El Mac mini más asequible de Apple cumple 18 años

La caja original del Mac mini en 2005

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Según el libro de jugadas de Apple, nunca se dice “el más barato”, hay que decir “el más asequible”. Es como la risible forma en que la compañía empezó a decir cosas como “media pulgada delgado” en lugar de grueso.

Pero alguien se olvidó de decírselo a Steve Jobs, porque en la presentación del primer Mac mini, el 10 de enero de 2005, volvió a insistir en esa misma y aparentemente temida frase;

“Este es el Mac más asequible de la historia”, empezó diciendo. “De hecho, es el ordenador más barato que Apple ha ofrecido jamás”;

Nótese que algunas fuentes dicen que el anuncio fue el 11 de enero de 2005. Pero eso se debe a que el comunicado de prensa oficial de Apple al respecto no se emitió hasta el día 11.

“Barato” tiene connotaciones de recorte de gastos, de que el precio es incluso lo único bueno de algo. En este caso, sin embargo, nadie podría criticar a Apple por recortar funciones o calidad de fabricación para ahorrarse algo de dinero.

“Con un peso de poco menos de un kilo y un tamaño de tan sólo 6,5 pulgadas cuadradas por 2 pulgadas de alto”, dijo el presidente de Apple. AppleInsider el Mac mini tiene el factor de forma más pequeño de todos los Macintosh fabricados hasta la fecha. Su huella es similar a la del Power Mac G4 Cube, pero aproximadamente 1/3 de la altura y 1/10 del peso.”

Pero no hay duda de que el precio era lo más importante para Apple cuando Jobs subió al escenario de Macworld en enero de 2005;

También ha estado en el centro de los pensamientos de la mayoría de los compradores desde entonces. El pequeño tamaño del Mac mini y, especialmente en los últimos tiempos, su rendimiento también han sido un factor a tener en cuenta, pero el coste lo introdujo en el mercado;

Y les encantó, aunque a veces mucho más que a Apple;

“Ojalá me dieran cinco centavos por cada vez que alguien me pregunta: ‘¿por qué Apple no ofrece un Mac despojado que sea más asequible?”, dijo Jobs en aquel lanzamiento.

A continuación, señaló que Apple ya ofrecía un Mac simplificado, mientras mostraba una imagen de los servidores XServe Mac de Virginia Tech.

“Pero esto no es lo que [such people have] en mente”, continuó. “Quieren un Mac un poco despojado, sin pantalla, sin teclado ni ratón. Así que hoy creemos saber lo que tienen en mente y lo presentamos. Se llama Mac mini”

Recordemos que esto fue en 2005, así que fue antes del iPhone y aún dentro del reinado del iPod. “Creemos que la gente entendió el iPod mini y creemos que van a entender el Mac mini igual de bien”

Desde luego entendieron que el Mac mini era pequeño: Jobs mostró una imagen de uno con un iPod mini delante. “Es muy, muy pequeño”, dijo;

También era BYOKDM. “¿Qué significa eso?”, dijo Jobs. “Trae tu propia pantalla, teclado y ratón”

“Nosotros ponemos el ordenador, tú pones el resto”, continuó. “Así que puedes coger el Mac Mini y conectarlo a, digamos, nuestro… Cinema Display derecho y nuestro teclado y ratón.”

Tras el lanzamiento, algunos usuarios se encontrarían con que el nuevo Mac mini no siempre funcionaría con un Apple Cinema Display de 22 pulgadas. Una muestra, en otro sentido, de la visión a veces desconectada de la realidad que tiene Apple, AppleInsider informó de que la respuesta oficial fue que “Apple sugiere utilizar una pantalla alternativa”

Pero Jobs tenía razón al decir que el Mac mini “se conecta a casi cualquier teclado o ratón de pantalla estándar del sector y se conecta a casi cualquier cosa en la parte trasera”;

Ese Mac mini original ofrecía FireWire, USB 2, DVI & salida de vídeo VGA, Ethernet y una unidad óptica de carga por ranura. El modelo básico venía con un procesador PowerPC G4 a 1,25 GHz, 256 MB de RAM, disco duro de 40 GB y costaba 499 dólares.

