Nicolas Soto 
Taylor Robertson no esperaba su primer año de universidad para terminar en casa. William & Mary, de 21 años, pasó la mayor parte de 2020 fuera de su campus después de que las clases se volvieran remotas en marzo y, como muchos otros estudiantes, descubrió que el formato virtual no le funcionaba. Un año académico que ya era difícil fue aún más agotador porque luchó por retener la información de las clases de Zoom. Cuando se enteró de que la mayoría de sus clases de otoño de 2020 también serían en línea, decidió tomarse un semestre libre. Lo que haría si las clases en persona no comenzaran de nuevo en el nuevo año era una pregunta diferente y más abrumadora.
Un año después, las clases de Robertson son completamente presenciales. Su universidad tiene un mandato de vacunas y máscaras para interiores, y casi todos los que conoce llevan una vida “normal”. La casa de sus padres estaba llena para el Día de Acción de Gracias de este año, y se reunirá nuevamente con su familia este invierno en una estación de esquí. “La gente ya no quiere hablar de COVID”, me dijo. “En realidad, no es algo que la gente disfrute haciendo. ¿Qué hay de qué hablar con él que no sea solo un lastre del resto de la vida con el que queremos seguir adelante? “
Robertson se hace eco de un sentimiento que ha impregnado las mentes y los estilos de vida de muchos jóvenes que se han perdido experiencias, amistades e hitos en los últimos dos años de la disrupción del coronavirus. Existe una sensación de necesidad de recuperar el tiempo perdido y recuperar una sensación de normalidad, incluso cuando aumenta el número de casos y se arraigan nuevas variantes. Para estas cohortes de Gen Zers y “Z-lennials” (los nacidos aproximadamente entre 1993 y 1998), una vez más están aprendiendo y trabajando en persona; están cenando, bebiendo y bailando en el interior; viajan y celebran cumpleaños y días festivos; y no tienen planes de detenerse pronto; al diablo con la variante de Omicron.
Todavía es demasiado pronto para determinar qué tan disruptiva será la fase Omicron de la pandemia para la mayoría de los estadounidenses. La variante Delta resultó ser mucho más transmisible que la cepa original y las celebraciones de verano atrofiadas con casos importantes y oleadas en comunidades no vacunadas, pero muchos de los jóvenes con los que hablé para esta historia me dijeron que ahora no están tan preocupados. Parte de esa respuesta proviene de la fatiga pandémica, pero gran parte de este sentimiento es el resultado del nuevo cálculo de riesgo que han desarrollado sobre cómo quieren vivir sus vidas. Como miembro de esta generación, puedo confirmarlo por lo que he observado entre amigos.
“Para ser honesto, en todo caso, siento que caigo en la mentalidad de: Estoy vacunado, así que solo voy a hacerme”, Me dijo Jacob, un joven de 23 años que vive en Baltimore. (Pidió ser identificado por su nombre solo porque su trabajo no le permite hablar con la prensa). Viajará al Reino Unido para ver a su familia durante las vacaciones, si las restricciones permanecen levantadas.
Otros jóvenes con los que hablé dijeron que simplemente no se han mantenido al día con las noticias relacionadas con COVID: están preocupados por los exámenes finales, las solicitudes de empleo y ver a sus amigos antes de las vacaciones. Quieren hacer más viajes e ir a conciertos. La línea directa que escuché fue una sensación de agotamiento con las noticias pesimistas y disgusto ante la idea de un mayor aislamiento. Los cierres de 2020 y las órdenes de quedarse en casa afectaron especialmente a los jóvenes, generando una oleada de nuevas tensiones que hicieron que cosas como las citas, hacer amigos y aprender fueran particularmente difíciles. Casi la mitad de los miembros de la Generación Z informan que la pandemia ha hecho que sus objetivos educativos y profesionales sean más difíciles de lograr, y un número similar dice que la pandemia ha puesto a prueba su capacidad para hacer y mantener amistades. según una encuesta reciente de AP-NORC. Más que cualquier otra cohorte de edad, los jóvenes estadounidenses informan que salir y mantener relaciones románticas ha sido más difícil durante los últimos 20 meses. Estas interrupciones dramáticas en su adolescencia y adultez temprana han afectado a etapas importantes de su desarrollo humano, incluso cuando el joven promedio está solidificando el control de su funcionamiento ejecutivo—La capacidad mental para realizar acciones diarias sin distracciones.
