El ministro francés de Educación, Pap Ndiaye, está en el centro de las guerras culturales de Francia

El hombre en el centro de la vorágine, el nuevo ministro de Educación de Francia, cortó una figura de bajo perfil cuando asumió su primer cargo en el gabinete ese mismo día. Pap Ndiaye, un profesor de historia de 56 años especializado en política estadounidensecon gafas de carey y montura de cuerno.

Ndiaye es el primer ministro de educación negro de Francia. Un hito histórico similar en Estados Unidos habría ocupado un lugar destacado en los artículos sobre su repentino ascenso en la política. Pero en un país que se enorgullece de ser oficialmente daltónico -hasta el punto de que el gobierno no mantiene estadísticas sobre la composición racial o étnica de su población- este hecho se omitió incluso en la cobertura de prensa de sus críticos, que se preocuparon de que abriera las puertas de las aulas francesas al estilo americano “wokisme”. (Esa palabra resuena en algunos padres y políticos franceses del mismo modo que la “teoría crítica de la raza” lo hace en algunos estadounidenses).

La elección de Macron como nuevo ministro de Educación fue una sorpresa. Ndiaye representó un giro brusco con respecto a Jean-Michel Blanquer, el ministro de educación de Francia. más antiguo de Francia ministro de Educación, que ocupó esa función durante el primer quinquenio de Macron. Blanquer se centró en la enseñanza de habilidades básicas e introdujo desayunos gratuitos para los niños de los barrios pobres; puede que hoy sea más conocido por un grupo que cofundó, dedicado a los principios republicanos franceses, como el laicismo y el humanismo, y crítico con lo que perciben como el contagio de las ideas “woke” de los campus estadounidenses.

Ndiaye ha utilizado su experiencia en la materia para interpretar las relaciones raciales de Estados Unidos en los medios de comunicación franceses tras acontecimientos incendiarios como la concentración de “Unite the Right” de Charlottesville en 2017 y el asesinato de George Floyd en 2020. Es el nexo entre Estados Unidos y la raza lo que tiene fulminados a algunos comentaristas franceses. La opinión de los críticos el énfasis en las cuestiones raciales como una nefasta importación estadounidense -como la Coca-Cola, sólo que con el riesgo no para la cintura del consumidor, sino para la psique nacional, que según ellos se verá debilitada por las guerras culturales al estilo estadounidense.

Las escuelas son el centro de las guerras culturales en Francia, algo de lo que Ndiaye fue consciente en su discurso. comentarios en la ceremonia de traspaso de poderes ante el Ministerio de Educación. Allí evocó el recuerdo de Samuel Paty, un profesor de secundaria que fue decapitado tras mostrar a su clase caricaturas del profeta islámico Mahoma como parte de un debate sobre la libertad de expresión.

Ndiaye se caracterizó como el producto puro de la meritocracia francesa, de la que dijo que esas escuelas públicas son un pilar. “Y quizás también soy un símbolo de la diversidad”, añadió. “No saco ningún orgullo de ello, sino el sentido del deber y de las responsabilidades que ahora me corresponden”.

La modestia de Ndiaye no debe distraer de su evidente ambición por conseguir algo grande. El ministro de Educación francés trabaja en un ámbito mucho más amplio que su homólogo estadounidense, donde la educación se gestiona en gran medida a nivel estatal y local. Francia cuenta con un sistema educativo público muy centralizado, en el que el Ministerio de Educación gestiona las escuelas del país desde París. Desde que llegaron las oleadas de inmigrantes después de la Segunda Guerra Mundial, durante un periodo que los franceses denominan laEn los “30 gloriosos años” de reconstrucción y expansión económica, se ha percibido que las escuelas imparten ciertos ideales sobre la ciudadanía francesa. Incluso los pequeños cambios en el plan de estudios pueden ser puestos bajo el microscopio.

El hecho de ser un historiador centrado en las relaciones raciales ha enfrentado a Ndiaye con elementos de la clase dirigente francesa, que prefiere ver el modelo de gobierno del país como universalista, un concepto de la época de la Revolución Francesa según el cual todos los ciudadanos son iguales ante la ley y ningún grupo debe recibir preferencias. Quizás como respuesta a las críticas, Ndiaye ha cultivado una imagen de apolítico. Cuando Macron lo nombró para dirigir un monumento nacional que incluye un museo sobre la inmigración el año pasado, él dijo a a un entrevistador de televisión que no había hablado con el presidente francés sobre el candente tema de la inmigración moderna. “No me dedico a la vida política”, dijo. “Prefiero, y esto se corresponde con mi personalidad, simplemente, permanecer en la posición de un observador atento”.

