Alberto Vega 
En lo que ya se ha convertido en un patrón durante la pandemia, los casos de coronavirus están aumentando a medida que entramos en la temporada de vacaciones en el condado de Los Ángeles.
Todavía no está nada claro cuál podría ser la magnitud de una posible oleada invernal. Algunos funcionarios son optimistas de que la oleada no será tan mala como en temporadas pasadas.
Pero los funcionarios advierten que los picos continuos en COVID-19 podría traer un retorno a un mandato de máscara de interior.
Esto es lo que sabemos:
¿Cuáles son las cifras de COVID en Los Ángeles?
CASOS: La tasa de casos de coronavirus en el condado de L.A. ha ido en aumento desde finales de octubre y ahora es el triple de lo que era en el otoño bajo. Durante la semana que terminó el jueves, el condado de Los Ángeles registró 2.710 casos al día, es decir, 188 casos a la semana por cada 100.000 residentes. Una tasa de 100 casos o más se considera alta. El mínimo de otoño fue una tasa semanal de 60, establecida el 21 de octubre.
HOSPITALIZACIONES: Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., en la semana que terminó el martes se produjeron 1.196 nuevas hospitalizaciones de pacientes positivos al coronavirus, el triple que a principios de noviembre. Eso supone 11,9 nuevas hospitalizaciones semanales por cada 100.000 residentes. Una tasa superior a 10 es suficiente para enviar al condado de Los Ángeles al nivel comunitario medio de COVID-19.
MUERTES: La tasa de muertes por COVID-19 se mantiene estable en el Condado de L.A., en torno a 60 por semana. Pero si los casos siguen aumentando, también lo harán las muertes, eventualmente.
¿Qué haría falta para forzar un nuevo mandato de mascarillas de interior?
Si las medidas hospitalarias empeoran, el condado de Los Ángeles podría estar en vías de volver a imponer la obligatoriedad de la mascarilla en lugares públicos cerrados.
Para conseguirlo, la tasa de casos tendría que superar los 200 por semana por cada 100.000 residentes. El condado de Los Ángeles podría alcanzar ese umbral la próxima semana.
Pero antes de que se activara un mandato de mascarilla, el porcentaje de camas de hospital utilizadas por pacientes seropositivos al coronavirus también tendría que superar el 10%, un nivel que sólo se alcanzó durante las dos oleadas invernales anteriores de COVID-19, las más mortíferas de la pandemia. La cifra actual es del 5,6%, frente al 2% de principios de noviembre.
¿Cómo sería el calendario de un mandato de mascarillas?
Según las tendencias actuales, se necesitarían varias semanas más de aumento de las cifras para alcanzar el punto de activación. Sigue siendo incierto si eso ocurrirá.
La directora de Salud Pública del condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, dijo que no espera que el condado de Los Ángeles alcance el aumento de la tasa de hospitalización en el corto plazo. “No creo que llegue la próxima semana. Me sorprendería mucho”, dijo Ferrer. “Significaría que las hospitalizaciones están subiendo realmente muy, muy rápido, mucho más rápido de lo que solemos ver”.
Si el condado de Los Ángeles alcanza todos los puntos de referencia para desencadenar una nueva orden de máscaras, los funcionarios podrían decidir implementar la regla un par de semanas más tarde, dijo Ferrer.
¿Qué ocurrió el verano pasado, cuando aumentaron los casos de COVID?
Durante el verano, el condado de Los Ángeles alcanzó el umbral para iniciar una nueva orden de mascarillas en respuesta al aumento de casos y hospitalizaciones, lo que desencadenó una cuenta atrás para que la orden entrara en vigor dos semanas después, a finales de julio. Pero la orden nunca entró en vigor, ya que las tasas de casos y hospitalizaciones disminuyeron justo a tiempo.
“Tendremos que analizar la tasa de aumento y lo que estamos viendo en términos de eso para decidir cuál sería ese marco de tiempo”, dijo Ferrer. “Y entonces, como hemos hecho en el pasado, tan pronto como veamos los números que nos muestran que la transmisión ha disminuido y que las preocupaciones en nuestros hospitales son menores … seguiríamos adelante y levantaríamos” la orden de la máscara.
¿Qué dicen los expertos sobre la previsión invernal de COVID-19?
El aumento de los casos ha generado preocupación y ha hecho un llamamiento a la población para que tome precauciones.
Pero también hay cierto optimismo.
Algunas de las ventajas de este año en comparación con temporadas anteriores son una vacuna de refuerzo COVID-19 actualizada que se ajusta bastante bien a las cepas circulantes del coronavirus, un amplio suministro de pruebas rápidas caseras y la concienciación general sobre las medidas que pueden tomarse para evitar la enfermedad, como enmascararse en lugares públicos cerrados, permanecer en casa cuando se está enfermo y mejorar el flujo de aire realizando actividades al aire libre, abriendo ventanas y encendiendo unidades de filtración de aire.
Incluso hay algunas noticias prometedoras sobre la incesante aparición de nuevas subvariantes de coronavirus, ninguna de las cuales ha hecho saltar las alarmas de la forma en que lo hizo la cepa Omicron original cuando irrumpió en el escenario mundial el pasado Día de Acción de Gracias.
Pero COVID-19 ha demostrado ser difícil de predecir.
