¿Enviará Alemania sus carros de combate a Ucrania?

A mediados de septiembre, cuando surgieron nuevos informes sobre las atrocidades rusas generalizadas contra los civiles ucranianos en la guerra de Moscú, el ministro de Asuntos Exteriores de Lituania tuvo un sencillo mensaje para sus homólogos de Europa Occidental: “Los tanques hablan más que las palabras”.

Ese mensaje era una indirecta no tan sutil, y su objetivo era probablemente Alemania. El gobierno alemán del canciller Olaf Scholz se ha enfrentado en las últimas semanas a la creciente presión de los aliados de Europa del Este y de las fuerzas políticas de su propio país para que aumente drásticamente la escala y el tipo de apoyo militar que envía a Ucrania.

A los ojos de los aliados de Berlín en la OTAN en Europa del Este, en particular los países que limitan con Rusia, Alemania, el centro de poder económico y político de Europa, no está haciendo lo suficiente. Y cuanto más se retrase, más se arriesga a una fractura diplomática a largo plazo con esos aliados del Este, según las entrevistas con casi una docena de funcionarios diplomáticos y de defensa de Europa del Este.

A mediados de septiembre, cuando surgieron nuevos informes sobre las atrocidades rusas generalizadas contra los civiles ucranianos en la guerra de Moscú, el ministro de Asuntos Exteriores de Lituania tuvo un sencillo mensaje para sus homólogos de Europa Occidental: “Los tanques hablan más que las palabras”.

Ese mensaje era una indirecta no tan sutil, y su objetivo era probablemente Alemania. El gobierno alemán del canciller Olaf Scholz se ha enfrentado en las últimas semanas a la creciente presión de los aliados de Europa del Este y de las fuerzas políticas de su propio país para que aumente drásticamente la escala y el tipo de apoyo militar que envía a Ucrania.

A los ojos de los aliados de Berlín en la OTAN en Europa del Este, en particular los países que limitan con Rusia, Alemania, el centro de poder económico y político de Europa, no está haciendo lo suficiente. Y cuanto más se retrase, más se arriesga a una fractura diplomática a largo plazo con esos aliados del Este, según las entrevistas con casi una docena de funcionarios diplomáticos y de defensa de Europa del Este.

“Si Alemania diera a Ucrania proporcionalmente lo que nosotros hemos dado a Ucrania, esta guerra habría terminado”, dijo el ministro de Defensa letón Artis Pabriks Política Exterior y a un pequeño grupo de expertos estadounidenses en una visita a Letonia organizada por el think tank German Marshall Fund.

La cuestión de si Berlín enviará a Ucrania equipo militar pesado adicional, incluyendo carros de combate Leopard 2 y vehículos de combate de infantería Marder, se ha convertido en una prueba de fuego a los ojos de los aliados del Este sobre si Berlín puede transformar su papel de liderazgo de poder blando en Europa en uno de poder duro. Alemania ya ha enviado otros equipos militares de alta gama a Ucrania, como obuses, sistemas antiaéreos y sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes, aunque Ucrania insiste en que lo que más necesita en este momento de la guerra son carros de combate para ayudar a perforar las líneas rusas en el este y el sur de Ucrania.

Los mismos interrogantes a los que se enfrenta Berlín se dirigen también a Francia, que ha prestado una ayuda militar comparativamente escasa a Ucrania si se compara con algunos países de Europa del Este, el Reino Unido y (sobre todo) Estados Unidos.

“¿Quién habla ya en este momento del llamado “motor de Europa” franco-alemán? Nadie realmente”, dijo Pabriks. “Se presentan como si tuvieran la moral alta en la UE. Pero miren la carnicería en Ucrania… y lo poco que han dado comparativamente”.

Gran parte del debate en torno a qué país ha hecho más para apoyar a Ucrania depende de si se mide la ayuda en términos absolutos o per cápita. Letonia, uno de los tres pequeños países bálticos situados en el flanco noreste de la OTAN, cerca de Rusia, tiene un presupuesto anual de defensa de unos 770 millones de dólares y ha dado unos 300 millones de dólares a Ucrania, dijo Pabriks. (Ese valor podría cambiar a medida que el euro caiga frente al dólar en medio de las altas tasas de inflación en Europa). Esto convierte a Letonia, junto con Estonia, Polonia y Lituania, en los mayores países donantes a Ucrania en comparación con su tamaño relativo, según datos del Instituto Kiel para la Economía Mundial, un grupo de expertos. Alemania, en comparación, ha dado a Ucrania unos 1.200 millones de dólares en ayuda militar, incluyendo tanques antiaéreos, sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple, obuses de largo alcance y misiles antiaéreos Stinger montados en el hombro. (En comparación, Estados Unidos ha dado a Ucrania alrededor de 15.100 millones de dólares en ayuda militar desde que comenzó la guerra).

Aunque esto supone un error de redondeo dado el tamaño de la economía alemana, sigue haciendo que Berlín sea el cuarto mayor donante económico y militar a Kiev en general, que es lo que algunos expertos creen que cuenta. “Los estonios sonhaciendo mucho más per cápita, pero los alemanes están haciendo mucho más”, dijo Jeremy Shapiro, director de investigación del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “No se gana una guerra sobre una base per cápita”.