Por cien dólares más, el disco duro pasaba a 80 GB y el procesador llegaba a 1,42 GHz;

“Queremos que el precio de este Mac sea tal que la gente que esté pensando en cambiar [from PCs] ya no tengan excusas”, dijo Jobs. “La gente que quiere un segundo Mac en su casa o un tercero o cuarto, [it’s] realmente va a serfácil.”

En dinero de hoy, esos 499 dólares de 2005 equivalen a unos 760 dólares. Actualmente, Apple vende el Mac mini a partir de 699 dólares, así que ahora es incluso un poco más barato… y gigantescamente más potente.

En 2005, el rendimiento que tenía entonces, el pequeño diseño y, sobre todo, ese precio, causaron impacto.

PC Magazine (el texto original ya no está en línea) concedió al Mac mini cuatro de cinco estrellas y dijo que era un “atractivo punto de entrada para los que se pasan de Windows a Mac”. Sin embargo, señalaba que si había que comprar un teclado, una pantalla y un ratón, el precio de ganga dejaba de ser tal.

Sin embargo, “como sistema adicional para un hogar centrado en el Mac”, decía, “o como forma barata de introducir un Mac en la vida de los usuarios de PC con Windows, el Mac mini triunfa, con estilo”.

En New York Times decía que el lanzamiento significaba la “apuesta de Apple por que la mayoría de los consumidores vean ahora los ordenadores simplemente como un electrodoméstico más de la casa moderna”

“La nueva estrategia de Apple, que adentra profundamente a la compañía en el mercado de la electrónica de consumo, posiciona al nuevo Macintosh como un dispositivo de entretenimiento y comunicación”, continuaba el periódico. “También promete intensificar la batalla de Apple con Microsoft en el mercado de los ordenadores personales, dominado por las máquinas que utilizan el software Windows.”

Como siempre, el New York Times preguntó su opinión a expertos del sector, y una cita destacada fue la de David Yoffie, profesor de la Harvard Business School;

“Esto no va a devolver a Apple a un alto nivel de rentabilidad”, dijo Yoffie. “Los márgenes de estas nuevas máquinas serán triviales. Y creo que no añadirán más de uno o dos puntos de cuota de mercado”

El New York Times corrigió posteriormente una pequeña omisión del artículo original, añadiendo en el detalle que Yoffie también formaba parte del consejo de Intel.

Un año más tarde, en el lanzamiento de un Mac mini actualizado, Jobs habló brevemente sobre cómo la máquina había “sido recibida realmente bien” – y también recibida de forma realmente inesperada.

“La gente está haciendo todo tipo de cosas con él que nunca imaginamos cuando lo presentamos”, dijo;

Aunque no lo especificó, dos de los usos inesperados en los que pensaba seguramente eran la creación de una granja de servidores Mac mini – y de una versión para Windows.

En New York Times informó al respecto. “Kevin Rose, del programa de televisión ‘Los Salvapantallas’, ha descubierto cómo convertirlo en un PC con Windows.”

“O mejor dicho, cómo sacar todos los componentes del Mac y meter en su lugar minúsculos componentes de PC”, continuaba el periódico. “Como verás, el esfuerzo no tiene mucho éxito. No tiene espacio suficiente para una unidad de CD y acaba teniendo que serrar un trozo del disipador de calor”

“Pero es una excursión divertidísima para la imaginación, y un ejemplo más de cómo el potencial de esta pequeña máquina está cobrando vida propia”, concluye la publicación;

La granja de servidores tuvo un poco más de éxito: creada dos días después del anuncio original de 2005, una de estas granjas sigue funcionando hoy en día. Lanzada originalmente como Macminicolo, con la “colo” como abreviatura de “colocation”, esa empresa se fusionó con MacStadium en 2016.

Presumiblemente para hacer más feliz al profesor Yoffie, el principal objetivo de la primera revisión del Mac mini en 2006 fue pasarlo a Intel. Un modelo llevaba un único procesador Intel Core Solo, mientras que otro llevaba un Intel Core Duo.

“Y ahora el rendimiento sube a la estratosfera en comparación con el producto anterior”, dijo Jobs. “Creo que podemos decir que tenemos un producto cinco veces más rápido en exactamente el mismo factor de forma. Estamos encantados”.