Aún así, los jóvenes han mostrado resiliencia. Algunos nunca dejaron de trabajar en persona y otros continúan trabajando de forma remota, pero en todo el país se han adaptado a vivir con el coronavirus: se hacen pruebas, se colocan máscaras y se enfrentan a un mundo nuevo con un mejor conocimiento de cómo reducir el riesgo. La experiencia de nadie es universal; Como se ha informado historia tras historia durante los últimos dos años, las precauciones de las personas durante la pandemia han dependido de dónde viven, cuál es la estructura política de su comunidad y si confían en las pautas de salud pública. Pero muchos jóvenes saben que debido a su edad y salud relativa, tienen uno de los riesgos más bajos de sufrir complicaciones graves por COVID-19. Quizás en consecuencia, han tenido la absorción de vacunas más lenta este año (alrededor de dos tercios de los jóvenes estadounidenses están vacunados al menos parcialmente) y abrumadoramente Apoyar los mandatos de máscaras y vacunas. Entre los más jóvenes de esta cohorte, entre los 5 y los 17 años, el coronavirus no es un miedo central y la mayoría describe su hogar y su vida social. afirmativamente. Entre los adolescentes, una encuesta reciente de FiveThirtyEight / Ipsos encontró que más del 70 por ciento tener poco o ningún miedo de enfermarse con COVID-19. Una encuesta separada encontró que casi un tercio de los estadounidenses de 13 a 24 años seriamente preocupados por enfermarse o estaban preocupados por cómo se desencadenaría la pandemia este otoño.
“Ha sido muy diferente aquí porque siento que Florida nunca actuó como si tuviéramos una pandemia”, me dijo Kelsey, una profesional de recursos humanos de 24 años en Tampa. (Pidió ser identificada solo por su nombre de pila porque su empleador le prohíbe hablar con la prensa). Kelsey dijo que se consideraba en el lado más cauteloso de la vida pandémica porque la mayoría de su familia está inmunodeprimida. Aunque planeaba ser maestra después de graduarse de la universidad, consideró que exponerse a los niños era demasiado arriesgado y cambió de carrera. Pero la vida ha ido mejorando constantemente desde que se vacunó a principios de este año: su primera parada fue Disney World y viajó a Nueva York para ver amigos este mes. “Simplemente tomamos las precauciones tanto como podamos, y me siento mejor ahora que todos hemos recibido nuestro refuerzo”, dijo. “No estoy tan paranoico ahora”. Ella y su familia son grandes fanáticos del hockey, por lo que está ansiosa por ver jugar al Tampa Bay Lightning en Año Nuevo, y tiene un viaje en febrero a Nashville que todavía está en los libros.
Para Carisa Parrish, psicóloga infantil de la Universidad Johns Hopkins, no es extraño ver que los jóvenes quieran volver a la vida después de un período tan prolongado de aislamiento, incertidumbre y pérdida personal, pero tampoco ve suficiente atención o reconocimiento. de las alegrías más pequeñas que los adolescentes y adolescentes perdieron durante el primer año de la pandemia. Ella y sus colegas se han alarmado por la tasas más altas de depresión y ansiedad que los niños, adolescentes y adultos jóvenes han informado durante la pandemia. “Tiene que haber un cierto reconocimiento del dolor y el duelo, que hay algunas cosas que simplemente no salieron como queríamos, y no sé cómo podrías compensarlo”, me dijo. “Algunas cosas son simplemente tristes”. Pero por mucho que los jóvenes puedan lamentar la pérdida de los bailes de graduación, las graduaciones y los viajes para personas mayores, todavía crearon recuerdos y crearon nuevos hitos; algunos de estos pueden ser tan simples como las tendencias compartidas en las redes sociales, como las que los adolescentes ahora han idealizado. Tik Tok.
Parte del hambre de la Generación Z por volver a la normalidad se debe al hecho de que no están soportando la peor parte de las hospitalizaciones y muertes. Y el privilegio socioeconómico puede aislar a algunos de ellos de las realidades más duras que los jóvenes de entornos marginados han tenido que soportar. La reciente encuesta FiveThirtyEight / Ipsos que juzga las actitudes pandémicas entre niños y adolescentes encontró niños blancos ser los menos preocupados por la posibilidad de enfermarse; Los adolescentes y niños negros, mestizos y latinos estaban comparativamente más preocupados. Ellos son también más como a reporte que alguien que conocen ha estado enfermo, hospitalizado o muerto por COVID-19 que sus homólogos blancos, y estos juventud son además más como sufrir complicaciones más graves a causa de la enfermedad. Parrish me dijo que esa distancia también puede explicar por qué muchos jóvenes podrían estar lidiando con la pandemia de manera más abstracta ahora. Se han habituado a la amenaza del virus porque muchos no ven las consecuencias inmediatas de un comportamiento más riesgoso, y luego incorporan esa experiencia en futuros cálculos de riesgo.
“Existe un agotamiento general y un agotamiento debido a toda la información” que han obtenido los jóvenes, “y mucha gente no ha sido necesariamente afectada directa o indirectamente por el virus en sí”, me dijo. “No se han enfermado; sus padres no se han enfermado; no conocen a alguien directamente relacionado con ellos que haya muerto … y ese es el tipo general de invencibilidad de la adolescencia: ‘Esas cosas malas de las que estás hablando, son otras personas; ese no soy yo.'”