Se mire por donde se mire, el rápido ascenso de Ndiaye de director de un humilde monumento nacional a jefe del Ministerio de Educación de Francia supone un salto de fe por parte de Macron, que describió Ndiaye como un ejemplo de universalismo e igualdad de oportunidades cuando aparecieron juntos en una escuela primaria de Marsella el mes pasado. Tras sobrevivir a una reciente remodelación del gabinete presidencial, Ndiaye ha pasado de gestionar el Palacio de la Porte Dorée, una institución con un centenar de empleados y un presupuesto anual de 15 millones de euros, a dirigir la mayor institución pública del país, con más de 1,2 millones de empleados, un presupuesto anual de más de 55.000 millones de euros y la responsabilidad de educar a más de 12 millones de alumnos de la escuela pública.

Ndiaye (suena como las letras inglesas “N-D-I”) nació en 1965 de madre francesa y padre senegalés que estudiaba en una prestigiosa escuela de ingeniería que se encuentra entre las grandes escuelas, la Ivy League francesa. Su padre regresó a Senegal cuando Ndiaye tenía 3 años, y su hermana, la premiada novelista Marie NDiaye, 1 año. (El hermano y la hermana estilizan su apellido de forma diferente). Los niños crecieron en un hogar lleno de libros en Bourg-la-Reine, un suburbio de clase media confortable de París, donde su madre soltera trabajaba como profesora de ciencias en la escuela secundaria, y donde veraneaban en la granja de sus abuelos en el norte de Francia. Su hermana sigue siendo ferozmente leal. Denunció los ataques de la derecha después de que su hermano se convirtiera en ministro de Educación, diciendo a entrevistador de radio“cuando se acepta este tipo de misión, también se acepta lo más detestable”.

Ndiaye destacó en el riguroso sistema educativo formal del país, llegando a obtener un doctorado en historia en uno de los grandes escuelas en 1996. En su época de estudiante, militó brevemente en el Partido Socialista, pero no llegó a desempeñar un papel político público. Por el camino, obtuvo un máster en historia de Estados Unidos en la Universidad de Virginia. Sus años a principios de la década de 1990 en el campus de Charlottesville, situado a una hora de la capital de la Confederación, resultarían fundamentales. Aunque él recordó la vez que un profesor de educación física le había desaconsejado entrenar como nadador porque “no flotaría tan bien como los otros niños”, él dijo más tarde que no fue hasta que vivió en Estados Unidos cuando reflexionó sobre lo que significaba ser negro.

Rama Yade, un antiguo funcionario del gabinete francés que ahora es director de el Consejo Atlántico en Washington, atribuyó algunas de las críticas al nombramiento de Ndiaye a su especialización en historia de Estados Unidos. “Cuando tienes el más mínimo compromiso con Estados Unidos, piensan que hablas en nombre de los estadounidenses”. dijo el político francés de origen senegalés en una reciente llamada telefónica. “Los franceses están fascinados por Estados Unidos, pero al mismo tiempo se cuidan mucho de estar bajo la influencia estadounidense. Quieren pensar que su cultura es diferente del modelo comunitario de Estados Unidos”.

Ndiaye irrumpió en la escena cultural francesa en 2008 -el mismo año en que los votantes estadounidenses llevaron a Barack Obama a la Casa Blanca como primer presidente negro del país- con la publicación de su libro La Condition Noire (“La condición negra”)sobre la situación de los negros en Francia. Esto le dio la credibilidad necesaria para convertirse en un frecuente comentarista sobre las figuras culturales negras -desde su héroe Aimé Césaire, el poeta y político de Martinica que cofundó el movimiento de la negritud de la literatura negra en francés, hasta Josephine Bakerla primera mujer negra y la primera estadounidense en entrar en el Panteón, el monumento de Francia a sus muertos honrados. Hace una década comenzó a enseñar historia de los Estados Unidos en la universidad de ciencias políticas Sciences Po, donde su pareja y la madre de sus dos hijos, Jeanne Lazarusdirige el departamento de sociología. Él siguió escribiendo más libros, entre ellos el de 2012 Obama dans L’Amerique Noire (“Obama en la América negra”) y de 2021 Les Noirs Américains: De l’Esclavage à Black Lives Matter (“Los negros americanos: de la esclavitud a Black Lives Matter”).

