Christian Mendez 
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, envió un par de mensajes de texto a su sucesor en el Congreso esta semana.
“Ella dijo: ‘¿Qué está pasando? Esto es increíble. ¿Tanto drama?” La diputada electa Sydney Kamlager-Dove (demócrata de Los Ángeles) recordó en una entrevista en su despacho del Congreso el viernes por la mañana. “Y yo respondí: ‘No sabía que me estaba metiendo en esto'”.
El despacho de Kamlager-Dove estaba prácticamente sin decorar. Técnicamente, ni siquiera es suya todavía.
Como cualquier otro representante electo, Kamlager-Dove no ha jurado oficialmente su cargo. La Cámara, según sus propias reglas, no puede hacer nada – jurar a los miembros, formar comités o aprobar leyes – hasta que elija a un presidente.
Pero a través de 11 votaciones durante tres días, el líder republicano de la Cámara Kevin McCarthy (R-Bakersfield) ha sido incapaz de ganar a cualquiera de los 20 conservadores de línea dura que se oponen a su elección para el cargo.
La Cámara tenía previsto reunirse de nuevo el viernes para una duodécima votación. Mientras tanto, Kamlager-Dove ni siquiera sabe a qué comités será asignada.
“No sé nada más que tengo que aparecer en el suelo a las 12 en punto”, dijo.
Los emocionados familiares que volaron a Washington para celebrar la toma de posesión de Kamlager-Dove ya han regresado a casa decepcionados.
La madre de Kamlager-Dove le compró un ramillete de seda para que lo luciera durante el juramento de su cargo en su primer día en el Congreso. Pero después de que su familia “volara miles de kilómetros para ver jurar a su hija, su esposa, su madre”, dijo, “ese momento les fue arrebatado”.
“Para alguien como yo que viaja 5.000 kilómetros dos veces por semana para trabajar, estar lejos de mi familia es realmente duro”, dijo. “Que vean y entiendan lo que hago es realmente importante, y nada de eso les sirvió por culpa de esto”.
El personal de Kamlager-Dove también está sufriendo las consecuencias. No tiene oficina de distrito en California -porque aún no es miembro oficial del Congreso- y sus ayudantes no pueden impulsar leyes ni ayudar a los electores.
“No se puede tener personal en la oficina que atienda las llamadas y ayude a los electores. Los diputados que han sido reelegidos ya disponen de una infraestructura”, explica Kamlager-Dove. “Para los nuevos miembros, como yo, el personal no tiene acceso a los ordenadores y no puede abrir nuevos casos. Así que si hay electores que llaman y tienen problemas con Hacienda, tienen problemas con un visado, tienen problemas con un certificado de nacimiento, tienen problemas con la Seguridad Social, no podemos ayudarles.”
Kamlager-Dove dijo que lo que había sacado en claro del enfrentamiento entre los portavoces era la importancia de contar los votos y establecer relaciones con los colegas. Mientras el asediado McCarthy y sus aliados negocian con los conservadores de extrema derecha para potenciar una facción dentro del Freedom Caucus de la Cámara con cambios en las reglas para ganar más apoyo, los 20 republicanos conservadores que se han opuesto a McCarthy para presidente 11 veces han nominado o emitido votos para Reps. Byron Donalds (R-Fla.), Kevin Hern (R-Okla.), Jim Jordan (R-Ohio) y Andy Biggs (R-Ariz.) – e incluso el ex presidente Trump.
“Es importante darse cuenta de que 11 votos han sido votos de no confianza, y una vez que te conviertes en presidente -si, de hecho, te conviertes en presidente-, ¿cómo vas a liderar un caucus que no te respeta?”, preguntó. “La confianza es muy importante. La confianza no se ha construido en el transcurso de estas 11 votaciones. Obviamente, no hay confianza con los republicanos, y ¿cómo pueden los demócratas confiar en alguien que está regalando cada cosa que es importante para la forma en que la Cámara gobierna y gobierna?”
“La gente parece menos inclinada a hacer el trabajo que se requiere para que el gobierno funcione y más inclinada a mostrar sus egos”, lamentó.
Mientras los republicanos siguen peleándose por la portavocía, Kamlager-Dove se ha dado al menos algo en lo que trabajar: sus expresiones faciales, que de vez en cuando son captadas por las cámaras de C-SPAN, a las que se ha permitido campar a sus anchas porque la Cámara funciona sin reglas formales, que incluyen límites a los ángulos de las cámaras de televisión. La Cámara sólo puede votar un paquete de normas después de que se haya elegido al presidente y los miembros hayan jurado su cargo.
“Estoy trabajando muy duro para controlar mi mirada de reojo y mis expresiones faciales”, dijo. “He recibido un montón de mensajes de texto de personas que dicen: ‘Te veo en C-SPAN. Estás poniendo los ojos en blanco”.
También aprovecha las ovaciones de los demócratas para hacer estiramientos y dice que ha aprendido a llevar en el bolso tentempiés saludables. Un punto positivo de pasar horas yhoras en el hemiciclo emitiendo el mismo voto nominal, es que ha podido estar más tiempo cara a cara con los colegas demócratas de lo que lo habría hecho de otro modo y averiguar quién es quién entre los republicanos.
Kamlager-Dove podría tener más oportunidades de conocer a sus colegas durante futuras batallas de alto riesgo en la Cámara.
Con una derecha empoderada en una estrecha mayoría republicana, el Congreso podría verse pronto inmerso en otros dos enfrentamientos. A finales de este año, la Cámara tendrá que votar sobre una medida para financiar el gobierno y un esfuerzo separado para elevar el techo de la deuda federal y evitar un impago de la deuda de la nación.
El mismo bloque de conservadores que tiene los votos para bloquear a McCarthy de la presidencia podría retener sus votos críticos en la financiación del gobierno y las luchas por el techo de la deuda, lo que llevaría a nuevas crisis en el Congreso.
Kamlager-Dove es consciente de ese riesgo.
“Hay ciertos miembros del Partido Republicano que se presentaron para desmantelar el gobierno”, dijo. “Tengo la esperanza de que haya más miembros del Partido Republicano que crean que el gobierno puede hacer cosas buenas. Esa gente tiene que levantarse y dar la cara. Lo que estamos viendo no es un debate sano. Esto es el caos”.
Mientras tanto, en lugar de un líder electo, la Cámara ha sido dirigida, por primera vez en la historia, por una mujer negra, la secretaria de la Cámara Cheryl Johnson, de quien un demócrata bromeó el jueves que debería servir como portavoz.
Todos los demócratas tienen ideas y opiniones diferentes sobre cómo se resolverá la lucha por el mazo, dijo Kamlager-Dove.
“Al final del día, por desgracia, tenemos nuestras bolsas de palomitas de maíz, y estamos viendo”, dijo. “Esto es schadenfreude, de verdad. Tienen que ponerse las pilas. Ese hombre tiene que encontrar la manera de llegar a los 218 votos. ¿Quién será si no es él? Resuélvanlo. Son adultos”.
