Europa está aprendiendo a vivir sin la energía rusa

BERLÍN-El pasado fin de semana, el Canciller alemán Olaf Scholz y otros altos funcionarios viajaron a la ciudad portuaria de Wilhelmshaven, en el norte del país, para inaugurar la primera terminal flotante de gas natural licuado (GNL) de Alemania. La terminal, la primera de las cinco previstas en puertos de los mares del Norte y Báltico, forma parte de la estrategia de Alemania para sobrevivir este invierno -y el próximo, y el siguiente- sin las importaciones de gas ruso de las que tanto ella como otros países de la Unión Europea se han hecho profundamente dependientes.

“Es un buen día para nuestro país y una buena señal para todo el mundo de que la economía alemana estará en condiciones de seguir siendo fuerte, de producir y de hacer frente a este desafío”, dijo Scholz. “Cuando dijimos que, por ejemplo, este año ya debería construirse una terminal de este tipo aquí en Wilhelmshaven, muchos dijeron que eso nunca sería posible, que nunca tendría éxito. Y es todo lo contrario”.

Desde que Rusia invadió Ucrania hace casi 10 meses, países europeos como Alemania han aprendido por las malas lo que es vivir sin la energía rusa. Desde el principio, el Kremlin se ha volcado en la política energética, tratando de utilizar la dependencia energética de Europa como arma para sembrar la discordia entre los líderes europeos y debilitar el frente unificado de la UE en apoyo de Ucrania. La mayoría de las veces ha fracasado.

BERLÍN-El pasado fin de semana, el canciller alemán Olaf Scholz y otros altos funcionarios viajaron a la ciudad portuaria de Wilhelmshaven, en el norte del país, para inaugurar la primera terminal flotante de gas natural licuado (GNL) de Alemania. La terminal, el primera de las cinco previstas en puertos de los mares del Norte y Báltico, forma parte de la estrategia de Alemania para sobrevivir este invierno -y el siguiente, y el que le sigue- sin las importaciones de gas ruso de las que tanto ella como otros países de la Unión Europea se han vuelto profundamente dependientes.

“Es un buen día para nuestro país y una buena señal para todo el mundo de que la economía alemana estará en condiciones de seguir siendo fuerte, de producir y de hacer frente a este desafío”, dijo Scholz. “Cuando dijimos que, por ejemplo, este año ya debería construirse una terminal de este tipo aquí en Wilhelmshaven, muchos dijeron que eso nunca sería posible, que nunca tendría éxito. Y es todo lo contrario”.

Desde que Rusia invadió Ucrania hace casi 10 meses, países europeos como Alemania han aprendido por las malas lo que es vivir sin la energía rusa. Desde el principio, el Kremlin se ha volcado en la política energética, tratando de utilizar la dependencia energética de Europa como arma para sembrar la discordia entre los líderes europeos y debilitar el frente unificado de la UE en apoyo de Ucrania. La mayoría de las veces ha fracasado.

Cuando Rusia cortó el flujo de gas a Europa a través del gasoducto Nord Stream 1 en septiembre, los dirigentes de la UE advirtieron de que podría provocar una crisis energética en todo el bloque. Muchos países de la UE, entre ellos Alemania, adoptaron rápidamente medidas para reducir el consumo de energía e instaron a los ciudadanos a hacer lo mismo. Sin embargo, la escalada de los precios de la energía y la inflación récord han supuesto una enorme carga para los bolsillos de los europeos y los resultados de las empresas.

Ahora que ha llegado el invierno, los temores a una grave escasez de energía se han calmado, al menos por ahora. Las reservas de gas están casi llenas, los países están invirtiendo en paquetes de apoyo para aliviar la tensión de los precios más altos de la energía, y los líderes de la UE han trabajado para reemplazar rápidamente las importaciones de energía rusa con gas y petróleo de otros países, así como ampliar su infraestructura de energía renovable.

“No es poca cosa cambiar tan rápidamente de aquello de lo que se ha dependido durante décadas”, dijo Ben Cahill, experto en energía del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Hasta ahora, de cara a este invierno, Europa estaba relativamente preparada porque hizo grandes esfuerzos para reorientarse. Están en relativa buena forma”.

Aun así, Cahill añadió que el próximo invierno será mucho más duro, en gran parte porque los países de la UE tendrán que partir de la base de que necesitarán cubrir sus necesidades energéticas sin Rusia por completo. Eso incluye rellenar los tanques de almacenamiento de gas el próximo verano sin una gran afluencia de gas ruso barato. “El gran reto es lo que ocurra en los próximos años”, dijo Cahill. “Porque sólo va a ser más difícil”.

