¡Está bien si no tiene fiebre del bebé!

Tan pronto como presionen Guardar en sus respuestas fuera de la oficina esta semana, muchos estadounidenses captarán lo que, estadísticamente hablando, los estadounidenses suelen captar durante los fríos meses de invierno. No, con suerte no COVID-19. ¡Estoy hablando de fiebre del bebé!

Las vacaciones son la temporada alta para hacer bebés, por eso tanta gente nacen entre agosto y octubre, o aproximadamente nueve meses después de la semana en que todos dejan de trabajar y comienzan a beber alcoholes calientes. Este fenómeno, que los científicos denominan estacionalidad de la tasa de natalidad, puede tener que ver con necesidades de recursos fetales, calidad del esperma, o, este año, el hecho de que hay otra maldita variante del coronavirus en marcha y solo unas pocas temporadas de La expansión.

Pero algunas personas (investigaciones y, francamente, programas de la vida real) quedarán embarazadas este invierno sin tener fiebre infantil, sin siquiera pensar en los bebés y, de hecho, sin realmente quererlo. Y estoy aquí para decirles que eso también es totalmente normal y está bien.

Siendo una mujer de lo que los obstetras llaman con encanto “edad materna avanzada”, he tratado de detectar la fuerza misteriosa que es la fiebre del bebé, hasta ahora sin éxito. Al principio, pensé que me daría fiebre de bebé cuando me desperté el primer día de mis 35 años, y mi cuerpo decidió de repente que disfrutaría más cambiando pañales que viendo televisión. Eso no sucedió, así que en vez de eso, me pasé el año esperando que se apoderara de mí al azar, como un X-Man preadolescente que espera que sus poderes se activen en cualquier momento. Cuando un bebé me sonríe, le devuelvo la sonrisa, pensando que tal vez sea un mensajero del Reino de los Bebés. En Target, paso junto a camisetas del tamaño de una mano que dicen monstruo de la leche, y no siento nada.

Leer relatos sobre la fiebre del bebé me hace sentir como una persona ciega sometida a largas descripciones de color. Encuentro publicaciones como esto, de un blog de consejos para mamás, la cosa menos identificable que he encontrado: “Me acurrucaba con mi perro y pensaba, ‘Ojalá estuviera abrazando a alguien redondo, suave y regordete’. Veía a Jason poner la mesa para la cena y me preguntaba cómo sería nuestro bebé. La vista de nuestra habitación de invitados y el asiento trasero vacío en nuestro auto hizo que se me oprimiera el pecho, no podía escuchar sobre los embarazos de otras personas sin llorar “.

Comencé a pensar que, si no le da fiebre al bebé, tal vez eso signifique que no está destinada a tener un bebé. Algo parecido a la “fiebre del periodismo” me obligó a trasladarme por el país dos veces para esta maldita profesión. Sin duda, un bebé, igual de agotador y económicamente desventajoso, aunque posiblemente más lindo, requiere un estado de delirio similar. ¿Correcto? Incorrecto.

Cuando le leí una descripción de la fiebre del bebé a Tanya Pérez, madre de dos hijos adultos, dijo: “Eso es una locura, así es como algunas personas están motivadas. Simplemente me resulta difícil de creer “. A Pérez siempre le gustaron los niños mayores, pero pensaba que los bebés y los niños pequeños eran demasiado necesitados y exigentes. Cuando era una joven casada, amaba la vida con su esposo y le preocupaba que los niños pusieran fin a las noches de citas espontáneas y los viajes de esquí de fin de semana. Pero cuando ella tenía 30 años, la pareja se mudó a Virginia desde California, y Pérez extrañaba mucho a su propia madre. “Valoraba mucho esa relación entre padres e hijos adultos”, me dijo. Ella lo evaluó racionalmente: ¿Qué pasa si no le gusta ser madre durante los primeros 10 años, pero luego ama los siguientes 50? Entonces ella fue a por ello.

Tener a su primer hijo la sorprendió. Ella y su esposo no tuvieron citas durante un año, pero ella apenas se dio cuenta. Luego no vino la fiebre del bebé, sino otro análisis de costo-beneficio: sería bueno que su hijo tuviera un hermano. Entonces consiguió uno. Sin embargo, todavía no se siente particularmente atraída por los bebés de otras personas. Así que aquí tenemos un contraejemplo: dos bebés, pero sin fiebre.

Sin duda, la fiebre del bebé es real. Tanto las mujeres como los hombres lo entienden, aunque las mujeres Consíguelo más frecuentemente y con más fuerza. La experiencia de la fiebre del bebé varía desde jugar con la idea de tener un hijo, hasta ver bebés de repente en todas partes, hasta “un dolor profundo y un anhelo agudo”, dice Anna Rotkirch, profesora de investigación en el Instituto de Investigación de Población, en Finlandia, que ha estudiado el fenómeno. Muchas personas describen la fiebre del bebé como un golpe inesperado, como un aguacero repentino. Una mujer en un estudio lo describió como “un gran anhelo, que comienza desde mi útero y se irradia a todas las partes de mi cuerpo”. Los desencadenantes parecen incluir entrar en los 20, enamorarse, ver a amigos tener bebés y haber tenido Un niño ya.