En cuanto a las críticas al nombramiento de Ndiaye, Célia Belin, politóloga francesa que ejerce como directora interina del Centro sobre Estados Unidos y Europa de la Brookings Institution, que invitó a Ndiaye a dar un conferencia allí el año pasado, dijo que “su racismo se manifiesta con mucha fuerza. También su antiamericanismo, porque ven estas ideas como importaciones americanas”.

“Lo que resulta confuso es que en el gobierno anterior había una línea de laicismo asertivo que se oponía mucho a cualquier conversación sobre la raza, que en el contexto francés es muy delicada”, dijo Belin. “Macron ha demostrado su voluntad de abordar algunos de los elementos más difíciles del periodo colonial francés, haciendo avanzar la conversación sobre Argelia y Ruanda. Es un modernizador para la historia de Francia, pero no especialmente vanguardista en materia de justicia racial y asuntos postcoloniales.”

Las primeras incursiones de Ndiaye fuera de la torre de marfil y en el ámbito cultural pueden ser lo que llamó la atención de Macron. Aconsejó a un artista exposición en el Museo de Orsay llamada “Modelos negros: de Géricault a Matisse” en 2019, un momento rompedor en el mundo del arte francés que se convirtió en una de las exposiciones más populares del museo. Apenas se había asentado la polvareda cuando se le pidió que coescribiera un informe de 66 páginas para abordar la diversidad en la Ópera de París por el recién instalado director de la compañía, Alexander Neef, que asumió su cargo cuando las protestas de Black Lives Matter (Las Vidas Negras Importan) estaban barriendo el mundo en 2020.

Los críticos franceses acusaron a Neef, un alemán que había pasado más de una década al frente de la Ópera de Canadá en Toronto y tuvo un breve paso por la Ópera de Santa Fe, de importar las guerras culturales al estilo estadounidense. Las principales conclusiones del informe incluían la contratación de más bailarines de diversos orígenes en la escuela de ballet y el cuerpo de baile y la eliminación del uso de lo que el informe denomina “blackface”, “yellowface” y “brownface”. Un representante de la compañía me dijo recientemente que la Ópera de París no tenía planes de prohibir obras del repertorio, ya que ciertas críticos han acusadosino que el informe había impulsado acciones a largo plazo, como la creación de un puesto de director de diversidad y la contextualización de las representaciones con notas al programa.

Cuando se publicó el informe, hace un año y medio, algunos académicos franceses habían lanzado recientemente una grito de guerra contra lo que muchos consideraban ampliamente como ideologías identitarias procedentes de las universidades estadounidenses. Una de las firmantes, Nathalie Heinich, socióloga francesa, dijo que creía que el informe de Ndiaye para la Ópera de París demostraba “una incomprensión sociológica de unproblema” que debe abordarse reduciendo las desigualdades socioeconómicas. Consideró que el análisis de Ndiaye había sido influenciado por el tiempo que vivió en Estados Unidos, con su modelo social multicultural, “que tiende a reducir a los individuos a su pertenencia a entidades colectivas”.

La ambivalencia francesa hacia Estados Unidos ha existido al menos desde que Alexis de Tocqueville escribía en la década de 1830, por lo que no es de extrañar que los críticos se hayan obsesionado a menudo con sus comentarios sobre las relaciones raciales en Estados Unidos. Ndiaye no ha rehuido esa ambivalencia. De forma algo controvertida, para Francia, se ha referido al racismo sistémico en la vivienda, el empleo y las relaciones de la policía con las comunidades negra e inmigrante. Pero en comparación con los académicos estadounidenses que surcan un terreno similar, sus opiniones son relativamente moderadas.

“Personalmente, soy mucho más reservado con respecto a la noción de racismo de Estado, que implicaría que todo el Estado sería un Estado racista”, dijo. dijo a a un programa de la radio pública francesa hace tres años. “Eso no me parece exacto en Francia, donde hay instituciones estatales que luchan contra el racismo”. En un programa televisado entrevista del año pasado, criticó el uso del término “privilegio blanco”. Aunque reconocía que consideraba que ser negro creaba una desventaja social al poner el listón más alto en algunos ámbitos, dijo que “hay que tener aliados, y este término te aísla de los aliados.”

