Christian Mendez 
Independientemente de que Vladimir Putin traslade sus tropas a Ucrania, ha vuelto a enfrentar a Europa con una realidad muy dolorosa: siendo demasiado débil para defenderse, ya no puede confiar en que Estados Unidos acuda a su rescate.
Nos enfrentamos a una realidad en la que Rusia, a pesar de que su economía sólo tiene el tamaño de la de Portugal, puede amedrentar e intimidar a un continente gracias a sus reservas energéticas y a su disposición para proyectar un vasto poder militar.
Sin duda, cualquier invasión rusa de Ucrania le costaría a Rusia una fortuna y probablemente se degradaría en una guerra de desgaste. Es poco probable que la invasión sea la opción preferida del presidente Putin. Sin embargo, este juego de brinkmanship tiene otra parte de la ecuación. Si Rusia invade Ucrania, los costes para Europa serán igualmente devastadores.
Obligará a los países europeos adictos al gas a encontrar alternativas costosas y a invertir miles de millones en infraestructuras, desde gasoductos, pasando por estaciones de bombeo, hasta almacenes específicos.
Rusia también sigue siendo un destino clave para la exportación y un proveedor de otros recursos además del petróleo y el gas. Pensemos en el titanio. Aunque el Kremlin lleva tiempo preparando una desvinculación gradual de Europa, lo contrario sigue siendo impensable para la mayoría de los europeos.
Mientras que una parte considerable de la población rusa apoyaría una intervención en la parte oriental de Ucrania, a los ciudadanos de muchos países europeos les costará aceptar que mueran soldados por lo que consideran un país extraño y periférico: Ucrania.
En innumerables ocasiones, he escuchado a muy altos dirigentes empresariales europeos simpatizar con el liderazgo de Putin, hasta el punto de que uno tiene la impresión de que les atrae más el fuerte liderazgo ruso que el liberalismo occidental.
Carne de cañón
Seamos también justos. Si, a estas alturas, los países europeos tuvieran que hacer frente a una gran invasión terrestre rusa, muchos soldados acabarían siendo carne de cañón.
Las fuerzas terrestres de Europa Occidental se han convertido en un voluminoso cuerpo de paz, sus vehículos blindados sobre ruedas apenas son adecuados para el combate en los fangosos campos de batalla de Europa del Este, su potencia de fuego no es rival para la de Rusia, y su infraestructura de mando y comunicación es muy vulnerable a la inmensa capacidad de lucha electrónica de Rusia.
Perseguir a terroristas mal equipados es una cosa; enfrentarse a un formidable ejército convencional, listo para el sacrificio, es otra.
Muchas fuerzas terrestres europeas luchan con un complejo de depredador de la “Guerra Global contra el Terror”. Están acostumbrados a ser superiores, al menos en términos de tecnología y poder de fuego, y tienen enormes dificultades para imaginar que el cazador de la última década podría convertirse en el cazado en un conflicto a gran escala.
Toda la mentalidad estratégica en ese sentido se ha inclinado hacia la defensa; la táctica hacia la ofensiva quirúrgica limitada, a menudo incluso a distancia.
Se denomina “Stand-off”. Las potencias terrestres, como Rusia, también se han entrenado en los ataques de precisión y de largo alcance, aunque siempre combinados con un poder contundente: llevando andanadas de misiles y artillería y grandes unidades del tamaño de una división entrando.
Sacrificio y desgaste
Si en Europa todo gira en torno a la eficiencia, las fuerzas armadas como las rusas siguen teniendo en cuenta el sacrificio, la redundancia y el desgaste. Las guerras limpias no existen en el léxico estratégico ruso.
A Europa le falta de todo. Aunque intente evitar la participación en el frente, el apoyo por detrás tampoco será muy evidente. Muchos países carecen de misiles de ataque o sus reservas de munición son peligrosamente bajas. Los aviones de combate avanzados, capaces de penetrar la defensa aérea rusa, siguen siendo escasos. Las fuerzas especiales que lo harían, un activo crucial, están atascadas en África y luchan por conseguir suficientes reclutas de calidad.
EE.UU. está reponiendo lentamente sus arsenales, con nuevas municiones precisas de largo alcance, pero prefiere enviarlas al Pacífico. Conserva una importante disuasión convencional en Europa, que incluye 70.000 soldados, cientos de vehículos blindados preposicionados y decenas de aviones de combate.
Sin embargo, esto no es suficiente para contrarrestar una invasión rusa en un país como Ucrania, y Washington no puede permitirse una guerra con Rusia ahora que China se ha vuelto tan poderosa.
Podemos reflexionar interminablemente sobre lo que impulsa a Rusia a amasar su vasta presencia militar en la frontera de Ucrania, sobre cómo hemos llegado a este punto, los recelos y las frustraciones de ambas partes.
Lo que está claro, sin embargo, es que entramos en un nuevo torneo de política de grandes potencias y que Europa llega a la salida no como un equipo fuerte y unificado, sino como una multitud de pigmeos regordetes y pueriles.