En 2011, el psicólogo de la Universidad Estatal de Kansas, Gary Brase, y su esposa, Sandra, exploraron el fenómeno preguntando a las personas, en parte, “¿Sientes a veces un deseo corporal por sentir, ver y oler a un bebé a tu lado?” Los Brases descubrieron, quizás intuitivamente, que las personas que tienen fiebre infantil tienden a reaccionar con más fuerza a las cosas agradables de los bebés (como su olor de cabeza extrañamente embriagador), y menos fuerte a las cosas desagradables de los bebés (como la mayoría de sus otros olores). . Tampoco tienden a sentir que tener un hijo comprometa seriamente sus otras metas. Más sorprendentemente, los Brases encontraron que para las mujeres, la fiebre del bebé alcanza su punto máximo a los 20 años y disminuye gradualmente con la edad. Mientras tanto, los hombres jóvenes son menos propensos a la fiebre del bebé, pero su deseo por los bebés se vuelve más frecuente a medida que envejecen, de modo que a los 40 años, los hombres tienen, en promedio, más fiebre del bebé que las mujeres.

Es más difícil decir cuántas personas tienen fiebre del bebé. En uno de los finlandeses de Rotkirch estudios, El 44 por ciento de los hombres y el 50 por ciento de las mujeres dijeron que “han anhelado tener un bebé” al menos una vez, pero la fiebre del bebé de los hombres fue, nuevamente, menos frecuente y menos severa. La fiebre del bebé de los hombres también era menos probable que resultara en un bebé real que la de las mujeres, lo que sugiere que, si bien un hombre podría organizar una campaña inteligente de cabildeo sobre bebés, en última instancia, el voto de la mujer (y su útero) es lo que realmente importa.

Muchas mujeres se convierten en madres sin haber experimentado nunca la fiebre del bebé. En 2006, Rotkirch le preguntaron a los lectores del periódico finlandés Periódico Helsingin Sanomat para escribirle sobre sus experiencias relacionadas con la fiebre del bebé –fiebre del bebe en finlandés. Recibió 106 respuestas de mujeres. En 12 de ellos, la mujer dijo que nunca había sentido la fiebre del bebé, pero que tiene o quiere tener hijos. En otra investigación, Rotkirch descubrió que el 22 por ciento de las mujeres nunca sintió ningún “anhelo de bebé”. E incluso entre los que lo hicieron, ella escribe, “Anhelar un bebé no es equivalente a tener hijos; incluso entre padres con tres o más hijos, uno de cada tres hombres y una de cada siete mujeres informan que nunca han sentido un gran deseo de tener un hijo”. En otras palabras, algunas mujeres quedaron embarazadas y dieron a luz en tres ocasiones diferentes sin sentir nunca un deseo particularmente fuerte de hacerlo. La fiebre del bebé fue una razón bastante importante por la que estas parejas finlandesas tuvieron hijos, pero también lo fue simplemente hacer un hermano para un niño existente. “La ‘fiebre del bebé’ no es una parte universal de nuestro repertorio emocional, y uno no debe esperar sentirla antes de tener hijos”, dijo Rotkirch por correo electrónico. “No hay nada ‘malo’ en no tener fiebre del bebé y decidir tener un hijo, o viceversa”.

Algunas personas quieren ser padres, por ejemplo, pero no quieren llevar a un niño físicamente. Cathy Resmer, la editora adjunta del periódico Vermont Siete días, quería criar hijos, pero no deseaba estar embarazada y dar a luz. Estaba encantada cuando conoció a su esposa, quien lo hizo. Resmer dice que el nacimiento de su hijo y su hija la hizo apreciar a los bebés más que antes, pero los años de la infancia no eran su época favorita; los años de la adolescencia son. “Nunca tuve fiebre del bebé, pero ¿podría haber tenido fiebre de adolescente?” ella dice. “Por muy divertido que fuera verlos en ese entonces, ahora es mucho más divertido interactuar con ellos”.

Un infraexaminado y sorprendentemente común El sentimiento previo a la maternidad es ambivalencia. Cuando se les pidió que pensaran en cómo se sentían acerca de su embarazo reciente, alrededor del 15 por ciento de las madres estadounidenses dicen que “No estaban seguras de lo que querían”, en lugar de querer estar embarazada en ese momento, en otro momento o nunca. En una serie de tres encuestas realizada hace una década, el 9 por ciento de las mujeres dijeron constantemente que no estaban seguras de tener hijos o de tener más hijos, y las mujeres mayores de 30 tenían más probabilidades de sentirse así. Por supuesto, más mujeres alrededor del mundo—Especialmente aquellos que son altamente educado y carrera orientada—Se quedan libres de hijos por elección. Aún así, muchas mujeres que considerar la falta de hijos pasar a ser madres.

