Nicolas Soto 
Los colombianos acuden a las urnas el domingo para votar en la primera vuelta de unas elecciones presidenciales que podrían transformar América Latina. Colombia es el único país importante de la región que nunca ha elegido a un presidente de izquierdas y, según los últimos sondeos, es probable que eso cambie. El favorito es Gustavo Petro, un antiguo guerrillero de izquierdas convertido en economista y político cuyo mensaje populista está resonando entre los votantes cansados de los altos niveles de desigualdad.
Petro, de 62 años, no es un recién llegado a la política. Anteriormente fue legislador y alcalde de Bogotá, la capital de Colombia, y se ha presentado a las elecciones presidenciales en dos ocasiones. Petro estuvo a punto de ganar las últimas elecciones, en 2018, cuando desafió al actual presidente conservador Iván Duque Márquez. El titular, que se enfrenta a un límite de un mandato, tiene ahora un índice de desaprobación del 75 por ciento.
Petro tiene una oportunidad real de vencer al candidato conservador de este año, Federico “Fico” Gutiérrez. Pero su campaña también ha polarizado un país que ha sufrido décadas de conflicto de inspiración marxista. El ascenso de Petro refleja la amplia inestabilidad que ha experimentado Colombia en los últimos años.
Los colombianos acuden este domingo a las urnas para votar en la primera vuelta de unas elecciones presidenciales que podrían transformar América Latina. Colombia es el único país importante de la región que nunca ha elegido a un presidente de izquierdas y, según los últimos sondeos, es probable que eso cambie. El favorito es Gustavo Petro, un antiguo guerrillero de izquierdas convertido en economista y político cuyo mensaje populista está resonando entre los votantes cansados de los altos niveles de desigualdad.
Petro, de 62 años, no es un recién llegado a la política. Anteriormente fue legislador y alcalde de Bogotá, la capital de Colombia, y se ha presentado a las elecciones presidenciales en dos ocasiones. Petro estuvo a punto de ganar las últimas elecciones, en 2018, cuando desafió al actual presidente conservador Iván Duque Márquez. El titular, que se enfrenta a un límite de un mandato, tiene ahora un índice de desaprobación del 75 por ciento.
Petro tiene una oportunidad real de vencer al candidato conservador de este año, Federico “Fico” Gutiérrez. Pero su campaña también ha polarizado un país que ha sufrido décadas de conflicto de inspiración marxista. El ascenso de Petro refleja la amplia inestabilidad que ha experimentado Colombia en los últimos años.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
Los líderes de la derecha han dominado la política colombiana durante la mayor parte de la historia del país. Desde la década de 1970, han recibido el apoyo de Estados Unidos como parte de la llamada guerra contra las drogas y se han beneficiado del miedo a las dictaduras de izquierda en otros lugares de Sudamérica, como en Venezuela.
Durante el período de la Guerra Fría, el gobierno colombiano también se vio envuelto en un conflicto de décadas con el grupo guerrillero de extrema izquierda Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que sólo se resolvió recientemente en 2016 con un acuerdo de paz. Duque, entonces senador, se opuso al acuerdo. Cuando fue elegido en 2018, Duque prometió que tomaría medidas enérgicas contra los grupos armados, no solo las FARC, sino también el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y cárteles como el Clan del Golfo, que lanzó un paro armado en el norte de Colombia este mes. El ELN ha declarado un alto el fuego de 10 días para garantizar unas elecciones seguras.
Algunos analistas critican a Duque por no aplicar plenamente el acuerdo de paz y perjudicar a las comunidades rurales desmovilizadas, donde más se necesitan sus disposiciones socioeconómicas. Su respaldo ha disminuido aún más como consecuencia de la violencia estatal contra los manifestantes. El año pasado, miles de colombianos salieron a las calles para protestar contra una reforma fiscal que afectaría desproporcionadamente a los ciudadanos de clase media y trabajadora. Al menos 44 civiles murieron por el exceso de fuerza policial.
Mientras tanto, la pandemia del COVID-19 no ha hecho más que exacerbar la desigualdad en Colombia, que es el tercer país más desigual de América Latina. En 2020, más del 40 por ciento de los colombianos vivían en la pobreza, un aumento de 6,8 puntos porcentuales desde 2019. Muchos votantes creen que el gobierno se ha quedado corto en sus promesas y parecen estar listos para un nuevo líder.
¿Quiénes se presentan y qué prometen?