No es que este invierno vaya a ser fácil. El rápido abandono de la energía rusa por parte de la UE ha tenido un coste, tanto para los hogares y las empresas que luchan por mantenerse al día con el rápido aumento de los precios de la energía como para los países que promulgan costosos paquetes de rescate para ayudar a los consumidores y las empresas a cubrir sus facturas más altas. Y un invierno especialmente frío podría disparar el consumo de energía, agotando más rápidamente las reservas y reavivando el temor a una posible escasez.

AUna semana especialmente gélida en Alemania este mes, por ejemplo, se tradujo en un descenso de sólo el 5% en el consumo de energía en comparación con los últimos años, muy por debajo del objetivo del país de reducirlo un 20%. Klaus Mueller, director de la Agencia de Redes de Alemania, advirtió de que ese uso debe “seguir siendo atípico”. “Hemos tomado buenas precauciones, pero debemos permanecer vigilantes”, dijo Mueller.

Sin embargo, la situación ha obligado a los dirigentes de la UE y de los distintos países a dar un paso al frente y trabajar con rapidez para colmar las lagunas dejadas por Rusia. Han centrado su atención en las formas en que la guerra está afectando y, en algunos aspectos, incluso ayudando a los objetivos energéticos de la UE a más largo plazo.

Los líderes de la Unión Europea afirman que la guerra ha tenido un lado positivo, ya que ha hecho avanzar al bloque en sus objetivos de energías renovables. Los países que antes se mostraban reticentes a la expansión de las energías renovables por fin lo están haciendo, y los que se han subido al carro están invirtiendo más. Como resultado, dentro de su paquete REPowerEU, la UE acordó esta semana aumentar sus objetivos de energías renovables al 45% para 2030, frente al 40% anterior. (Actualmente, la UE obtiene algo más del 20% de su energía total de fuentes renovables). A nuevo informe de la Agencia Internacional de la Energía sugiere que el mundo podría añadir tanta energía renovable en los próximos cinco años como en los últimos 20.

“Creo que esta horrible guerra de Rusia contra los ucranianos realmente cambia muchas cosas, y nos independizaremos mucho más rápido de los combustibles fósiles”, dijo Tiemo Wölken, miembro del Parlamento Europeo de los socialdemócratas alemanes de centro-izquierda. “A corto plazo, es sin duda un revés, pero a medio y largo plazo, es sin duda un impulso para las energías renovables”.

Pero no se puede hacer plata sin obtener algo de escoria. En un esfuerzo por sustituir a corto plazo el petróleo y el gas rusos, países como Alemania están reactivando algunas viejas centrales eléctricas de carbón para llenar el vacío energético. Países como Francia, Austria, Países Bajos e Italia están poniendo centrales de carbón paralizadas. Y los países de la UE están negociando contratos de gas a largo plazo con países como Qatar, lo que, según los responsables políticos, podría obligar a estos países a comprar más gas del que esperan necesitar cuando llegue 2030.

“Si, en un momento dado, empezamos a sumar en cuántos contratos de gas hasta 2030 nos estamos metiendo, probablemente tengamos más contratos de gas de los que teníamos con Rusia”, dijo Bas Eickhout, jefe adjunto del partido GroenLinks en el Parlamento Europeo. “Eso se convierte en un problema para nuestros objetivos de neutralidad climática después de 2030: ahora los responsables políticos aún no lo consideran suficiente”.

En cuanto al impacto general que la guerra ha tenido en los objetivos energéticos y climáticos de la UE, Eickhout añadió: “Honestamente, el jurado todavía está deliberando”.

Todo el debate plantea la cuestión de qué significará para la estrategia del Kremlin el complicado pero concertado esfuerzo de Europa por compensar las importaciones rusas de energía. El apoyo a Ucrania sigue siendo alto: A Eurobarómetro publicada este mes, el 74% de los encuestados de la UE aprueban el apoyo del bloque a Ucrania. Ha habido protestas dispersas en un puñado de países y algunos recalcitrantes notables como Hungría, que sigue cortejando la energía rusa y frena las sanciones energéticas europeas. Pero si el Presidente ruso Vladimir Putin esperaba poder utilizar el garrote de la energía para debilitar el apoyo a Ucrania y dividir a Europa, probablemente se haya decepcionado. Así que, si Moscú no puede doblegar a Europa, ¿a qué otras herramientas recurrirá?

Cahill dijo que es demasiado pronto para saber lo que esto podría significar para la estrategia de Rusia en el futuro, en gran parte porque la próxima ronda de sanciones a las exportaciones rusas no entrará en vigor hasta principios de febrero de 2023. Si Rusia toma represalias cortando aún más el suministro de energía, estará castigando a los países que más necesita, como China y Turquía.

“Sería pegarse un tiro en el pie”, dijo Cahill. “Pero todo es posible: Putin no siempre actúa de forma económicamente racional”.

La redacción de este artículo ha contado con una beca de viaje de Clean Energy Wire.