Esa moderación no le ha protegido de las críticas. Tras su nombramiento, el sindicato estudiantil conservador francés se apresuró a publicar un tweet apodándolo racialiste y indigénistetérminos peyorativos que implican un énfasis indebido en la raza y una visión de las minorías en la Francia actual similar a la de las poblaciones indígenas de las antiguas colonias.

También se produjeron los previsibles ataques de la extrema derecha francesa. Marine Le Pen, miembro de la Asamblea Nacional por el partido derechista Agrupación Nacional que perdió ante Macron en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales en abril, sacó un tuit calificando el nombramiento como “la última piedra en la deconstrucción de nuestro país, sus valores y su futuro”. Éric Zemmour, del partido de extrema derecha Reconquista, un comentarista de televisión convertido en aspirante a político que quedó en un lejano cuarto lugar en las recientes elecciones presidenciales, dijo que Ndiaye era obsesionado con la raza y “obviamente defenderá sus convicciones en detrimento de nuestros hijos”. Aquí tenemos, en mi opinión, la deconstrucción en persona”.

En el otro lado, Jean-Luc Mélenchon, figura política de la izquierda dura que quedó en tercer lugar en la carrera presidencial en abril, desprecia el nuevo gabinete cuando se anunció en mayo, pero destacó a Ndiaye como una elección “audaz”, haciéndose eco de las palabras de la época de la Revolución de Georges Danton, que pedía “audacia, más audacia, siempre audacia”.

En el plano político, Ndiaye ha abandonado por completo su neutralidad de siempre. A través de un cuenta de Twitter que creó sólo después de convertirse en ministro del gabinete, ha abrazado su nuevo papel con gusto: posando para las fotos en las urnas, defendiendo a su predecesor tras ser atacado públicamente en la calle, reuniéndose con sus homólogos de Ucrania y Haití, haciendo múltiples apariciones con Macron, e incluso instando a votantes a no apoyar al partido de Le Pen en las elecciones parlamentarias.

Algunos de los modelos a los que Ndiaye se ha referido a lo largo de los años -Frantz Fanon, Césaire y Léopold Sédar Senghor- eran autores coloniales franceses negros que de una forma u otra se dedicaron a la política. FanonFanon, psiquiatra y filósofo político de Martinica, realizó gran parte de los trabajos pioneros del pensamiento poscolonial, apoyó la lucha armada contra Francia en Argelia y colaboró en la exitosa campaña para la Asamblea Nacional Francesa de su amigo y compañero martiniqués Césaire. Senghor se convirtió en el primer presidente de Senegal y, más tarde, en el primer escritor africano elegido para el venerable Academia Francesa.

Puede haber una pista adicional sobre la repentina transformación de Ndiaye en algunos comentarios anteriores que hizo sobre la escasa diversidad de la clase política francesa. Durante una charla en elAmerican Library en París en febrero, para conmemorar el Mes de la Historia Negra en Estados Unidos, señaló que cuando Obama fue elegido presidente había miles de funcionarios afroamericanos, desde el gobierno municipal hasta el Senado de Estados Unidos.

“Como historiador, sostengo que el primer paso es engrosar el grupo de elegidos del que un día saldrá elegido presidente una persona excepcionalmente dotada, preferiblemente una mujer. Pero hay este primer paso que creo que es necesario en la política francesa”.

Esto plantea la cuestión de dónde se ve a sí mismo en este orden jerárquico. ¿Se ve a sí mismo como un neófito de la política que está creando un banco más profundo para crear una oportunidad para una futura estrella? ¿O es Macron, que premiado Ndiaye la Legión de Honor francesa en enero, preparándolo para un cargo más alto?

Ndiaye declinó decir en un reciente correo electrónico si consideraría una futura carrera política, añadiendo que estaba totalmente centrado en su nuevo papel, que era el “trabajo de su vida”.

En última instancia, la trayectoria de Ndiaye, y la de otros que espera que le ayuden a allanar el camino, puede depender de cómo equilibre sus inclinaciones hacia el multiculturalismo al estilo estadounidense y el universalismo francés.