Las elecciones de Colombia cuentan con seis candidaturas a la presidencia y vicepresidencia. Petro encabeza la coalición de izquierda “Pacto Histórico”. Ha inspirado fuertes reacciones en todo el espectro político: Mientras que Petro tiene una ventaja considerable en las encuestas, con alrededor del 41 por ciento diciendo que votaría por él, también se enfrenta a la tasa de desaprobación más alta de cualquier candidato, con un 37 por ciento.
Las propuestas de Petro incluyen el aumento de los impuestos a los ricos y la transición de Colombia hacia una economía más ecológica mediante la reducción de la producción de petróleo y carbón, las dos principales exportaciones del país. Su plan de 12 años implica impulsar el sector turísticopara reemplazar los ingresos perdidos por los combustibles fósiles. El enfoque de Petro en la reducción de la desigualdad económica ha atraído a muchos colombianos afectados por la pandemia y la inflación. Pero su antigua pertenencia al grupo guerrillero M-19 y su tono ocasionalmente combativo han suscitado preocupación en un país con un historial de violencia. Petro ha dicho que si no recibe un fuerte apoyo del Congreso, impondrá una emergencia económica para aprobar sus políticas.
El principal contendiente de Petro es Gutiérrez, de 47 años, que lidera la coalición conservadora “Creemos en Colombia”. Ingeniero civil y ex alcalde de Medellín, Gutiérrez cuenta con un 27% en las encuestas. Su campaña se ha centrado en la reforma de la educación, así como en medidas contra la delincuencia y la pobreza, como la creación de una renta básica para 5 millones de hogares pobres y la gratuidad de la educación terciaria para los estudiantes de menores ingresos. También aboga por reducir las regulaciones del mercado y se ha ganado el respaldo de la clase empresarial colombiana.
El ingeniero y ex alcalde de Bucaramanga, Rodolfo Hernández Suárez, ha evitado formar coaliciones con otros grupos y se presenta como independiente con la Liga de Gobernadores Anticorrupción. Hernández, de 77 años, tiene un índice de aprobación del 21% y ha autofinanciado su campaña. Ha desarrollado una fuerte presencia en las redes sociales para difundir su plataforma antisistema, que, como sugiere el nombre de su partido, se centra en la lucha contra la corrupción. Pero algunos cuestionan sus promesas. En agosto de 2021, el medio local Vanguardia difundió un audio en el que Hernández pedía dinero a los candidatos al Congreso para ser incluido en la lista legislativa de la liga.
El otro candidato principal es Sergio Fajardo, de 65 años, ex gobernador de Antioquia que lidera la coalición centrista “Centro de la Esperanza”. Fajardo, que cuenta con un 5 por ciento en las encuestas, pretende mejorar los niveles de educación reduciendo el coste de las matrículas universitarias. Sin embargo, su campaña se ha visto empañada por los procesos judiciales en curso en la Corte Suprema de Justicia de Colombia, donde se enfrenta a cargos de malversación de fondos por un contrato de préstamo de 98 millones de dólares que consiguió durante su etapa como gobernador.
John Milton Rodríguez, de 52 años, es un ingeniero industrial con experiencia en finanzas que se presenta bajo la bandera del partido conservador Colombia Justa Libres. Con menos del 1% en las encuestas, la plataforma de Rodríguez se basa en los valores cristianos tradicionales sobre la familia y el trabajo.
El último candidato es Enrique Gómez Martínez, de 53 años, abogado bogotano y candidato del conservador Movimiento de Salvación Nacional. Aunque su familia tiene un historial en la política colombiana, sus números en las encuestas apenas se registran. Martínez hizo campaña sobre las nuevas reformas de la justicia y la ayuda para garantizar los derechos agrícolas.
¿Cuál es el papel de los candidatos a la vicepresidencia en todo esto?
Los candidatos a la vicepresidencia de Colombia han recibido una gran publicidad este año porque cuatro de los seis son afrocolombianos. En un país con una de las mayores poblaciones negras de América Latina, este cambio ha obligado a los colombianos a abordar conversaciones sobre la raza y el racismo que rara vez se escuchan en el discurso nacional.
Hernández ha elegido a Marelen Castillo, que tiene experiencia en educación y liderazgo organizativo. La candidata a la vicepresidencia de Rodríguez es Sandra de las Lajas Torres, que tiene experiencia en la administración pública y ha sido durante mucho tiempo defensora de los derechos de los afrocolombianos. Pero aunque las candidaturas de Castillo y Torres son innovadoras, la mayoría coincide en que sólo hay dos aspirantes con posibilidades de convertirse en el primer vicepresidente negro de la historia de Colombia.