Emily Haber, Alemania‘s embajadora de Alemania en Estados Unidos, respondió a las recientes críticas sobre el ritmo de la ayuda militar del país a Ucrania en un hilo de Twitter: “Ninguna otra nación ha proporcionado hasta ahora a Ucrania carros de combate de fabricación occidental. Esto no es un detalle trivial”, escribió.

Los funcionarios de defensa estadounidenses y europeos también subrayan que la entrega de carros de combate occidentales a Ucrania no es tan sencilla como parece; requieren una importante formación para su uso y las correspondientes colas logísticas de piezas de repuesto y equipos de mantenimiento para mantener los carros en la lucha.

Desde hace tiempo existe una diferencia de opinión entre Europa Oriental y Occidental sobre la amenaza que supone Moscú, con los antiguos miembros del bloque soviético mucho más recelosos de las intenciones del Kremlin. La invasión rusa de Ucrania en febrero ayudó a unir el continente. Aparte de unos pocos resistentes como Hungría y Serbia, los europeos y sus gobiernos han apoyado en gran medida a los ucranianos que luchan por su existencia.

“En realidad, las diferencias se han reducido desde que empezó la guerra”, dijo Shapiro. “Antes, tenían diferencias en las líneas generales de la política. Ahora, es sólo una diferencia sobre quién debe proporcionar qué”.

Aumentar la asistencia militar letal a Ucrania no es un paso natural o fácil para Berlín, dada su cultura de política exterior profundamente arraigada de restricción derivada de su pasado nazi.

“A Alemania le gusta liderar desde el centro, no desde el frente”, dijo Rachel Rizzo, experta en seguridad europea del think tank Atlantic Council. “Su razonamiento tiene varias capas y tiene que ver con una mezcla de historia, tendencias pacifistas y una verdadera falta de [defense] material debido a décadas de falta de inversión”.

Todo esto está cambiando, pero no tan rápido como les gustaría a Ucrania y a los vecinos del Este. El 27 de febrero, tres días después de que Rusia invadiera Ucrania, Scholz pronunció un discurso en el que esbozaba una revisión completa de la política exterior y de seguridad alemana, prometiendo abandonar su anterior política de defensa prudente y aumentar el gasto en defensa en 100.000 millones de euros (o 96.000 millones de dólares). El discurso llamado Zeitenwende (o “punto de inflexión”) fue recibido con los brazos abiertos en Europa del Este, donde los miembros de la OTAN de Berlín han advertido durante mucho tiempo a Europa Occidental sobre las amenazas de una Rusia revanchista y han instado a sus aliados occidentales a aumentar las inversiones en defensa.

Pero los críticos dicen que Alemania anunció un giro sin haberlo hecho. “Con cada mes [Germany] retrasa el envío de tanques y armas pesadas, tendrán que trabajar mucho más para recuperar nuestra confianza”, dijo otro alto funcionario de defensa del Báltico, que habló bajo condición de anonimato para hablar de asuntos sensibles de defensa.

Otros, sin embargo, restan importancia a las duras críticas de Berlín e insisten en que Occidente se está moviendo colectivamente en la dirección correcta en cuanto al aumento de los envíos de armas a Ucrania, incluso si los procesos en algunos países son más lentos o desiguales que otros. “Nuestros procesos democráticos suelen llevar tiempo. Construir un consenso a nivel interno es un proceso largo y difícil”, dijo Jonatan Vseviov, secretario general del Ministerio de Asuntos Exteriores de Estonia. Política Exterior. “Lleva tiempo, y el tiempo no está necesariamente de nuestro lado, pero no hay razón ahora para sentirse necesariamente frustrado por esto mientras nos movamos en la dirección correcta”.

La presión sobre Berlín para que aumente su ayuda militar a Ucrania ha aumentado en las últimas semanas mientras Kiev lanza contraofensivas para recuperar territorio ante las torpes maniobras militares rusas y mientras el presidente ruso Vladimir Putin moviliza al menos 300.000 reclutas para ayudar a evitar nuevas derrotas en el campo de batalla en Ucrania.

En Berlín, Scholz se enfrenta a la reacción política de los partidos de la oposición y de los miembros de su propia coalición sobre la cuestión del envío de equipos militares más pesados a Ucrania. Aunque algunos miembros del Partido Socialdemócrata de Scholz, de centro-izquierda, se han opuesto al suministro de armas pesadas a Ucrania para no aumentar el riesgo de un enfrentamiento entre Occidente y Rusia, no todos están de acuerdo. Los Verdes y el Partido Liberal Democrático, ambos miembros de su coalición, se han unido a la oposición de centro-derecha para instar a Scholz a enviar tanques y vehículos de combate de infantería a Ucrania.

Los funcionarios de Europa del Este han dejado claro que ven la guerra en Ucrania como una amenaza existencial para la seguridad de Europa y un conflicto que podría extenderse más allá de las fronteras de Ucrania si Rusia logra unvictoria militar.

“No es sólo Ucrania la que está siendo atacada, sino todos y cada uno de los principios básicos sobre los que hemos construido la seguridad europea e internacional desde el final de la Segunda Guerra Mundial”, añadió Vseviov. “Si hay alguno de nosotros que haya dudado en proporcionar [Ukraine] algunos tipos de armas o municiones, ahora es el momento de dar esas armas y esas municiones”.