Carolina Ortega 
Las fábricas de cartón están reduciendo su producción en todo el mundo, una señal preocupante de que el comercio mundial se está ralentizando.
Las empresas norteamericanas que fabrican la materia prima de las cajas de cartón ondulado cerraron casi un millón de toneladas de capacidad en el tercer trimestre y se espera un escenario similar para el cuarto trimestre, según Ryan Fox, analista de Bloomberg Intelligence. Los precios caen por primera vez desde 2020.
“La severa debilidad en la demanda mundial de cajas es una indicación de cuán débiles son muchas partes de la economía mundial”, dijo el analista de KeyBanc Adam Josephson. “La historia reciente muestra que sería necesaria una cantidad significativa de estímulo económico para proporcionar una demanda significativa de cajas, y no vemos que eso venga”.
Los inversores están muy atentos a cualquier presagio de lo que está por venir, a medida que aumentan los temores de que muchas de las mayores economías del mundo entren en recesión el próximo año. Las cajas de papel están presentes en casi todas las etapas del viaje de un producto a través de la cadena de suministro, lo que convierte al papel en un indicador clave de la marcha de las economías. Las señales no son alentadoras.
La demanda mundial de papel para embalaje muestra debilidad por primera vez desde 2020, cuando las economías se reactivaron tras el primer golpe de la pandemia de COVID-19. Los precios estadounidenses cayeron en noviembre por primera vez en dos años y Estados Unidos, el mayor exportador del mundo, informó de una reducción del 21% en los volúmenes enviados al extranjero en octubre con respecto al año anterior.
WestRock y Packaging Corp. han anunciado el cierre de fábricas o la parada de máquinas. Klabin, el mayor exportador de papel de embalaje de Brasil, está considerando reducir sus exportaciones hasta en 200.000 toneladas métricas el próximo año, según ha declarado su Consejero Delegado, Cristiano Teixeira. Esto supone casi la mitad de lo exportado en los 12 meses finalizados en septiembre.
Gran parte de la caída de la demanda se atribuye al efecto contractivo de la inflación en los bolsillos de los consumidores. Las empresas que fabrican productos tan diversos como bienes de consumo básico y prendas de vestir se preparan para un retroceso. Procter & Gamble Co. ha subido varias veces los precios de productos como los pañales Pampers y el detergente Tide para compensar el aumento de los gastos, lo que ha provocado el primer descenso trimestral de las ventas unitarias de la empresa desde 2016 a principios de este año.
Los minoristas estadounidenses hicieron grandes descuentos el Viernes Negro con la esperanza de liquidar el exceso de inventario, pero los compradores respondieron solo con un tráfico modesto y las ventas cayeron en noviembre por la mayor cantidad en casi un año. Además, el meteórico crecimiento del comercio electrónico -un ávido usuario de cajas de cartón- ha retrocedido.
La atonía de la demanda también está afectando a la pasta de papel, la materia prima del papel. El principal exportador mundial, Suzano, anunció recientemente una reducción del precio de su pasta de eucalipto en China, la primera desde finales de 2021. La demanda europea está disminuyendo y una recuperación largamente esperada en China aún no se ha materializado, dijo Gabriel Fernández Azzato, director de la consultora TTOBMA.
Los redactores de Bloomberg Daniela Sirtori-Cortina y Olivia Rockeman contribuyeron a este informe.