Uno de los principales aspirantes a la vicepresidencia es Luis Gilberto Murillo, ex gobernador del estado de Chocó, de mayoría afrocolombiana, y compañero de fórmula de Fajardo. Su visión de Colombia es la de un país que reinvierte en ciencia, educación y tecnología, y que se compromete de nuevo con la aplicación del acuerdo de paz con las FARC. Murillo sostiene que es necesaria una mayor presencia de seguridad en las zonas rurales para proteger a los civiles. Aunque su experiencia en políticas públicas es abundante, el elitismo que se percibe en Murillo -se educó en el extranjero- puede ser lo que más cansa a los colombianos.
Sin embargo, es la candidata a la vicepresidencia elegida por Petro, Francia Márquez, la que ha acaparado la mayor atención de los medios de comunicación. Márquez, abogada y activista medioambiental, nunca ha ocupado un cargo político, pero obtuvo el tercer puesto en las primarias presidenciales de la izquierda que formaron la coalición de Petro. Es la primera mujer negra que ocupa la vicepresidencia en la historia del país. Pero su retórica sobre los privilegios y la raza también la ha convertido en el blanco de tropos racistas y amenazas de muerte.
La lucha de Márquez por ser incluida en la candidatura ha convertido las conversaciones sobre la inclusión en el centro de laLa carrera presidencial, sin embargo, sigue polarizando a los colombianos cuando se dirigen a las urnas. Márquez ha demostrado no tener miedo de empujar a Petro hacia una plataforma más feminista y ha criticado abiertamente su historial en cuestiones relacionadas con la mujer. Se prevé que su candidatura atraiga a más votantes femeninas, a riesgo de perder el apoyo de los centristas.
¿Cómo funciona la elección a dos vueltas?
Si ningún candidato obtiene más del 50% de los votos el domingo, se celebrará una segunda ronda electoral el 19 de junio. Dados los números actuales de las encuestas, esto está prácticamente garantizado.
Los más de 39 millones de colombianos inscritos hasta ahora para votar elegirán a los candidatos de una papeleta que contiene ocho boletas en lugar de seis. Esto se debe a que algunos candidatos se han retirado desde que se finalizaron las papeletas. El voto por uno de los candidatos retirados, como la centrista Íngrid Betancourt, irá automáticamente al candidato que recibió su respaldo (en el caso de Betancourt, Hernández).
Colombia tiene la particularidad de conceder a sus votantes la opción del “voto en blanco”, la forma constitucionalmente reconocida de expresar el descontento con los candidatos. Aunque no está previsto que ocurra, un “voto en blanco” mayoritario desencadenaría automáticamente unas nuevas elecciones con candidatos diferentes.
Un cambio importante en estas elecciones es que la frontera entre Colombia y Venezuela se ha abierto temporalmente para permitir que más de 195.000 ciudadanos colombianos que viven en Venezuela entren en Colombia para votar. Los consulados colombianos en Venezuela están cerrados desde la ruptura de las relaciones diplomáticas entre ambos países en 2019.
¿Qué desafíos enfrentará el próximo presidente de Colombia?
Según las encuestas, más del 74 por ciento de los colombianos cree que su país va por mal camino. Algunos de los mayores retos a los que se enfrentará el próximo gobierno serán abordar la desigualdad y la pobreza, así como hacer frente al narcotráfico y a las cuestiones geopolíticas regionales.
La producción de cocaína en Colombia ha aumentado considerablemente en los últimos años. Es una importante fuente de ingresos para el país y en ocasiones supera el valor de sus exportaciones legales. El próximo gobierno debe contar con un plan para ofrecer alternativas económicas efectivas a los actores agrícolas involucrados. Esto incluye el desarrollo de relaciones estratégicas con los resguardos indígenas, las comunidades afrocolombianas y los parques naturales, donde se encuentra la mitad de los cultivos de coca.
En el ámbito internacional, Colombia sigue estando en primera línea de la actual crisis humanitaria de Venezuela. Colombia ha recibido el mayor número de refugiados, solicitantes de asilo y migrantes venezolanos que cualquier otro país, y más de 1,8 millones de venezolanos viven en Colombia hasta agosto de 2021. La política de puertas abiertas del gobierno y la decisión de Duque de ofrecer una vía de acceso a la ciudadanía a estos migrantes ha puesto a prueba los hospitales y otros servicios públicos.
El próximo presidente tendrá que decidir si restablece los lazos diplomáticos con el presidente venezolano Nicolás Maduro. Aunque Gutiérrez sigue siendo crítico con el régimen de Maduro y se opone a renovar los lazos, Petro cree que unas mejores relaciones ayudarían a los países a reactivar el comercio y a recuperar el control de su frontera compartida. Esto pondría a Colombia en desacuerdo con sus aliados de siempre en Washington, que no reconocen al régimen de Maduro.