“Las intenciones del embarazo son realmente complejas y matizadas, y no son fijas”, dice Laura Lindberg, investigadora principal del Instituto Guttmacher, que apoya los derechos al aborto. “No te despiertas el día en que te llega la regla y decides: ‘Ajá, ahora soy mujer y aquí están mis planes de fertilidad’”. La escasez de la red de seguridad social estadounidense puede agregar un sentido práctico despiadado a las decisiones sobre el embarazo: Muchas mujeres dicen que quieren quedar embarazadas “en algún momento”, pero no con su pareja actual, o no hasta que ganen más dinero, o no hasta que hayan comprado una casa. Es posible que la fiebre del bebé no se cuele antes de que lo haga un puntaje crediticio sólido. Mientras tanto, para las mujeres de bajos ingresos, un DIU podría ser más asequible que un bebé, por lo que cualquier deseo de tener una familia podría dejarse de lado involuntariamente hasta más tarde.

Mi amiga Caitlin, a quien identifiqué por su nombre para que pudiera ser franca sobre sus decisiones reproductivas, es una de esas adultas que siempre pensó que no sabían cómo hablar con los niños. Ella no tenía una visión positiva o negativa de los niños; ella solo pensó que eran una especie diferente. Nunca tuvo fiebre del bebé, incluido el día en que se enteró de que estaba embarazada. Estaba arruinada y consideró un aborto. Luego pensó: “Si íbamos a tener uno, entonces, ya sabes, ¿por qué no ahora?” Desde entonces, ha estado feliz con su decisión; su hijo la ha convertido en una mejor persona, dice. Pero tal como van las cosas en Texas, donde vive, la paternidad podría no ser una opción por mucho más tiempo. Las mujeres que quedan embarazadas accidentalmente pueden tener que dar a luz, tengan fiebre del bebé o no.

Muchas personas están en un lugar similar, sintiendo que no quieren tener un bebé, pero tampoco no quiero tener uno. Las acciones y los sentimientos de las personas no siempre se alinean: en la investigación, muchas mujeres que no estaban usando anticonceptivos y quedaron embarazadas dijeron que no estaban contentas con eso, pero porcentajes igualmente altos de mujeres que fueron usando anticonceptivos y quedó embarazada de todos modos dijo que fueron feliz por eso. “Existe este término entre planeado y no planeado”, me dijo Heather Rackin, socióloga de la Universidad Estatal de Louisiana. “No estás tratando de tener un hijo. Pero tu tampoco no difícil.” Algunas personas parecen no darse cuenta de que sus acciones apuntan en la dirección del “bebé”. Dejarán de usar anticonceptivos y comenzarán a tener relaciones sexuales sin protección, “pero si le preguntas a las personas en estas etapas, ‘¿Estás tratando de tener un bebé?’ dirán que no ”, dice Jacky Boivin, profesor de psicología de la salud en la Universidad de Cardiff.

De hecho, algunos investigadores piensan que la fiebre del bebé es una reacción a las luchas por la infertilidad, no un impulso materno omnipresente. Muchas mujeres nunca experimentan la fiebre del bebé porque quedan embarazadas con éxito a los pocos meses de dejar de usar anticonceptivos. Pero si pasan meses sin un embarazo, “este tipo de anhelos se desencadenan porque es algo que realmente quieres y tienes una meta de paternidad bloqueada”, dice Boivin. La “melancolía” —como se llama a la fiebre del bebé en el Reino Unido— “no es la causa de que desee tener hijos. Es una consecuencia de que quieres tener hijos y no poder tenerlos “.

Rackin sugirió que las nociones binarias de maternidad, o lo quieres o no lo quieres; o tiene fiebre del bebé o no; se originó cuando se esperaba que la mayoría de las mujeres tuvieran hijos. Pero ahora la sociedad ha aumentado lo que se necesita para ser considerado un padre “calificado”. Las normas de vida de la clase media alta presionan a las personas para que tengan una educación, un trabajo, un automóvil, una casa y un cónyuge estable antes de siquiera considerar la paternidad. “Es realmente difícil marcar todas esas casillas y poder decir: ‘Ahora voy a intentar tener un bebé’”, dijo Rackin. Es menos romántico y más abrumador cumplir 36 años, aprobar el examen de la abogacía y quitarse el DIU que quedar embarazada en su luna de miel cuando tenía 21 años en 1957. Evitar planificar demasiado o demasiado a propósito es una manera, para algunas personas, “no tener que sentirse mal por no marcar todas esas casillas antes de tener un hijo”, dijo Rackin.

De esa manera, la fiebre del bebé puede sentirse como otra casilla social para marcar, otra cosa en la que pensar, No lo tengo, así que no debo estar listo. Pero, y les digo esto a mis compañeros perfeccionistas ansiosos: la raza humana desaparecería si nadie quedara embarazada sin antes ser golpeado por un rayo especial de Dios. No te estoy diciendo que tengas relaciones sexuales sin protección en esta temporada navideña; Simplemente le estoy diciendo, si tales métricas son importantes para usted, que muchas personas lo son y que solo algunas de ellas tienen fiebre del bebé.