Arturo Vidal 
A BORDO DE UN AVIÓN MILITAR ESTADOUNIDENSE-El gobierno de Biden está trabajando para desarrollar líneas más fuertes de comunicación militar y oficial con Pekín para evitar una crisis, ya que el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, parece estar listo para su primera reunión cara a cara con su homólogo chino, Wei Fenghe, en Singapur el viernes por la noche.
Estados Unidos busca mejorar las líneas de comunicación entre Austin y Wei, así como un mayor compromiso entre el general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, y su homólogo chino, y entre el jefe del Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos y los mandos regionales chinos. Los funcionarios estadounidenses afirmaron que han visto “algunos progresos” en el establecimiento de mecanismos de comunicación con China, pero no dieron más detalles.
Altos funcionarios de defensa estadounidenses dijeron que China solicitó la reunión del viernes entre Austin y Wei; los dos jefes de defensa hablaron por teléfono a finales de abril. La reunión se produce en un momento en el que China parece estar consolidando acuerdos sobre bases y seguridad en el sudeste asiático y el Pacífico Sur que han puesto nerviosos a los funcionarios estadounidenses, que creen que Pekín no ha sido transparente sobre sus verdaderos planes.
A BORDO DE UN AVIÓN MILITAR ESTADOUNIDENSE-El gobierno de Biden está trabajando para desarrollar líneas más fuertes de comunicación militar y oficial con Pekín para evitar una crisis, ya que el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, parece estar listo para su primera reunión cara a cara con su homólogo chino, Wei Fenghe, en Singapur el viernes por la noche.
Estados Unidos busca mejorar las líneas de comunicación entre Austin y Wei, así como un mayor compromiso entre el general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, y su homólogo chino, y entre el jefe del Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos y los mandos regionales chinos. Los funcionarios estadounidenses afirmaron que han observado “algunos avances” en el establecimiento de mecanismos de comunicación con China, pero no dieron más detalles.
Altos funcionarios de defensa estadounidenses dijeron que China solicitó la reunión del viernes entre Austin y Wei; los dos jefes de defensa hablaron por teléfono a finales de abril. La reunión se produce en un momento en el que China parece estar consolidando acuerdos sobre bases y seguridad en el sudeste asiático y el Pacífico Sur que han puesto nerviosos a los funcionarios estadounidenses, que creen que Pekín no ha sido transparente sobre sus verdaderos planes.
“Esta reunión tiene por objeto, en parte, fijar los límites de la relación, seguir pidiendo que se desarrollen mecanismos más maduros de comunicación de crisis y de gestión de riesgos, así como una oportunidad para que el secretario comparta algunas preocupaciones importantes que tenemos sobre cuestiones de seguridad global y regional”, dijo un alto funcionario de defensa que informó a los periodistas. Estados Unidos estableció un grupo de trabajo de comunicaciones de crisis en 2020, pero todavía carece de mecanismos completos para que los líderes puedan coger el teléfono y ponerse en contacto regularmente en caso de crisis.
Pero a medida que las dos administraciones estadounidenses sucesivas han sido más contundentes a la hora de denunciar las apropiaciones de tierras por parte de China en el Mar de China Meridional y las ambiciones de tomar Taiwán -quizá incluso por la fuerza-, la diplomacia se ha vuelto mucho más combativa, y ha sido más difícil establecer barreras de protección entre Washington y Pekín. Estados Unidos cuenta con un nuevo grupo de trabajo para la gestión de crisis con China, pero carece de mecanismos cotidianos para hacer frente a posibles fallas en la región. Estados Unidos está especialmente preocupado por lo que los funcionarios consideran maniobras militares poco profesionales y peligrosas en los mares del Sur y del Este de China, en las zonas de identificación de defensa aérea de Taiwán, en la frontera con India y en Oceanía.
Uno de los últimos encuentros diplomáticos importantes entre ambas partes -una reunión entre el Asesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, y sus homólogos chinos en Alaska el año pasado- degeneró en una guerra verbal frente a un grupo de periodistas, a quienes los funcionarios estadounidenses instaron a permanecer en la sala en medio de una acalorada discusión. Una reunión posterior entre Sullivan y el alto diplomático chino Yang Jiechi en Suiza dio lugar a menos fuegos artificiales. Y hay un historial bastante limitado de mecanismos de gestión de crisis entre Estados Unidos y China, que no mantienen conversaciones de control de armas desde hace tiempo. Los funcionarios estadounidenses han lamentado que China esté menos interesada en hacer diplomacia a la manera estadounidense.
Esto ha provocado algunas sorpresas desagradables sobre las ambiciones militares de Pekín en Washington. El Pueblo‘s Republic of China (RPC) ha dado a los funcionarios estadounidenses un nuevo motivo de preocupación al anunciar el acceso exclusivo a la base naval de Ream en Camboya, un esfuerzo que tanto Pekín como Phnom Penh habían insistido durante mucho tiempo en que era para uso no militar.
“Hemos visto a los camboyanos y a los chinos tomar medidas extraordinarias paraocultar la participación de la RPC en la base naval de Ream, rozando lo absurdo”, dijo el alto funcionario de defensa estadounidense. “A veces disimulando al personal militar de la RPC durante las visitas extranjeras. A veces limitando la actividad de la RPC mientras estaban presentes las delegaciones extranjeras. [It] tiene esta sensación de aldea de Potemkin”.
El funcionario dijo que Estados Unidos mantenía un “ojo atento” a los esfuerzos de China para establecer una red de bases en el extranjero. El Departamento de Defensa de EE.UU. ha esbozado los deseos de China de buscar instalaciones militares que se extiendan desde Myanmar y Tailandia hasta Pakistán y los Emiratos Árabes Unidos para complementar su base en Yibuti, en el Cuerno de África, a tiro de piedra de las fuerzas estadounidenses en la zona.
Para evitar otra debacle como la de la reunión de 2021, los funcionarios de defensa estadounidenses han estado sobre el terreno en Singapur durante días antes de la reunión, negociando detalles específicos y reglas básicas.
“Una de las reglas básicas que pretendemos establecer con el [People’s Republic of China] es que vamos a caracterizar nuestra posición, y ellos pueden caracterizar su posición”, dijo el alto funcionario de defensa estadounidense. “Estamos haciendo todo lo posible para garantizar que sea una reunión profesional y sustantiva. No hay ningún deseo por parte de Estados Unidos de convertirla en un espectáculo público.”
Sin embargo, ex funcionarios estadounidenses dijeron que Wei, el ministro de Defensa chino, puede no ser una contraparte perfecta para una reunión, ya que tiene un rango mucho más bajo en la verdadera jerarquía militar de China que los altos funcionarios de la Comisión Militar Central de China, que está presidida por el presidente chino Xi Jinping. Antiguos funcionarios indicaron que es probable que China utilice la reunión para una charla para conocerse, pero que no cederá a las exigencias de Estados Unidos para que deje de tener un comportamiento considerado inseguro por este país o para que empiece a jugar según las reglas.
“Las expectativas son probablemente muy escasas en cuanto a que se obtenga algo significativo de ese compromiso”, dijo Craig Singleton, un ex funcionario del Departamento de Estado de EE.UU. que ahora trabaja en la Fundación para la Defensa de las Democracias. Aun así, dijo, el mero hecho de celebrar reuniones de bastante alto nivel es importante.
“Es importante que se mantengan las líneas de comunicación abiertas para evitar errores de cálculo y garantizar que las dos partes puedan comunicarse de forma efectiva”, añadió.