Esta primera revisión también mejoró a Gigabit Ethernet y dos puertos USB 2. “Así que es un producto bastante bueno”, dijo Jobs.

Curiosamente, gran parte de la presentación de 2006 fue la misma que la original de 2005, hasta el mismo gráfico que representaba la conexión de un teclado, una pantalla y un ratón estándar en el dispositivo. Pero había una diferencia;

“[You] también se puede conectar a televisores”, informó Jobs. “No se conecta a teléfonos móviles”

De hecho, unaahora-AppleInsider había hecho exactamente eso. Lo había conectado a su televisor con una mezcla de DisplayPort a HDMI y un inyector de audio HDMI que entonces era difícil de encontrar.

Así que era un Mac completamente nuevo en 2005, con una actualización importante en 2006, lo que significaba que las cosas pintaban muy bien para el Mac mini. Al principio.

Pero un producto puede ser querido y aun así no venderse en grandes cantidades. Véase el iPhone 13 mini.

Sólo en mayo de 2007 ya se rumoreaba que el Mac mini estaba muerto. “Sólo ha visto cuatro actualizaciones desde su creación”, dijo AppleInsider en aquel momento, “una de las cuales fue tan insignificante a los ojos de la propia Apple que la empresa ni siquiera se molestó en redactar un comunicado de prensa”

“Incluso ahora, los procesadores Core Duo de 1,66 GHz y 1,83 GHz de los minis actuales están muy lejos del silicio ofrecido en el resto de ofertas de PC de Apple”, continuó AppleInsider. “Y con razón, ya que la compañía ha visto menores márgenes de las unidades, que nunca ganaron la tracción de ventas de sus iMacs y MacBooks más equipados.”

Unos meses más tarde, en octubre de 2007, se produjo otro pequeño aumento de las especificaciones. Pero a finales de 2008, Macminicolo, la empresa de la granja de servidores del Mac mini, sintió la necesidad de defender que el dispositivo seguía funcionando bien;

Si se incluye el propio servidor Mac mini de Apple, y si se cuenta cada pequeña mejora de las especificaciones, el dispositivo recibió una nueva versión la mayoría de los años desde 2005 hasta 2014, pero algunos años fueron más significativos que otros.

Tras el lanzamiento en 2005 y la actualización de Intel en 2006, la siguiente actualización más notable llegó en 2010. El ya pequeño Mac mini se hizo aún más pequeño, con un rediseño en el que la carcasa pasó a ser de aluminio;

“El elegante Mac mini de aluminio reúne grandes prestaciones, versatilidad y valor en un diseño elegante y sorprendentemente compacto”, dijo Phil Schiller en su momento. “Con el doble de rendimiento gráfico, compatibilidad con HDMI y una eficiencia energética líder en el sector, a los clientes les va a encantar el nuevo Mac mini”;

Ese rediseño hizo que el Mac mini fuera incluso más pequeño de lo que parecía. Hasta entonces, todos los modelos necesitaban una fuente de alimentación independiente, pero el de 2010 ya no;

Ese diminuto chasis de aluminio era también lo que Apple denomina “unibody”, es decir, que toda la carcasa está formada por una sola pieza de metal. Aparte de los puertos y la ranura para el CD, estaba entero – y la unidad de CD desapareció poco después.

Este rediseño de 2010 contaba con un procesador Intel Core 2 Duo a 2,4 GHz, 2 GB de RAM, una ranura para tarjetas SD y cuatro puertos USB 2. Costaba a partir de 699 dólares, lo que en su momento se consideró como una ruptura de Apple con la idea de fabricar un Mac asequible.

Hoy eso parece aún más claro, ya que 699 dólares en 2010 son aproximadamente 950 dólares en 2023. Es decir, unos 200 dólares más que el Mac mini básico actual.

En general, ahora pagabas más por el Mac mini, pero recibías menos. Por el lado bueno, se obtenía un dispositivo más pequeño, pero por el lado malo, nunca se entraba en él.

Avance rápido hasta 2014 -aunque en ese momento parecía un avance muy lento sin noticias significativas del Mac mini- y hubo un cambio. Con un evento cuya invitación rezaba “ha pasado demasiado tiempo”, Apple bajó el precio de nuevo a los 499 dólares originales (627,53 dólares en dinero de hoy.)

