de la Academia, todos los cuales, dijo, se habían visto envueltos en escándalos. Estaba Nicola Zingaretti, el jefe del Partido Democrático que fue acusado de malversación de fondos; algún consejero regional que criticó a Harnwell y más tarde fue descubierto por corrupción; Soumahoro y su suegra, no directamente implicados, claro, pero de la misma maldita calaña; y otros que estaba seguro de que existían pero que no podía recordar en ese momento.

Y entonces, justo cuando alcanzaba su punto álgido, pareció desplomarse y aminorar el paso.

“Me han destrozado la vida”, dijo, quedándose sin fuerzas. “Me he pasado la vida trabajando en ese proyecto y me han destrozado el sueño, y ni una sola vez me han condenado por ningún delito”.

“Esta gente, son los delincuentes”, añadió con disgusto. “La izquierda: pueden salirse con la suya”.