No había nada que ver en 2015. Ni en 2016. O 2017.

Sin embargo, 2017 sí trajo el más mínimo rayo de esperanza para los fans del Mac mini. A finales de ese año, Tim Cook respondió al correo electrónico entusiasta de un usuario sobre el dispositivo.

“Me alegro de que te encante el Mac mini”, escribió Cook en octubre de 2017. “A nosotros también nos encanta. Nuestros clientes han encontrado muchísimos usos creativos e interesantes para el Mac mini.”

“Aunque no es el momento de compartir ningún detalle”, continuó, “sí planeamos que el Mac mini sea una parte importante de nuestra línea de productos en el futuro”

Aun así, a principios de 2018, AppleInsider estaba casi listo para dar por muerto al Mac mini, aunque esta vez porque estaba siendo derrotado rutinariamente por sus rivales de PC.

“Intel ha demostrado de forma clara y contundente lo que se puede hacer con el espacio del que Apple fue pionera”, escribió AppleInsider. “No sabemos a ciencia cierta por qué Apple ha dejado que el mini se atrofiara cuando no tenía por qué hacerlo”

“Podría haber cimentado muy fácilmente labloqueo que tuvo en el segmento en los primeros días dada la escala a la que opera”, continuó, “[but] casi cuatro años desde la última actualización a medias no es un buen aspecto”;

El Mac mini estaba firmemente de vuelta a finales de 2018. AppleInsider calificó la actualización de noviembre de 2018 como “el mini más poderoso de Apple hasta la fecha”

“El nuevo Mac mini de 2018 es impresionantemente potente, incluso para el modelo básico”, dijo la reseña. “Es alentador ver que Apple ofrece una actualización tan bien pensada que se necesitaba desesperadamente”

Si hubiéramos sabido lo que nos esperaba. En aquel entonces, lo que era -correctamente- tan impresionante y tan bienvenido incluía cómo aquel Mac mini se basaba en un procesador Intel i3 de cuatro núcleos con una velocidad base de 3,6 GHz, 8 GB de RAM y 128 GB de almacenamiento flash PCI-E.

“[And] si te apetece, hay versiones i5 e i7 con seis núcleos”, continúa la reseña, “opciones de RAM de hasta 64 GB y almacenamiento flash de hasta 2 TB.”

El precio volvió a subir, esta vez hasta los 799 dólares, pero por lo que se obtenía en ese momento, el Mac mini volvía a ser un producto heroico.

En 2020, los seguidores del Mac mini estaban acostumbrados a los picos y a los duros, y se preguntaban si nos esperaba otro largo desierto. Pero entonces llegó la WWDC 2020 – y la revelación de Apple Silicon.

La única máquina que Apple presentó realmente en esa WWDC fue el kit de transición para desarrolladores, pero se trataba de un Mac mini. El primer Mac basado en ARM fue una versión especial para desarrolladores del Mac mini.

Y luego, uno de los primeros lanzamientos comerciales de los procesadores radicalmente mejorados de Apple fue el Mac mini M1, lanzado en noviembre de 2020.

Es cierto que ese modelo redujo el número de puertos a los que estábamos acostumbrados con el Mac mini. Esto se puede solucionar con un gasto adicional, por supuesto, con un dock Thunderbolt.

Lo que no es solucionable a posteriori, es que no hay nada más internamente en absoluto sobre él que pueda ser actualizado por el usuario después de la compra. Pilla la RAM y el almacenamiento interno que necesites desde el principio.

“[But the] 2020 Apple Silicon M1 Mac mini es una máquina impresionantemente potente”, concluyó AppleInsider. “Sólo será más potente a medida que el software se optimice para la nueva arquitectura”

Desde aquellos primeros Mac M1, también hemos tenido M2, pero no un Mac mini M2. Ya han pasado unos dos años y dos meses desde que se lanzó ese Mac mini y no ha habido nada desde entonces

Ha habido rumores, de hecho muchos rumores de una siempre inminente actualización M2 del Mac mini.

Pero por mucho que se espere, por mucho que se espere, ya nadie vaticina que el Mac mini esté muerto.